Jeg husker stadig dengang, hvor en kakerlak fløj ind i en kollegas hår. Det var et eksemplar i fuld størrelse, og den havde viklet sig ind i hendes skulderlange lokker.
Da væsenet spjættede rasende for at frigøre alle sine seks spinkle ben og olieagtige vinger (åh, jeg vil aldrig glemme den flakkende lyd i hendes hår), vendte vi alle tilbage fra hendes skrig, også fyrene. Alle undtagen offeret (eller var vi ofrene?), som til sidst fiskede den ud af sit hår med de bare hænder og smed den i et nærliggende afløb.
Hvad er det med kakerlakker, der gør helt rationelle og velfungerende personer til pinlige karikaturer af dem selv i offentligheden, mens andre er helt nonchalante over for dem?
Din mor kan have lært dig det
Det afhænger af din barndom, siger eksperter. “Børn kommer til verden stort set uden frygt og nysgerrige over for deres omgivelser. Det er gennem læring – enten fra negative, traumatiske oplevelser eller ved at efterligne deres forældres egen frygt – at fobier udvikles,” siger Jolene Hwee, psykolog, psykoterapeut og grundlægger af Woman Care.
“Under opvæksten kan de frygtreaktioner, som vi oplever fra andre omkring os, bidrage til udviklingen af frygt i barndommen,” siger lektor Lim Tit Meng, administrerende direktør for Science Centre Singapore, som har en udstilling med titlen Phobia: The Science of Fear. “Et barn, der ser folk skrige ved synet af en kakerlak eller slå den, kan udvikle en ligestillet reaktion over for kakerlakker.”
INHERITING FEARS AND DEVELOPING NEW ONES
Negativ presse om kakerlakker, der kravler ind i menneskers åbninger, hjælper heller ikke – sammen med insektets udseende, adfærd og lugt. “Kakerlakker er visuelt set tykke, glatte og fedtede, hvilket er en umiddelbar udløser for os til at føle væmmelse”, siger Assoc Prof Lim. “Nogle personer er bange for dem, fordi de kan gemme sig på mørke steder og kravle ud uventet. Andre forestiller sig, at kakerlakker invaderer deres hjem, gnasker på deres madrester eller muligvis spreder sygdomme. For nogle mennesker kan lugten af kakerlakker alene være kvalmende.”
Interessant nok kan man også arve det gen, der er ansvarlig for katsaridafobi eller frygten for kakerlakker, sagde Assoc Prof Lim. “Forskere har fundet ud af, at mus kan videregive indlærte oplysninger om en traumatisk oplevelse til de efterfølgende generationer. Årsagen til, at mennesker lider af irrationelle fobier, kan også være arvet fra deres forfædres oplevelser.”
Men for dem, der ikke kan se, hvad balladen om kakerlakker går ud på, kan man udvikle frygten på et hvilket som helst tidspunkt i sit liv, sagde fru Hwee. “Ny frygt kan udvikle sig på grund af uventede situationer og personens manglende evne til at klare den specifikke situation. For eksempel kan det at være fanget i et dårligt fungerende tog eller en elevator få en voksen til at udvikle en frygt for lukkede rum eller klaustrofobi.”
OVERCOMING THE FEAR
Den bedste måde at dræbe en kakerlak uden at komme for tæt på den? Det er ingen overraskelse: Sprøjt den først med et insekticid. “Et insekticid bruges ofte til at bremse kakerlakkens bevægelser, før den rammes med en tøffel eller avis”, sagde Dr. Chan Hiang Hao, Rentokil Initial Singapores interne medicinske entomolog.
Men hvis afstanden mellem insekticidets spray og kakerlakken stadig er for tæt på for dig, eller hvis din frygt påvirker dine daglige aktiviteter (såsom at undgå at gå ved siden af afløb eller endda forlade din lejlighed), har du måske brug for hjælp, sagde fru Hwee. “Standardbehandlingsprocessen for enhver fobi er eksponeringsterapi”, sagde hun.
“Du starter i det små ved blot at tale om kakerlakker. Derefter går man over til at se på billeder, så til at se døde kakerlakker i beholdere, måske se fastklemte kakerlakker på et museum og til sidst se på den ægte vare.”
VIRTUELLE KAKKERAKKER TIL REDNING?
Augmented reality kan også spille en rolle i eksponeringsterapi, som f.eks. den, der blev udviklet og afprøvet af Universitat Jaume i Spanien. Den brugte et VR Google-headset til at projicere virtuelle kakerlakker på den virkelige scene foran brugeren. “Kakerlakkerne” var i stand til at skøjte, vifte med deres antenner og endda ændre deres størrelse. Og resultaterne var opmuntrende. I deres forsøg med seks kvinder gik deres fobi fra at ville sælge deres lejlighed, fordi de havde set en kakerlak i den, til at kunne holde en levende kakerlak i hånden i et par sekunder.
“Augmented reality kan være meget effektivt,” sagde Hwee. “Jo mere realistiske scenarierne og billederne er, jo mere sandsynligt er det, at behandlingen vil afhjælpe frygten. I terapi bruger vi ofte visualisering til at hjælpe klienterne med at overvinde specifikke frygt i specifikke scenarier, så augmented reality er den højteknologiske version af det.”
