Joe Young brød CBA’en. Får han en ny NBA-chance?

For ikke så længe siden var Joe Young ved at afslutte en karriere som high school-hopper, hvor han spillede for Yates (Houston, TX) HS. Året var 2011, og som senior, der spillede under Greg Wise, afsluttede han sæsonen med et gennemsnit på en ganske pæn 27-4-4-4-linje, hvortil han også føjede mere end fire tyverier pr. kamp. Det er ikke underligt, at han førte Yates Lions til en perfekt 34-0-rekord, gjorde dem til nr. 1 holdet i nationen, og blev personligt udnævnt til nogle All-American hold, mens han samlede trofæer som Texas Player of the Year op. Åh, og chippen gik også til Yates, idet Young blev udnævnt til finalens MVP. Ingen spøg.

Det er dog næsten 10 år tilbage, og herefter forblev Young i staten og spillede for Houston Cougars – selv om han gik glip af et år på grund af nogle problemer med Houstons bestyrelse og stab – hvor han loggede 62 kampe (46 starter), inden han skiftede til Oregon for at spille for Ducks i NCAA-sæsonerne 2014 og 2015. Sandheden er, at Young aldrig holdt op med at forbedre sig: Han gik fra at få 2,3 Win Shares som førsteårsstuderende til 5,0, 5,6 og 5,6 igen i sit seniorår. Hans linje hoppede fra 11-3-2 i sin første sæson på Houstons campus til 20-4-4-4 efter at have afsluttet sin college-karriere i Oregon. I løbet af de tre år, hvor han var daglig starter i NCAA, faldt hans offensive rating aldrig under 115-grænsen, og den toppede med latterlige 132,3 i hans juniorsæson. Det var med ét ord vanvittigt.

Samler man alle disse oplysninger sammen, og når man kommer ind i sommeren 2015, som førte op til NBA-draften, begynder summen at blive højere omkring Youngs navn. Så stor var den, at Indiana snuppede ham i anden runde af draften med det 43. samlede valg. Noget af et steal i betragtning af, at Young bar Pac-12 POY-hæder med sig.

Young har altid været en scorer siden sine tidlige high school dage, det er helt sikkert, som hans “Joey Buckets” attesterer. Han fortsatte med at bruge tre sæsoner på at spille for Pacers (127 kampe fra 2016 til 2018) og startede endda en kamp i sit sidste år i NBA. Han fik dog aldrig rigeligt med chancer og toppede med 10,5 mpg i sin sidste sæson i L. I slutningen af 2018-sæsonen valgte Indiana at lade Young gå, og allerede i august samme år havde Young underskrevet en etårig, prove-it-aftale med Nanjing Monkey King i CBA.

Det, der kom derefter, kan kun beskrives som at fange fuego.

Joe Youngs toårige CBA-tid i kontekst

Når man tænker på CBA – eller enhver anden liga uden for staterne, der ikke hedder Euroleague – tænker man sandsynligvis på en pensionistkonkurrence, der er perfekt skræddersyet til en udflugt i slutningen af karrieren. Langt fra det. Spørg Joe Young.

Young ramte den kinesiske grund som 26-årig som en absolut fremmed for landet, men alligevel kom han til at gøre et indhug i CBA for evigt. For at forstå Youngs bedrifter ønskede jeg ikke blot at se på data fra i år eller sidste år, men mere på et fuldt historisk perspektiv. Det er ikke perfekt eller enormt, men jeg fandt nok tal over Basketball-Reference.com som at få oplysninger fra CBA-sæsoner fra 2012 til 2020, et godt niårigt sample bestående af 2.727 spiller-sæsonposter. Young har to af dem, og sådan her sammenligner de:

• 2019 Joe Young per-game gennemsnit: 36,1 ppg, 5,1 rpg, 5,2 apg, 2,0 spg
• 2020 Joe Young per-game gennemsnit: 36,1 ppg, 5,1 rpg, 5,2 apg, 2,0 spg
• 2020 Joe Young per-game gennemsnit: 38,3 ppg, 4,7 rpg, 6,4 apg, 2,3 spg

Youngs 2019-sæson var fantastisk. Youngs 2020-sæson var knaldhamrende god.

Du skal blot se på Youngs tal blandt resten af de CBA-spillere, der har logget minutter i de seneste ni sæsoner, for at forstå, hvor utroligt Youngs præstationsniveau har været gennem de seneste 24 måneder. Selvfølgelig er konkurrenceniveauet ikke det samme i CBA som i NBA, det ved alle, men hvis man sammenligner Young med sine jævnaldrende spillere, kan man opdage en virkelig talentfuld hooper, der fandt sin plads i Kina og nu håber at kunne tage springet tilbage til NBA-rækkerne.

