Et blussende inferno er en høj pris at betale for at spare et par nanosekunder på at fylde din tank.
Hvis den moderne bil havde en status på Facebook, ville den utvivlsomt være “Det er kompliceret”. Med deres computerstyrede brændstofindsprøjtningssystemer, kontinuerligt variable transmissioner og trefasede firepolede vekselstrømsinduktionsmotorer synes de dage, hvor enhver Tom, Dick eller Harry kunne skrue på sin bil, for længst forbi. Så lad os hjælpe dig – især med de tilsyneladende banale ting, som din far og/eller hans yndlingsmekaniker svor, at hvis de ikke blev gjort ordentligt, ville de ødelægge din bil for altid. For når det drejer sig om biler – og denne klumme – er intet spørgsmål for dumt.
Som en person, der sætter pris på effektivitet i alt, hvad jeg gør, er der noget bilrelateret, som jeg altid har undret mig over: Hvorfor kan jeg ikke springe hele processen med at slukke bilen og tænde den igen over og pumpe benzin med motoren tændt?
Sandheden er, at det kan du sikkert godt – men der er en lille chance for, at du starter et benzinininficeret inferno, så lad venligst være. Jeg ringede til min lokale tankstation og talte med Jawad, der var på arbejde på det tidspunkt, for at spørge ham om hans professionelle mening om sagen. “Ja, hr., det er ulovligt, fordi man kan starte en brand, hvis motoren er tændt,” fortæller han mig.
Og selv om jeg tager Jawad på ordet, ville jeg dobbelttjekke, om der findes en lov, der bekræfter dette faktum. Det viser sig, at ja, der er en lov i køretøjsloven her i Californien (og formentlig også i andre stater rundt om i landet), som specifikt forbyder at lade motoren køre, mens man pumper benzin:
California Code of Regulations, Title 8, Section 3319: No internal combustion engine fuel tank shall be refilled with a flammable liquid while the engine is running. Påfyldning af brændstof skal ske på en sådan måde, at sandsynligheden for spild er minimal. Hvis der sker et spild, skal det vaskes fuldstændigt væk, fordampes eller der skal træffes tilsvarende foranstaltninger for at kontrollere dampene, inden motoren genstartes. Brændstoftankdæksler skal sættes på igen, før motoren startes.
Det faktum, at det er ulovligt (i det mindste i Californien), forhindrer dog ikke mange i at gøre det alligevel. På Reddit fortæller en redditor mig, at “gå til en hvilken som helst lille by i North Dakota om vinteren, og flere mennesker gør det, end de ikke gør. Jeg er faktisk overrasket over, at der er en lov imod det.” Han har på en måde ret: For selv om det er tænkeligt, at du kunne starte en brand, hvis der lækkede benzin under din kørende bil og blev antændt af starteren eller katalysatoren, eller hvis dampene kom i kontakt med en tilstrækkelig varm motor, er den risiko lille takket være de mange sikkerhedskontroller og -balancer, f.eks. de dampgenvindingssystemer, der er indbygget i stationens pumpedyser.
Det er nok et vigtigere skridt at tage, når man pumper benzin – et skridt, som mange glemmer – at huske at jordforbinde sig selv, inden man fylder benzin på. Statisk elektricitet kan opbygges, når du stiger ind/ud af bilen, hvilket igen kan antænde eventuelle gasdampe, der tilfældigvis flyder rundt i luften, så det anbefales kraftigt, at du rører ved noget metal, når du stiger ud af bilen (f.eks. din bildør), før du begynder at pumpe for at aflade eventuel statisk elektricitet, du måtte have opsamlet ved at gnide din numse på sæderne.
Så vidt vi taler om numser, er bundlinjen, hvorfor tage en unødvendig risiko, der kan resultere i tusindvis af dollars i skader og muligvis tab af liv, når man fylder op bare for at spare et par sekunder (selv hvis man fryser numsen af i en sibirisk-lignende vinter i North Dakota). Personligt synes jeg, at valget er klart.