På den anden side, hvis personen vælger at fokusere på det faktum, at de virtuelle kakerlakker ikke er virkelige, vil den augmented reality-støttede terapi måske ikke virke, sagde Assoc Prof. Lim. Men for ekstrem katsaridafobi kan resultaterne være mere gunstige, da disse patienter måske er for overvældede af deres frygt til at kunne skelne virkelige kakerlakker fra virtuelle kakerlakker.
DIY DESENSITISERINGSTERAPI
Mrs. Hwee, som har haft en kakerlakfobi, siden hun var syv år gammel, sagde, at man kan forsøge at desensibilisere sig selv ved at bruge den samme eksponeringsmetode. Fra at springe ud af et rum, når en kakerlak dukker op, er hun nu i stand til at dræbe en og samle den op med et stykke papir. “Nøglen er at afmystificere frygten, at overbevise din hjerne om, at der virkelig ikke er noget at være bange for”
Assoc Prof Lim var enig. “At gøre en bekendt med en kakerlak og forstå, hvordan den lever og overlever, kan mindske individets frygt over for den,” sagde han. “Efterhånden som en person gradvist udsætter sig selv for fobien ved at tage fat på de umiddelbare udløsende faktorer, der forårsager den, vil han indse, at der ikke er noget at være bange for.”
Tricket er at gøre det i gradvise, trinvise skridt over en periode, sagde fru Hwee, da det kan give bagslag, hvis man skynder sig gennem eksponeringsprocessen. “Hvis du er stødt på en kakerlak, så prøv at udsætte dig selv for en anden inden for de næste par måneder. Derefter skal du gå videre til at dræbe en og den næste inden for et år. Når du først har foretaget det første drab, vil de efterfølgende drab føles lettere.”
Og hvis du har fået mod nok, findes der spilapps (eller gyserapps), der bruger augmented reality til at lade dig presse din fobi yderligere. AR Cockroach er en sådan app. Når du har scannet gulvet, placerer appen et sort hul, hvorfra utallige realistisk udseende – og nogle gigantiske – kakerlakker kravler ud. Du kan trykke på telefonens skærm for at slippe af med dem, men der er ingen ende på spillet – du er blevet advaret.
KNOW THY ENEMY
Ved du, hvad man siger om at spotte en kakerlak? Der er sikkert mange flere, som du ikke ser. Afhængigt af arten tager det mellem 30 og 150 dage for kakerlakker at udvikle sig til voksne dyr, og en fuldt udvokset hunkakerlak kan producere op til 90 ægkapsler. Så hvis en enkelt hunkakerlak infiltrerer dit hjem, kan det tage en måned, før du kan se konsekvenserne, siger Dr. Chan. “Tilstedeværelsen af tidlige tegn såsom kakerlak ekskrementer og æg har tendens til at blive overset og risikerer at udvikle sig til en infektionsrisiko,” sagde han.
Der er tre almindelige typer kakerlakker, der findes i Singapore. “Tyske kakerlakker ses almindeligvis ved kartonkasser, mens amerikanske kakerlakker normalt findes i kloakkerne eller skraldespandsrørene. De brunbåndede kakerlakker er almindeligt forekommende i biler”, sagde Dr. Chan.
Og nej, pandanblade dræber ikke kakerlakker, uanset arten. “Kakerlakker kan måske ikke lide lugten og undgå dem, men de bliver ikke dræbt. Når bladene tørrer ind, kan de blive en fødekilde for kakerlakker og andre skadedyr”, sagde han. Det er heller ikke nok kun at bruge kakerlakfælder, fordi de primært tjener som et middel til overvågning – ikke til at dræbe kakerlakker, sagde han.
Den bedste måde at slippe af med kakerlakker på er at forhindre dem i at komme ind i dit hjem i første omgang, sagde Dr. Chan. For det første skal du forsegle alle mulige indgange til dit hjem med fugemasse, herunder sprækker under døren og omkring vinduerne, og sørg for, at din affaldsskakt har en god forsegling. Reparer utætte rør og vandhaner, da kakerlakker formerer sig i våde rum.
Dernæst skal du fjerne fødekilder. Det betyder, at du skal fjerne madrester fra borde og køkkenbordet. Opbevar mad i lufttætte beholdere eller i køleskabet. Hvis du har dåser og flasker, der skal smides ud, skal du skylle dem først, inden du smider dem i skraldespanden. Og tøm skraldespanden dagligt.
Det er en anden måde at fjerne deres potentielle skjulesteder på (eksempelvis tyske kakerlakker). Begynd med at fjerne bunker af aviser og magasiner og opbevar ting i plastikbeholdere.
Dernæst skal du tage de store kanoner, dvs. en skadedyrsbekæmper, i brug. “De vil effektivt opdage tilstedeværelsen af kakerlakker og anvende passende løsninger til at fjerne kakerlakangrebet”, siger Dr. Chan. Derefter skal du bruge kakerlakfælder til at overvåge fremtidige tegn på skadedyret.