Joseph E. Johnston

Manassas og de første gnidninger med præsident DavisRediger

Da hans hjemstat, Virginia, løsrev sig fra Unionen i 1861, fratrådte Johnston sin stilling som brigadegeneral i den regulære hær, hvilket var den højeste officer i den amerikanske hær, der gjorde det. Han ville fortsætte med at erklære: ” Jeg troede ligesom de fleste andre, at landets deling ville blive permanent; og at … den påbegyndte revolution var berettiget af de maksimer, som amerikanerne så ofte har gentaget, at en fri regering er baseret på de regeredes samtykke, og at ethvert samfund, der er stærkt nok til at etablere og bevare sin uafhængighed, har ret til at hævde den. Da jeg var blevet opdraget i sådanne meninger, besluttede jeg naturligvis at vende tilbage til den stat, som jeg var født i, slutte mig til det folk, blandt hvilket jeg var født, og leve med mine slægtninge og om nødvendigt kæmpe til deres forsvar.”

Han blev oprindeligt udnævnt som generalmajor i Virginias milits den 4. maj, men Virginia-konventet besluttede to uger senere, at der kun var brug for én generalmajor i statens hær, og Robert E. Lee var deres valg. Johnston blev derefter tilbudt en statslig udnævnelse som brigadegeneral, som han afslog og i stedet accepterede en udnævnelse som brigadegeneral i konfødererede staters hær den 14. maj. Johnston fratog oberst Thomas J. “Stonewall” Jackson kommandoen ved Harpers Ferry i maj og organiserede Shenandoah-hæren i juli.

I det første slag ved Bull Run (First Manassas), 21. juli 1861, flyttede Johnston hurtigt sin lille hær fra Shenandoah-dalen for at forstærke den af brig. Gen. P. G. T. Beauregard, men han var ikke fortrolig med terrænet og overlod den taktiske planlægning af slaget til den mere yngre Beauregard som en professionel høflighed. Ved middagstid, mens Beauregard stadig ikke var klar over, hvilken retning hans unionsmodstander tog i slaget, besluttede Johnston, at det kritiske punkt lå nord for hans hovedkvarter (Lewis-huset, “Portici”), ved Henry House Hill. Han meddelte pludselig: “Slaget er der. Jeg går derhen.” Beauregard og de to generalers stabe fulgte hans eksempel og red af sted. Johnston stødte på en spredt enhed, 4th Alabama, hvis officerer i felttjeneste alle var blevet dræbt, og han samlede personligt mændene til at forstærke den konfødererede linje. Han trøstede den fortvivlede brigadegeneral Barnard Bee og opfordrede ham til at føre sine mænd tilbage i kampen. (General Bees formaning til sine mænd var inspirationen til Stonewall Jacksons kælenavn). Beauregard overbeviste derefter Johnston om, at han ville være mere værdifuld ved at organisere ankomsten af forstærkninger i resten af slaget end ved at yde taktisk ledelse ved fronten. Selv om det lykkedes Beauregard at få størstedelen af den offentlige anerkendelse, var Johnstons rolle bag kulisserne en afgørende faktor for sydstaternes sejr. Efter Bull Run hjalp Johnston Beauregard og William Porcher Miles med at designe og producere det konfødererede kampflag. Det var Johnstons idé at gøre flaget kvadratisk:

I august blev Johnston forfremmet til fuldgyldig general – det, der kaldes en firestjernegeneral i den moderne amerikanske hær – men han var ikke tilfreds med, at tre andre mænd, som han havde haft højere rang i den “gamle hær”, nu havde højere rang end ham, selv om Davis tilbagedaterede hans forfremmelse til den 4. juli. Johnston mente, at eftersom han var den ældste officer, der forlod den amerikanske hær og sluttede sig til Konføderationen, burde han ikke rangere bag Samuel Cooper, Albert Sidney Johnston og Robert E. Lee. Kun Beauregard blev placeret bag Johnston på listen over de fem nye generaler. Dette førte til meget ondt blod mellem Johnston og Jefferson Davis, som skulle vare ved under hele krigen. Kernen i Davis’ modargument var, at Johnstons amerikanske udnævnelse som brigadegeneral var som stabsofficer, og at hans højeste linjeudnævnelse var som oberstløjtnant; både Sidney Johnston og Lee havde været fulde oberster. Johnston sendte et uhøjtideligt formuleret brev til Davis, som var fornærmet nok til at diskutere tonen i brevet med sit kabinet.

