Lemnede midler, som førte til grundlæggelsen af det universitet, der bærer hans navn
Navnet John Harvard er mere kendt end navnet på næsten alle andre kandidater fra Emmanuel College; alligevel ved vi kun lidt om manden selv. Der findes heller ikke noget nutidigt portræt af ham. Det blyindfattede glasvindue, der blev sat op i kapellet i 1884, er blot et “ikon”, hvortil kunstneren fik til opgave at følge portrættet af John Milton og gøre håret lidt længere. Hans far, Robert, var slagter i Southwark; hans mor, Katharine Rogers, kom fra Stratford-on-Avon, hvor hendes forældres hus nu er et Harvard-mindesmærke. John mistede sin far og fire søskende ved pesten i 1625, og det var først i en forholdsvis sen alder af 20 år, at han blev optaget i Emmanuel, den 19. december 1627. Han tog sin B.A. og M.A. i 1632 og 1635, giftede sig i 1636 og emigrerede i juni eller juli 1637 til New England, hvor han var præst i kirken i Charlestown, selv om det ikke vides, om han nogensinde blev bispeviet.
Harvard var kun en af en række Cambridge-uddannede (langt over en tredjedel af dem var fra Emmanuel), som sejlede til den nye koloni ved Massachusetts Bay i 1630’erne, hvor de søgte et nyt samfund og et friere klima for deres puritanske synspunkter. Med højkirkens William Lauds forfremmelse til bispesædet i London i 1628, og endnu mere efter at han blev ærkebiskop af Canterbury i 1633, havde puritanske gejstlige fundet sig selv mere og mere hæmmet og forfulgt. Selve kolonien daterede sig kun fra 1630; men fra første færd var den organiseret af dedikerede mænd med øje for fremtiden i denne verden såvel som i den næste. De to mål faldt sammen i beslutningen, allerede i 1636, om at grundlægge et kollegium der. I det følgende år blev stedet fastlagt i Newtown, hvor en kandidat fra Emmanuel, Thomas Shepard, blev den første præst i kirken. Han blev tilsynsførende for kollegiet indtil sin død i 1649, og det var i respekt for ham, at Newtown blev omdøbt til Cambridge.
Harvard var altså ikke grundlæggeren af kollegiet, som han kaldes på den mindestatue, der står der. Men ved sin tidlige død i 1638 testamenterede han det sit bibliotek på omkring fire hundrede bind og halvdelen af sin ejendom, som brutto blev vurderet til omkring 1.700 pund. Det lyder ikke meget i forhold til moderne værdier, men det satte det spæde college på benene, og det taknemmelige samfund dekreterede, at det for evigt skulle bære hans navn. Thomas Shepard opsummerede, hvad det er vigtigt at vide om ham: “Manden var en Scholler i sit liv og udvidede sig mod landet og dets gode i liv og død.”
- Tilbage til Liste over berømte medlemmer