Hendes funky gyldne blonde hår skinner i sollyset og matcher Pinky Tiros sunde glød. Med et varmt smil byder aids-aktivisten og samfundsopbyggeren os velkommen til sit nye hjem i Florida, Joburg, hvor hun og hendes familie bosatte sig tidligere i år.
“Velkommen til mit hjem. Jeg ved godt, at der er lidt stille her, men jeg må sige, at det er fredeligt. Jeg er stadig ved at vænne mig til det,” bemærker hun. Forstadshjemmet er meget forskelligt fra Meadowlands i Soweto, hvor hun boede i over tre årtier og drev et værtshus sammen med sin mand.
Læs mere: KZN-forfatter om, hvordan hun overlevede tre aborter, mistede hørelsen og blev smittet med hiv af sin forlovede
Det er 30 år siden, at Pinky blev diagnosticeret som hiv-positiv, og det er noget, hun fejrer dagligt. “Der var en tid, hvor man fik mig til at tro, at jeg ville dø,” fortæller hun til Move! “Lægerne fortalte mig, at jeg havde 30 år tilbage at leve i, men her er jeg i dag, 30 år senere!”
POSITIVE LIVING
Der er blevet gjort et stort stykke arbejde i de seneste årtier for at oplyse folk om hiv/aids, men stigmatiseringen og frygten for at blive testet er stadig udbredt, siger Pinky (70). “Jeg vil gerne have, at folk, der læser dette, bliver inspireret til at blive testet og undgå at dø, før det er deres tid.”
HIV, påpeger hun, er ikke en dødsdom. “Se på mig, jeg er stadig i live.” I sit arbejde med samfundet som rådgiver siger Pinky, at benægtelse er det største problem, hun møder, når hun taler med folk om hiv og aids.
Læs mere: “Jeg er 22 år gammel og har opdaget, at jeg er hiv-positiv”
“Jeg møder gudfrygtige, kirkeglade kvinder, der gør det rigtige for deres mænd, blot for at finde ud af, at deres mænd har været utro og har smittet dem . Det er altid en udfordring at forsøge at forklare dem dette”, siger hun.
Hun opfordrer folk, der har fået konstateret hiv, til at gå til rådgivning, få deres antiretrovirale medicin (ARV) og til at holde sig til den. “Jeg vil ikke holde op med at sige det – hiv er ikke døden.”
PINKY’S HISTORIE
Pinky kæmpede mod knoglemarvskræft i 1989, da hun fik endnu et frygteligt slag. Hun havde tabt sig, og hendes hudfarve havde ændret sig på grund af kemobehandlingen af hendes kræft, da lægerne kom med den dårlige nyhed: Hun havde også HIV.
“Jeg kan huske, at jeg var i det lægeværelse og hørte ordet “positiv”, men i mit hoved tænkte jeg, at “positiv er et godt ord”, og jeg kunne ikke forstå, hvad det egentlig betød”, husker hun. Så faldt en øre ned.
Læs mere: Din partner er hiv+, og du er negativ – her er, hvad du skal gøre
“Lægerne fortalte mig, at jeg havde 30 år tilbage at leve i, og jeg er her stadig i dag, 30 år senere. Jeg havde ikke tænkt mig at efterlade mine børn, min mand og min familie på nogen måde. Det ville ikke ske,” siger hun. Kærligheden og støtten fra hendes familie er det, der har holdt hende i gang.
Hendes søster, den tidligere SA-talkshowdronning Felicia Mabuza- Suttle, blev en støttepille for hende. Hun havde brug for denne kærlighed og styrke til at hjælpe sig, især i de dage, hvor hiv og aids var et tabuemne. Efter at folk fik kendskab til hendes status i sin tid, faldt forretningen på Pinky’s tavern.
“Det var ikke det samme. Der var mindre travlt på mit værtshus, og der blev sagt ting om mig, men jeg holdt ud,” siger hun. Hendes smerte blev til et formål, da hun blev rådgiver og en skulder at græde ud ved for kvinder, mænd og børn, der enten var smittet eller påvirket af sygdommen. “Et af de afgørende øjeblikke i min rejse var, da jeg besøgte et hospice og så folk dø. Jeg sagde til mig selv, at jeg ville gøre det, jeg havde brug for, for at leve og kæmpe for et sundt liv.”
Et nyt formål
Pinky er ikke bange for at tale om at blive testet for hiv, især ikke med pårørende eller venner til en person, der er død af en aids-relateret sygdom. “Jeg har set alt for mange venner og bekendte dø unødvendigt. Selv om de vidste, hvor åben jeg var omkring min status, ville de ikke fortælle mig deres status.
“Det gør mig så vred og ked af det på samme tid, fordi jeg føler, at disse dødsfald kunne have været forhindret”, siger hun. Alligevel har hun indset, at på trods af hendes bedste indsats, “hvis folk ikke ønsker hjælp, kan man ikke tvinge dem til at søge den”.
Læs mere: Min verden smuldrede, da jeg fandt ud af, at min voldelige kæreste havde smittet mig med hiv’
Hendes diagnose gav hendes liv et formål. “Jeg traf en beslutning om, at hver dag er min fødselsdag, og tro mig, jeg lever mit liv som sådan”, siger hun. “Man begynder at se på, hvordan man bedst kan leve sit liv. Jeg elsker min sjov, jeg går ikke på kompromis. Ja, selv i min alder elsker jeg at have det sjovt. Når vi er sammen, minder mine venner mig om, at jeg skal tage min medicin. Jeg kalder dem smarties, og jeg tager dem med overalt, hvor jeg går,” siger hun.
Arv-præparaterne, siger hun, “er en del af mit liv. Jeg begår ingen fejl, når det gælder om at tage dem”.
LOVING LIFE
Hun har altid omfavnet livet, siden hun var en pige, der voksede op i Dube, Soweto, i en varm familie, der gav hende det bedst mulige liv. “Jeg må sige, at vi voksede op på en behagelig måde,” fortæller hun.
“Vi var kendte skønheder dengang, vi blev ofte set iført det samme tøj, vi har altid været skarpt klædt på,” siger hun med et grin. “Som min søster Felicia ville sige: ‘Du er på præference, Pinks’, hvilket betød, at jeg påtog mig arbejde, som jeg havde lyst til at påtage mig.”
“Det giver mig så meget glæde at kunne bringe håb ind i andre menneskers liv. Jeg er tilfreds med at vide, at jeg har levet mit liv på en måde, der har været livgivende for andre.”