Johnston fik kommandoen over Potomac-departementet og den konfødererede Potomac-hær den 21. juli 1861 og over Nord-Virginia-departementet den 22. oktober. Fra juli til november 1861 havde han hovedkvarter i Conner House i Manassas. Vinteren 1861-62 var relativt rolig for Johnston i hans hovedkvarter i Centreville, hvor han primært beskæftigede sig med spørgsmål om organisation og udstyr, da den vigtigste nordlige hær, der også hed Army of the Potomac, var ved at blive organiseret af George B. McClellan. McClellan opfattede Johnstons hær som overvældende stærk i sine befæstninger, hvilket fik unionsgeneralen til at planlægge en amfibiebevægelse omkring Johnstons flanke. I begyndelsen af marts, da Johnston fik kendskab til Unionens offensive forberedelser, trak han sin hær tilbage til Culpeper Court House. Denne bevægelse fik konsekvenser for begge sider. Præsident Davis var overrasket og skuffet over det uanmeldte træk, som han betragtede som et “forhastet tilbagetog”. Omkring dette tidspunkt tog Davis skridt til at begrænse Johnstons autoritet ved at hente Robert E. Lee til Richmond som sin militærrådgiver og begyndte at udstede direkte ordrer til nogle af de styrker, der var under Johnstons tilsyneladende kommando. På den nordlige side blev McClellan offentligt forlegen, da det blev afsløret, at den konfødererede stilling ikke havde været nær så stærk, som han havde fremstillet den. Men vigtigere var det, at det krævede, at han omplanlagde sin forårsoffensiv, og i stedet for en amfibielandsætning ved hans foretrukne mål Urbanna valgte han Virginia-halvøen mellem James- og York-floderne som sin indflyvningsvej mod Richmond.

Peninsula CampaignEdit

I begyndelsen af april 1862, McClellan, der havde sat sine tropper i land ved Fort Monroe på spidsen af Virginia-halvøen, begyndte langsomt at bevæge sig mod Yorktown. Johnstons plan for forsvaret af den konfødererede hovedstad var kontroversiel. Johnston vidste, at hans hær var halvt så stor som McClellans, og at Unionens flåde kunne yde direkte støtte til McClellan fra begge floder, og han forsøgte derfor at overbevise Davis og Lee om, at den bedste fremgangsmåde ville være at koncentrere sig om befæstninger omkring Richmond. Det lykkedes ham ikke at overbevise dem og han indsatte det meste af sin styrke på halvøen. Efter langvarige belejringsforberedelser fra McClellans side ved Yorktown trak Johnston sig tilbage og udkæmpede en skarp forsvarskamp ved Williamsburg (5. maj) og afviste et forsøg på en amfibisk vendebevægelse ved Eltham’s Landing (7. maj). I slutningen af maj var unionshæren inden for seks miles af Richmond.

Idet han indså, at han ikke kunne forsvare Richmond for evigt mod Unionens overvældende antal og tunge belejringsartilleri, og at McClellans hær var delt af den regnvældede Chickahominy River, angreb Johnston syd for floden den 31. maj i slaget ved Seven Pines eller Fair Oaks. Hans plan var aggressiv, men for kompliceret til, at hans underordnede kunne udføre den korrekt, og han undlod at sikre sig, at de forstod hans ordrer i detaljer eller at føre nøje tilsyn med dem. Slaget var taktisk set uoverskueligt, men det stoppede McClellans fremrykning mod byen og skulle vise sig at blive højdepunktet for hans invasion. Mere betydningsfuldt var det dog, at Johnston blev såret i skulderen og brystet af et granatfragment fra en artillerigranat nær slutningen af slagets første dag. G.W. Smith havde kommandoen over hæren på slagets anden dag, inden Davis hurtigt overdrog kommandoen til den mere aggressive Robert E. Lee, som skulle lede Army of Northern Virginia resten af krigen. Lee begyndte med at fordrive McClellan fra halvøen under Syvdagesslaget i slutningen af juni og slog en unionshær endnu en gang nær Bull Run i august.