I denne 2020-sæson har Young i gennemsnit lavet flest point pr. kamp af alle i CBA med 38,3 point pr. kamp pr. aften. Dominique Jones sluttede på andenpladsen med 37,8 point pr. kamp, blot gjorde han det i kun 28 spillede kampe. Young fastholdt sit gennemsnit i forbløffende 44 (ud af max. 46 mulige) kampe, mens han spillede 40,3 (!) minutter pr. kamp! Han førte naturligvis ligaen i minutter pr. kamp og var kun bag Deshaui Shi i det samlede antal minutter (1.734 mod 1.758, selv om Shi spillede en kamp mere).

I de seneste ni sæsoner har en spiller kun 20 gange opnået et gennemsnit på 35+ point pr. kamp i CBA. Young gjorde det i sine to professionelle kampagner i Kina. Kun Young har gjort det i to sæsoner i træk, for slet ikke at tale om, at han har spillet mindst 43 kampe i de sæsoner, hvor han nåede dette 35 ppg-gennemsnit. De eneste to andre spillere, der nåede op på det pr. kamp-mærke, mens de spillede 43+ kampe, var Darius Adams og Jimmer Fredette, begge i 2019. Det var dog ærgerligt, at de manglede mere end et point i forhold til Youngs 38,0 pr. kamp.

Disse er alle tal pr. kamp. Hvad med de rå, tællende? De er endnu mere vanvittige takket være den mængde spilletid, som Young har samlet i sine to år på den anden side af dammen. Du vil ikke tro det, men Young har de to højeste antal scorede field goals siden 2012 med 569 scorede field goals i 2019 og endnu mere vanvittige 595 scorede field goals i denne sæson. Darius Adams’ 558 fgm i 2019 rangerer på tredjepladsen, hvilket allerede er 11 fra Young’s 2019-mærke og 37 under hans 2020-mærke. For at føje skade til fornærmelse har Young netop afsluttet sæsonen med 1.687 samlede scorede point, en frisk CBA-rekord. Bananas.

Det er heller ikke sådan, at Joey Buckets er en skyde-it-all-type spiller. Langt fra det, faktisk. Youngs skudsplit i 2020 lyder på .505/.367/.890. Det bliver ikke meget tættere på en 50/40/90, hvis du spørger mig, og hans .569 eFG% på sørgelige 1.178 forsøgte field goals lå på niendepladsen i CBA i den forgangne sæson. Igen, det er imod alle odds og giver ikke meget mening. Young skød bolden 420 gange mere end Dominique Jones på andenpladsen, men han var alligevel i stand til at slutte med bedre procenter fra tre (.367 mod .283), to (.569 mod .566) og fra frikastlinjen (.890 mod .806). Prøv nu at forstå det – hvis du kan.

Oh, og Young har også forbedret sig på de andre områder af spillet også, bare hvis du skulle undre dig. Selv om Joeys mojo helt klart taber spandevis, lå hans 5,6 assists pr. 36 minutter på 16. pladsen i CBA i denne sæson, og hans 2,0 steals var det 17. bedste resultat. Alt taget i betragtning er der kun fem spillere, der er gået hen og har postet per 36-minutters-linjer på 33-4-5-2 i CBA siden 2012, Youngs 2020 inkluderet.

På en per-spilbasis er Youngs 38-4-6-2-linje kun blevet nået af tre mand inklusive Joey (Darius Adams og Pierre Jackson), men igen, de andre holdt den linje op på seks og 18 færre spillede kampe med en forskel fra 150 til 700 minutters spilletid sammenlignet med Youngs minutter i løbet af 2020-sæsonen. Selv hvis man dropper scoringstærsklen til 30 ppg er der kun 15 poster i datasættet. Tænk engang.

Jeg har glemt at nævne, at Young gennemførte en stribe på syv kampe som afslutning på 2020-sæsonen, hvor han smed 48+ point i hver af dem: Joey Buckets gik for 51, 74 (!!!!), 57, 49, 49, 53, 48 og 53. Han havde stort set et gennemsnit på 55 ppg på 50,3 FG% og 6,1 apg. Vanvittigt.

Du kan se hans 74-borgers præstation næste gang, hvis du vil være vidne til storhed.

Mens Young ikke spillede til det største niveau i sit første og eneste treårige NBA-forløb med Pacers, er han nu igen free agent og leder efter et hold. Da CBA-sæsonen er slut for ham – Nanjing Monkey Kings gik glip af slutspillet – er Young allerede flyttet tilbage til USA og venter på opkald til den kommende sæson. Det er ikke sikkert, at Joey Buckets er tilbage i forbundet, når (hvis) 2020-21-sæsonen skydes i gang senere i år, men han bør i det mindste få en ny chance for at teste de amerikanske proffsvandhuller endnu en gang.

Håbet er, at Joe Young kan finde et NBA-hjem. Og hey, hvem siger, at han ikke kunne være en god tilføjelse til det hold, der kan prale af den eneste anden mand, der scorer mere end 30 point pr. kamp i L i disse dage, og som tilfældigvis også har base i Youngs hjemby Houston?