Camp deltog i MTV’s første Wanna Be a VJ-konkurrence i 1998. Da han fremstillede sig selv som hjemløs og gav et billede af en “gadedreng”, opstod der kontroverser, da det blev opdaget, at han var opvokset og havde gået i privatskole i Connecticut. Desuden rapporterede The Village Voice, at en internetkilde, der kun er kendt under navnet “UglyPig”, hævdede at have afgivet over 3.000 stemmer på Camp i Wanna Be a VJ-konkurrencen ved at udnytte en sikkerhedsbrist i systemet.
Ikke desto mindre slog Camp sin meddeltager Dave Holmes om et VJ-job i det populære musikvideoshow Total Request Live, kendt som TRL. Holmes blev senere også ansat af MTV.
Camp var populær på kanalen, og Rolling Stone skrev: “Som en usandsynlig øjeblikkelig stjerne blev han snart tilbedt af teenagefans, der flokkedes hengivent om ham, når han paraderede gennem Times Square i fjerboaer, læderbukser, funklende Steven Tyler-tørklæder og mismatchede benvarmere under sine skøre man-on-the-street-segmenter for MTV.”
Camp havde sin plads på TRL sammen med Carson Daly som hovedvært i over et år. Camp var også vært for to yderligere egne programmer for MTV-publikummet i dagtimerne. Camp overbeviste MTV’s ledere om at lade ham booke numre som Faster Pussycat, Ratt, Sebastian Bach og Dee Snider som gæster i sin sommerserie “Lunch with Jesse” på et tidspunkt, hvor disse kunstnere var flere år efter at have været i rotation på kanalen. I over et år var Jesse vært for det moderne rockprogram “MTV Rocks Off”, hvor han interviewede kunstnere som Joey Ramone, Henry Rollins, Korn, Limp Bizkit, Sugar Ray, Garbage, Peter Steele, Silverchair og Metallica.
Efter sin afgang fra TRL udnyttede Camp sin MTV-berømmelse til en rockkarriere med sit debutalbum Jesse & the 8th Street Kidz fra 1999 på pladeselskabet Hollywood Records. Albummet blev produceret af Rob Cavallo (Green Day, Kid Rock) og Julian Raymond (Cheap Trick, Glen Campbell) og specialiserede sig i 1980’ernes glam metal-stil, som gik af mode næsten et årti før albummets udgivelse. Gæstestjerner på albummet var Stevie Nicks i duet med Camp på balladen “My Little Saviour”, Rick Nielsen, Steve Hunter og Gregg Bissonette. Camp har skrevet albummet sammen med Alex Kane (Life, Sex and Death, Antiproduct), Bam Bam og Jo Almeida (Dogs D’Amour) og Share Pedersen (Vixen, Bubble). Albummet solgte 2.600 eksemplarer i den første uge.
En video til den første single “See You Around” indeholdt cameos fra Reverend Run og Marky Ramone. De kritiske anmeldelser var blandede. Rob Sheffield gav albummet en anmeldelse (3,5 stjerner) i Rolling Stone, mens Stephen Thomas Erlewine fra Allmusic gav albummet 1 stjerne ud af 5 mulige, idet han skrev : “Til tider er musikken iørefaldende, men det meste af tiden er den simpelthen irriterende, da Camps sang er lige så irriterende som hans persona.” I en retrospektiv anmeldelse for The A.V. Club bemærkede Nathan Rabin, at albummet var velproduceret og havde solide præstationer af sessionsmusikerne, men at valget af at sløre Camps vokal på de fleste sange afslører hans begrænsede musikalske evner, især på duetten med den langt mere talentfulde Stevie Nicks.
Camp optrådte i en improviseret cameo i dokumentaren med titlen Power & Control LSD in The Sixties, af Aron Ranen.