Udnævnelse til det vestlige teater og VicksburgRediger

Johnston blev for tidligt udskrevet fra hospitalet den 24. november 1862 og udnævnt til chef for Department of the West, hovedkommandoen for det vestlige teater, hvilket gav ham titulær kontrol over general Braxton Braggs hær i Tennessee og generalløjtnant John C. Pembertons afdeling i Mississippi og East Louisiana. (Den anden store styrke i dette område var Trans-Mississippi Department, der blev kommanderet af Lt. General Theophilus H. Holmes, som hovedsageligt var stationeret i Arkansas. Johnston argumenterede i hele sin embedsperiode for, at Holmes’ kommando skulle kombineres med Pembertons under Johnstons kontrol, eller i det mindste for at forstærke Pemberton med tropper fra Holmes’ kommando, men han var ikke i stand til at overbevise regeringen om at tage nogen af disse skridt.)

Det første problem, som Johnston stod over for i Vesten, var Braxton Braggs skæbne. Den konfødererede regering var utilfreds med Braggs præstation i slaget ved Stones River, og det samme var mange af Braggs højtstående underordnede. Jefferson Davis beordrede Johnston til at besøge Bragg og afgøre, om han skulle erstattes. Johnston indså, at hvis han anbefalede Braggs afløser, ville han være det logiske valg til at efterfølge ham, og han mente, at en kommando over en felthær var mere ønskværdig end hans nuværende, hovedsagelig administrative post, men hans æresfølelse forhindrede ham i at opnå denne personlige gevinst på Braggs bekostning. Efter at have interviewet Bragg og en række af hans underordnede, fremlagde han en generelt positiv rapport og nægtede at afsætte hærchefen. Davis beordrede Bragg til et møde i Richmond og udpegede Johnston til at overtage kommandoen i felten, men Braggs kone var syg, og han var ikke i stand til at rejse. Desuden blev Johnston i begyndelsen af april tvunget til at gå i seng med vedvarende problemer fra sit sår på halvøen, og konføderationens opmærksomhed flyttede sig fra Tennessee til Mississippi og efterlod Bragg på sin plads.

Den største krise, som Johnston stod over for, var at forsvare konføderationens kontrol med Vicksburg i Mississippi, som var truet af Unionens major Maj. General Ulysses S. Grant, først i en række mislykkede manøvrer i vinteren 1862-63 nord for fæstningsbyen, men fulgte i april 1863 med et ambitiøst felttog, der begyndte med, at Grants unionshær krydsede Mississippifloden sydvest for Vicksburg. Ved at overraske Lt. general Pemberton udkæmpede unionshæren en række vellykkede slag, mens den bevægede sig mod nordøst mod delstatshovedstaden Jackson. Den 9. maj gav den konfødererede krigsminister Johnston ordre til “straks at begive sig til Mississippi og overtage hovedkommandoen over styrkerne i felten”. Johnston meddelte Richmond, at han stadig var helbredsmæssigt uegnet, men at han ville adlyde ordren. Da han ankom til Jackson den 13. maj fra Middle Tennessee, erfarede han, at to hærkorps fra Unionen var ved at rykke frem mod byen, og at der kun var omkring 6.000 soldater til rådighed til at forsvare den. Johnston beordrede en kampagtig evakuering (slaget ved Jackson den 14. maj) og trak sig tilbage med sin styrke mod nord. Grant erobrede byen og vendte derefter mod vest for at nærme sig Vicksburg.

