Det andet slag ved Ypres markerede canadiernes første store kamp.
En vigtig allieret stilling
I 1915 angreb tyskerne Rusland i øst. På vestfronten var de for det meste i defensiven, selv om de fortsatte med at iværksætte lokale angreb, hvis forholdene var gunstige. For at undersøge de allieredes forsvar, dække troppebevægelsen til Østfronten og afprøve deres nye våben, klorgas, forberedte tyskerne i foråret 1915 en begrænset offensiv i Belgien mod Ypres salient, en udbuling i de allierede linjer, for at undersøge de allieredes forsvar. Ypres, som var den sidste større belgiske by på de allieredes hænder, var en forsvarsposition, hvorfra de franske havne ved Den Engelske Kanal kunne beskyttes. Den skulle holdes.
Kanadiere gasset i kamp
Den 22. april var to canadiske brigader i frontlinjerne og en tredje i reserve i nærheden af Ypres. Kl. 17.00 udsendte tyskerne gas mod den franske 45. (algeriske) division til venstre for canadierne. En enorm grøn-gul gassky, der var flere kilometer lang, drev mod de franske linjer. Da den rullede hen over deres stillinger, blev de franske tropper enten kvalt eller flygtede, idet deres øjne og struber brændte af kloren.
Det meste af gassen ramte ikke canadierne, men det franske tilbagetog havde udsat den canadiske venstre flanke og truede med at ødelægge hele den allierede stilling i salienten. General Aldersons enheder skiftede stilling for at dække hullet, men det tyske gasangreb havde revet et kæmpe hul, flere kilometer bredt, i den allierede linje.
Fra 22. april til 25. april kæmpede canadierne ihærdigt for at forsvare denne udsatte stilling. I undertal, uden for våben og uden for flankerne blev de den 24. april udsat for endnu et, denne gang direkte, klorgasangreb. Canadierne gik til modangreb for at forsinke den tyske fremrykning og gav sig derefter langsomt tilbage, hvilket gav værdifuld tid til, at de britiske tropper kunne blive presset frem.
Nyt omdømme, men høje tabstal
Den canadiske divisions prøvekamp ved Ypres gav canadierne et omdømme som hårde og pålidelige tropper, men de havde betalt en høj pris: omkring 6.000 tab i løbet af det fire dage lange slag.
Fortsæt udforskningen med disse emner:
- CreditsRightsLinksDisclaimer