Denne oplevelse ændrede også hendes mands prioriteringer. “Jim fortalte mig igen og igen, at det eneste, der var vigtigt, var, at jeg fik det bedre,” siger Jeannie. Men hun havde en yderligere bekymring: Der var så meget pres på hans skuldre, at han “decideret ikke var sjov”. Hun følte sig skyldig og var bekymret for, at hendes hjernetumor og Jims behov for at tage mere på sig kunne ændre ham permanent på en negativ måde.
“Jim elsker sin karriere, og en del af grunden til, at vores ægteskab og familie fungerer, er, at han er i stand til at stå på en scene og få folk til at grine. Det er bogstaveligt talt hans terapi,” siger Jeannie.
Jims øjne blev åbnet for den stille hær af mennesker, der hver dag tager sig af deres kære. “Jeg var en enormt ufuldkommen plejer,” siger han. “Det er ikke en let rolle, socialsekretær, stuepige, kok, sygeplejerske … men ærligt talt var det et privilegium. Det fik mig til at indse, hvor mange mennesker der slider stille og roligt, og hvor få der deler deres absolutte frygt, eller hvordan de holdt sig fornuftige. Jeg var konstant bekymret for, hvordan hun ville komme ud i den anden ende, hvis hun nogensinde kom tilbage.”
Hvordan ændrede oplevelsen Jim? “Jeg fik indsigt og medfølelse. Jeg er en nørd, der er interesseret i forskellige kulturer og erfaringer, men plejerrollen gør folk mere menneskelige. At blive tvunget ind i en anden rolle bragte mig tilbage og fokuserede mig på hjemmet.”
I kølvandet på tumoren har Jeannie fundet måder at dyrke den generøsitet, som samfundet har vist hende. At lave ambitiøse serviceprojekter med børnene var en del af hendes “aftale med Gud”, før hun overhovedet kunne gå. Hun var fast besluttet på, at hendes børn skulle holde sig tæt på vigtigheden af at give noget tilbage. Hun grundlagde Imagine Society, en nonprofitorganisation, der forbinder ungdomsledede serviceprojekter.
“Jeg er taknemmelig for dette nye perspektiv,” siger Jeannie, som er ved godt helbred og tilbage til sit vanvittigt travle liv, der nu omfatter hyppige lægeundersøgelser. “Hvis pærefrugten virkelig er en metafor for livet, så var mit gamle liv en stenhård pære, der skar godt med flotte skarpe vinkler, men smagen manglede. Nu er det en misformet, overmoden pære, der moser under kniven. Men saften er det sødeste, du nogensinde vil smage.”
Så hvad er hendes bedste råd til alle derude, som får en pæreformet kurvebold?
- Bring mere kvalitetstid sammen med dine kære.
- Spread goodness.
- Udfør nummer 1 og 2 uden at få en hjernetumor.
Og i en rammende metafor for, hvordan livet er vendt tilbage til det normale i Gaffigan-husholdet, beskriver Jeannie Jims vane med at smide sine sokker ud overalt: “Selv nu, når jeg bogstaveligt talt kravler ind under hans skrivebord for at samle hans sokker op, begynder jeg at blive vred, og så husker jeg, hvad han gjorde for mig. Ethvert ægteskab bør gennemgå et skift, måske bare ikke med hjernetumor-delen.”