Johnston begyndte at flytte sin styrke mod vest for at slutte sig til Pemberton, da han hørte om denne generals nederlag ved Champion Hill (16. maj) og Big Black River Bridge (17. maj). De overlevende trak sig tilbage til befæstningerne ved Vicksburg. Johnston opfordrede Pemberton til at undgå at blive omringet ved at opgive byen og slutte sig til Johnstons tropper, der var i overtal i forhold til Grant, men Davis havde beordret Pemberton til at forsvare byen som sin højeste prioritet. Grant indledte to forgæves angreb mod befæstningerne og satte sig derefter til rette med en belejring. Soldaterne og civilbefolkningen i den omringede by ventede forgæves på, at Johnstons lille styrke skulle komme dem til undsætning. I slutningen af maj havde Johnston samlet omkring 24.000 mand, men ønskede yderligere forstærkninger, før han rykkede frem. Han overvejede at beordre Bragg til at sende disse forstærkninger, men var bekymret for, at dette kunne resultere i tabet af Tennessee. Han skændtes også med præsident Davis om, hvorvidt den ordre, der sendte ham til Mississippi, kunne opfattes som en fjernelse af ham fra teaterkommandoen; historikeren Steven E. Woodworth vurderer, at Johnston “bevidst fejlfortolkede” sine ordrer ud fra en vrede over Davis’ indblanding. Pembertons hær overgav sig den 4. juli 1863. Sammen med indtagelsen af Port Hudson en uge senere gav tabet af Vicksburg Unionen fuld kontrol over Mississippi-floden og skar Konføderationen i to dele. Præsident Davis tilskrev ironisk det strategiske nederlag til en “mangel på forsyninger indenfor og en general udenfor, der ikke ville kæmpe.”

Forholdet mellem Johnston og Davis, der havde været vanskeligt siden krigens første dage, blev bittert, da der offentligt blev udvekslet beskyldninger om, hvem der havde skylden for Vicksburg. At Johnston aldrig ønskede denne teaterkommando i første omgang, vanskeligheder med effektivt at flytte tropper på grund af mangel på direkte jernbanelinjer og de store afstande, der var involveret, manglende hjælp fra underordnede kommandanter, Pembertons afvisning af at opgive Vicksburg som foreslået og præsident Davis’ vane med at kommunikere direkte til Johnstons underordnede (hvilket betød, at Johnston ofte ikke var klar over, hvad der foregik) bidrog alle til dette nederlag. Davis overvejede at fyre Johnston, men han forblev en populær officer og havde mange politiske allierede i Richmond, især senator Louis Wigfall. I stedet blev Braggs hær fjernet fra Johnstons kommando, så han kun havde kontrol over Alabama og Mississippi.

Mens Vicksburg faldt, rykkede Unionens generalmajor William S. Rosecrans frem mod Bragg i Tennessee og tvang ham til at evakuere Chattanooga. Bragg opnåede en betydelig sejr mod Rosecrans i slaget ved Chickamauga (19.-20. september), men han blev besejret af Ulysses S. Grant i slaget om Chattanooga i november. Bragg trak sig fra sin kommando over Tennessee-hæren og vendte tilbage til Richmond i rollen som militærrådgiver for præsidenten. Davis tilbød stillingen til William J. Hardee, den øverste korpsleder, som afslog den. Han overvejede P.G.T. Beauregard, en anden general, som han havde et dårligt personligt forhold til, og også Robert E. Lee. Lee, som ikke ønskede at forlade Virginia, anbefalede først Beauregard, men da han mærkede Davis’ ubehag, ændrede han sin anbefaling til Johnston. Efter megen kvaler udpegede Davis Johnston til at lede Tennessee-hæren i Dalton, Georgia, den 27. december 1863.

Atlanta-kampagnenRediger

Men konfronteret med maj. General William T. Shermans fremrykning fra Chattanooga til Atlanta i foråret 1864 gennemførte Johnston en række tilbagetrækninger, som lignede hans strategi fra halvøkampagnen. Han forberedte gentagne gange stærke forsvarsstillinger, blot for at se Sherman manøvrere udenom dem i ekspertdrejebevægelser, hvilket fik ham til at falde tilbage i den generelle retning af Atlanta. Johnston så bevarelsen af sin hær som det vigtigste hensyn og førte derfor et meget forsigtigt felttog. Han håndterede sin hær godt, bremsede Unionens fremrykning og påførte større tab, end han selv pådrog sig.

