For et par somre siden var jeg på Greenway med Gill Heywood og Sally Kesler og identificerede og mærkede vilde blomster, en af frøøjernes yndlingsaktiviteter. Alle medlemmerne af denne uformelle gruppe af planteelskere er langt over mit hoved med hensyn til viden og evner, men jeg bliver ved med at hænge ved i håb om at få en smule af den viden om vilde blomster, som de har.
På denne særlige dag stødte vi på kanintobak, eller Gnaphalium obtusifolium. Nu rørte det almindelige navn en fjern hukommelse, men da Gill fortalte, at denne art var af Composite-familien, tænkte jeg: “Næh, det kan ikke være den kanintobak, jeg husker”. Kompositter omfatter så velkendte skønheder som asters, tusindfryd og solsikker. Kanintobak er en attraktiv vildblomst, når den blomstrer, men jeg kunne ikke se megen lighed med en marguerit.
Kanintobak er en etårig, men er af og til toårig. Planten har forgrenede klaser af hvide rørformede blomsterhoveder på 1 til 3 fod lange stængler og smalle, elliptiske blade. Arten er ikke glad for lave eller fugtige områder, men kan trives i vejkanter, på skråninger eller på affalds
pladser. De fleste bøger om vilde blomster nævner ikke planten, men det gør mange urtehenvisninger.
Rabbit Tobacco blomstrer i sensommeren til efteråret, men da jeg stødte på planten igen om vinteren, indså jeg, at det faktisk var den samme plante, som jeg huskede fra min ungdom. Da jeg voksede op på landet i det nordlige Louisiana, fortalte Hayward Smith, en klassekammerat, mig, at dette ukrudt, der voksede på græsmarkerne, kunne ryges, og at vi skulle prøve det.
Vi lavede piber af store agern og brugte et græsrør som rørstang. Plantens blade var tørre og voksede op i hele stilkens længde. Vi røg det, eller prøvede at ryge det, og jeg blev helt sikkert grøn. “Tobakken” havde en skarp, bidende smag, og jeg kunne slet ikke se noget sjovt i den øvelse. Faktisk er jeg sikker på, at det var denne teenageoplevelse, der fik mig til at sværge fra at ryge fra den dag af.
Det at se de tørrede minder om disse dage på Greenway fik mig til at studere planten lidt mere, og jeg blev overrasket over, hvad jeg lærte. Jeg konsulterede først Wilford Corbin, en lokal historiker/naturforsker og ven i Nantahala Hiking Club. Han havde også prøvet kanintobak som dreng, men sagde, at han og hans venner rullede tobakken i papir revet ud af brune papirsposer. Wilford huskede ikke, at kanintobak var et fattigmandsalternativ til rigtige cigaretter, men at det blot var noget, som børn på landet gjorde. Wilford spekulerede humoristisk i, at kanintobak måske kunne være en mulig afgrøde, da man ved at bruge den måske kunne forhindre de tusindvis af dødsfald, der er forbundet med brugen af rigtig tobak.
Da jeg søgte på GOOGLE på internettet efter kanintobak, fandt jeg ud af, at planten har en lang historie. De indfødte amerikanere troede, at planten havde åndelige kræfter. Cherokee- og Lumbee-indianerne i North Carolina brændte bladene i svedbade, da de fik dem til at svede voldsomt. Andre stammer gned tyggede tyggede blade på deres kroppe for at styrke dem eller for at beskytte dem i kamp. Andre troede, at røgen af kanintobak havde genopbyggende kræfter eller ville forhindre uheld.
I moderne tider sværger mange urteentusiaster, at kanintobak er et beroligende middel og et mildt smertelindrende middel og kan endda stoppe diarré. De bruger den til at behandle en række hals- og bronkialtilstande, herunder hoste, forkølelse og astma. Hud- og mundsår og endda forbrændinger behandles med et omslag af kanintobak. Det siges, at der fremstilles teposer af kanintobakblade til behandling af åndedrætsbesvær, forkølelse osv.