Verdens ældste oceaniske skorpe – omkring 340 millioner år gammel – ligger på bunden af det østlige Middelhav, ifølge en geolog i Israel.
Roi Granot fra Ben-Gurion University of the Negev i Beersheba analyserede mønstre af Jordens magnetfelt, der er låst fast i undervandssten, og beregnede baglæns et område, der blev dannet, da superkontinentet Pangæa brød fra hinanden i Palæozoikum.
Hans arbejde blev offentliggjort i Nature Geoscience.
Jordenskorpen er en konstant genanvendelig og udviklende. Når plader glider under andre ned i kappen af varm sten under dem, dannes der ny skorpe ved oceaniske rygge – vulkanske striber, der spytter store mængder magma ud på overfladen af jordskorpen.
Men det betyder, at det meste af den oceaniske skorpe i dag er mindre end 200 millioner år gammel. Kontinentalskorpen er på den anden side mindre tæt og “flyder” på kappen. Det betyder, at dele af den skubber sig ind i milliarder år gammelt område.
Kunne dele af den gamle oceaniske skorpe være tilbage i dag? Det har geologer haft mistanke om – en undersøgelse fra 2014, der sporede kontinenternes bevægelser gennem hundreder af millioner af år, forudsagde, at nogle af dem måske stadig findes.
{%recommended 3686%}
Korpen menes engang at have været en del af det sydlige Tethys-hav, der blev dannet, da superkontinentet Pangæa blev revet lidt fra hinanden.
Problemet var, at stedet i dag er det såkaldte Herodotusbassin – den nordøstlige kant af den afrikanske plade ligger under det østlige Middelhav – og det er begravet under mere end 10 kilometer slam.
Det ville være en dyr og tidskrævende opgave at grave sig gennem sedimentet for at undersøge, hvor gammel denne skorpe er, og om der overhovedet er tale om oceanisk skorpe og ikke bare nedsænket kontinentalskorpe.
Så Granot benyttede sig af Jordens skiftende magnetfelt til at finde svar.
Når varm sten strømmer ud fra vulkanske kløfter, afkøles den. Mens stenen stadig er blød, retter de magnetiske forbindelser sig ind efter planetens magnetfelt på det pågældende tidspunkt og sætter sig derefter på plads.
I løbet af millioner af år har Jordens magnetfelt vandret rundt. Det skaber magnetiske striber i jordskorpen – lidt ligesom en stregkode, hvor hver stribe er et tidsstempel.
Mellem 2012 og 2014 indsamlede Granot data fra en sensor, der målte disse magnetiske striber, et såkaldt magnetometer, som blev slæbt bag en båd.
Omkring 7.000 kilometer havbund blev dækket – og de gjorde det muligt for Granot at skabe et kort over den østlige Middelhavsbund.
Han så 250 kilometer lange striber i Herodotusbækkenet, der stemmer overens med vulkanske oceaniske rygge. Og ved at spore de skæve mønstre i striberne beregnede han, at havbunden blev dannet for omkring 340 millioner år siden (plus eller minus 25 millioner år).
Hvis bækkenet er en rest af Tethyshavet, betyder det, at havet blev dannet omkring 100 millioner år tidligere end tidligere antaget.