Sherman indledte sin Atlanta-kampagne den 4. maj. Johnstons Army of Tennessee udkæmpede forsvarskampe mod de føderale ved indfaldsvejene til Dalton, som blev evakueret den 13. maj, hvorefter den trak sig 12 miles sydpå til Resaca og opbyggede forsvarsstillinger. Efter et kort slag gav Johnston dog igen efter for Sherman og trak sig tilbage fra Resaca den 15. maj. Johnston samlede de konfødererede styrker til et angreb ved Cassville. Da hans tropper rykkede frem, dukkede en fjendtlig styrke af ukendt størrelse uventet op på hans højre flanke. Der opstod en skænderi, som tvang korpsets øverstbefalende, Lt. gen. John Bell Hood, til at standse sin fremrykning og omgruppere sine tropper for at imødegå truslen. Stillet over for denne uventede trussel opgav Johnston sit angreb og genoptog sit tilbagetog. Den 20. maj trak de sig igen 8 miles længere sydpå til Cartersville. Maj måned 1864 sluttede med, at Shermans styrker forsøgte at bevæge sig væk fra deres jernbaneforsyningslinje med endnu en drejebevægelse, men de blev kørt fast af konføderationens voldsomme forsvar i slaget ved New Hope Church den 25. maj, slaget ved Pickett’s Mill den 27. maj og slaget ved Dallas den 28. maj.

I juni fortsatte Shermans styrker manøvrerne omkring de nordlige indfaldsveje til Atlanta, og der udspillede sig et slag ved Kolb’s Farm den 22. juni, efterfulgt af Shermans første (og eneste) forsøg på et massivt frontalangreb i slaget ved Kennesaw Mountain den 27. juni, som Johnston slog kraftigt tilbage. På dette tidspunkt befandt de føderale styrker sig imidlertid inden for 17 miles fra Atlanta og truede byen fra vest og nord. Johnston havde afgivet over 110 miles af bjergrigt, og dermed lettere forsvarligt, område på bare to måneder, mens den konfødererede regering blev stadig mere frustreret og alarmeret. Da Johnston trak sig tilbage over Chattahoochee-floden, den sidste store barriere før Atlanta, mistede præsident Davis sin tålmodighed.

I begyndelsen af juli sendte Davis general Braxton Bragg til Atlanta for at vurdere situationen. Efter flere møder med lokale civile ledere og Johnstons underordnede vendte Bragg tilbage til Richmond og opfordrede præsident Davis til at udskifte Johnston. Davis fjernede Johnston fra kommandoen den 17. juli 1864, lige uden for Atlanta. “Atlantas skæbne, set fra det konfødererede synspunkt, blev næsten afgjort af Johnston.” Hans afløser, generalløjtnant Hood, blev efterladt med den “praktisk talt umulige situation” at forsvare Atlanta, som han blev tvunget til at opgive i september. Davis’ beslutning om at fjerne Johnston var en af de mest kontroversielle i krigen.

North Carolina og overgivelse ved Bennett PlaceRediger

Johnston rejste til Columbia, South Carolina, for at begynde en virtuel pensionering. Da Konføderationen imidlertid blev mere og mere bekymret over Shermans march til havet gennem Georgia og derefter nordpå gennem Carolinerne, råbte offentligheden på Johnstons tilbagevenden. Generalen med ansvar for det vestlige teater, P.G.T. Beauregard, gjorde kun få fremskridt mod den fremrykkende unionsstyrke. Politiske modstandere af Jefferson Davis, som f.eks. senator Louis Wigfall, øgede presset i Kongressen. Dagbogsskriveren Mary Chesnut skrev: “Vi troede, at dette var en kamp for uafhængighed. Nu ser det ud til, at det kun er en kamp mellem Joe Johnston og Jeff Davis.” I januar 1865 vedtog kongressen en lov, der gav Robert E. Lee beføjelser som øverstkommanderende general og anbefalede, at Johnston blev genindsat som øverstkommanderende for Tennessee-hæren. Davis udnævnte straks Lee til stillingen, men nægtede at genindsætte Johnston. I et langt, upubliceret notat skrev Davis: “Min opfattelse af general Johnstons uegnethed til at lede en hær er langsomt og imod mine tilbøjeligheder modnet til en så fast overbevisning, at det ville være umuligt for mig at føle tillid til ham igen som øverstbefalende for en hær i felten.” Vicepræsident Alexander H. Stephens og 17 senatorer anmodede Lee om at bruge sin nye autoritet til at udnævne Johnston uden om Davis, men den øverstkommanderende general afslog. I stedet anbefalede han udnævnelsen til Davis.

Trods sine alvorlige betænkeligheder genindsatte Davis Johnston til aktiv tjeneste den 25. februar 1865. Hans nye kommando omfattede to militærdepartementer: Departementet for South Carolina, Georgia og Florida og Departementet for North Carolina og det sydlige Virginia; han overtog kommandoen over sidstnævnte departement den 6. marts. Disse kommandoer omfattede tre konfødererede felthære, herunder resterne af den engang så formidable Army of Tennessee, men de var kun hære af navn. Tennessee-hæren var blevet alvorligt udtømt ved Franklin og Nashville, manglede tilstrækkelige forsyninger og ammunition, og mændene var ikke blevet betalt i månedsvis; kun omkring 6.600 mand rejste til South Carolina. Johnston havde også 12.000 mand til rådighed under William J. Hardee, som forgæves havde forsøgt at modstå Shermans fremrykning, Braxton Braggs styrke i Wilmington, North Carolina, og 6.000 kavalerister under Wade Hampton.

Johnston, der var alvorligt underlegen i antal, håbede at kunne kombinere sin styrke med en deling af Robert E. Lees hær fra Virginia, i fællesskab besejre Sherman og derefter vende tilbage til Virginia for at angribe Ulysses S. Grant. Lee nægtede i første omgang at samarbejde med denne plan. (Efter Richmonds fald i april forsøgte Lee at flygte til North Carolina for at slutte sig til Johnston, men det var for sent). Da Johnston erkendte, at Sherman rykkede hurtigt frem, planlagde han derefter at konsolidere sine egne små hære, så han kunne slå et slag mod en isoleret del af Shermans hær, som rykkede frem i to adskilte kolonner. Den 19. marts 1865 lykkedes det Johnston at overraske venstre fløj af Shermans hær i slaget ved Bentonville og opnåede kortvarigt nogle taktiske succeser, inden overlegenhed i antal tvang ham til at trække sig tilbage til Raleigh i North Carolina. Da Johnstons hær ikke var i stand til at sikre hovedstaden, trak den sig tilbage til Greensboro.

Efter at have hørt om Lees kapitulation ved Appomattox Court House den 9. april indvilligede Johnston i at mødes med general Sherman mellem linjerne på en lille gård kendt som Bennett Place nær det nuværende Durham, North Carolina. Efter tre separate forhandlingsdage (17., 18. og 26. april 1865) overgav Johnston hæren i Tennessee og alle resterende konfødererede styrker, der stadig var aktive i North Carolina, South Carolina, Georgia og Florida. Det var den største overgivelse i krigen med i alt 89.270 soldater. Præsident Davis mente, at Johnston ved at overgive så mange tropper, som ikke udtrykkeligt var blevet besejret i kamp, havde begået en forræderisk handling. Johnston blev prøveløsladt den 2. maj i Greensboro.

Efter overgivelsen udstedte Sherman ti dages rationer til de sultne konfødererede soldater samt heste og muldyr til dem for at “forsikre en høst”. Han beordrede også uddeling af majsmel og mel til civilbefolkningen i hele Sydstaterne. Dette var en handling af generøsitet, som Johnston aldrig ville glemme; han skrev til Sherman, at hans holdning “forsoner mig med det, som jeg tidligere har betragtet som mit livs ulykke, nemlig at have dig at møde i felten.”