Sophia Lee
Dr. Gowler
Religion 100 Q
25. onsdag 2015
Hinduistisk projekt: Kastesystem (Vaishyas, Sudras og urørlige)
Det hinduistiske kastesystem er baseret på afstamning og erhverv. Det er opdelt i 4 forskellige kategorier: Brahmaner, Kshatriyas, Vaishyas og Sudras. Der findes også de urørlige, som betragtes som de “kasteløse”. Kastesystemet påvirker i høj grad livet for mange individer, der lever i et samfund, hvor systemet anvendes, uanset om man vil være i en af de fire kaster eller være urørlig. Dette forskningsoplæg vil dække oprindelsen og den nederste halvdel af kasterne, herunder Vaishyas, Sudras og de urørlige.
I hinduistiske tekster forstås Varna som idealistiske menneskelige kald. Varna kan repræsentere mange ting som f.eks. karakter, kvalitet, natur, farve og klasse. Der var ingen højere eller lavere Varna, oprindeligt blev folk tildelt det, de var mest kvalificeret til, eller hvad der passede til deres personlige egenskaber (men senere blev folk tildelt bestemte job baseret på fødsel) (Filosofi). Varna er ikke oprindelsen til kasterne, men det gav en tankemæssig ramme for det indiske samfund. Ironisk nok opstod Varna på baggrund af tolerance og tillid, og det fremmede ikke grusom konkurrence eller rivalisering, men snarere harmoni og samarbejde. “Selv om det nu måske er degenereret til et instrument til undertrykkelse og intolerance og har tendens til at fastholde ulighed og udvikle eksklusivitetens ånd, var disse uheldige virkninger ikke de centrale motiver for varna-systemet” (Jain).
Der er folk, der mener, at kaster i høj grad svarer til race eller fysisk type. Sir Herbert mener, at næsen er det primære kendetegn ved at bestemme de forskellige sociale ranger ved hjælp af “det gennemsnitlige nasale indeks”. Han mente ikke, at hver kaste havde et karakteristisk fysisk træk, men han antyder, at man kan skelne mellem kaster på denne måde for at afgøre, hvem der er af højere og lavere rang (Rao 4). “Den biologiske teori hævder, at alle eksisterende ting arver tre en af tre kategorier eller kvaliteter. Varna betyder forskellige nuancer af tekstur eller farve og repræsenterer det mentale temperament. Der findes tre Gunas:” (Deshpande) Sattava (hvid), Rajas (rød) og Tamas (sort). Disse tre Gunas er også klassificeret til at have deres egne karakteristika. Sattava er kloge, intelligente, ærlige, gode og andre positive ting. Rajas har kvaliteter som lidenskab, stolthed og tapperhed. Tamas er kedelige, dumme, ikke kreative og andre negative ting (Deshpande).
Den religiøse teori siger, at ifølge Rig Veda (gammel hinduistisk bog) ødelagde Purush (urmennesket) sig selv for at skabe et samfund, hvor de forskellige dele af hans krop repræsenterede de fire Varnas. Brahmins kom fra hans hoved, Kshatriyas kom fra hans hænder, Vaishyas kom fra hans lår, og Sudras kom fra hans fødder. Eksempler på hvad dette repræsenterer er: “Brahmaner, som stammer fra Purushs hoved, anses for at være den intelligente og mest magtfulde varna på grund af deres visdom og uddannelse og er en repræsentation af hjernen. På samme måde blev Kshatriyas, der betragtes som krigerkasten, skabt af armene, som repræsenterer styrke” (Deshpande). En anden teori siger, at Varnas kom fra Brahmas (verdens skaber i hinduismen) kropsorganer.
Historisk set menes kastesystemet at være begyndt med ariernes ankomst til Indien omkring 1500 f.Kr. Aryerne indeholdt den første omtale og en baggrund for de elementer, der udgør kastesystemet. Arierne kom fra Sydeuropa og Nordasien og havde lys hud, hvilket adskilte dem fra de indfødte indere. Arierne ignorerede fuldstændig den indiske befolknings kulturer og erobrede områder i nord. Inderne blev tvunget til at flytte ned sydpå, hvor der var bjerge (Deshpande).
Vaishyas er tredje i kastesystemet, ellers kendt som det almindelige folk. Ifølge Yanjur Veda “Vaisya blandt mænd…brutes fra maven. Da de er blevet skabt fra fødevarens lager (maven), er de således fødevarerne (eller beregnet til at blive nydt af andre). Derfor er de (Vaisyas) mere talrige end andre (blandt mennesker), fordi mange guder blev skabt” (Rao 54). Nogle siger også, at Vaishyas er fra Purush’s lår. Bhagavad-Gita understøtter yderligere påstanden om, at “Landbrug, kvægopdræt, handel, (dette) er Vaisyas’ naturlige pligt” (59). Vaishyas’ pligt er at ofre, give gaver, dyrke landbrug, avl og handel. Senere overtager Sudraerne imidlertid landbrug og avl, og Vaishyas bliver handlende, købmænd, jordbesiddere og pengeudlånere. De blev økonomisk stærke på grund af deres tætte forbindelse til handel. De hjalp også med opførelsen af offentlige faciliteter såsom hospitaler og templer. Vaishyas lagde vægt på håndværksmæssig og teknisk uddannelse; købmændene hjalp Indien med at industrialisere og skabte store selskaber, der blev økonomiske kraftcentre. Vaishyas lagde også vægt på religiøs uddannelse, fordi de ønskede at være “dobbeltfødte”. De delte dvjia-status med de to øverste kaster, Brahmin og Kshatriya, hvilket er at være “dobbeltfødt”. De opnår deres åndelige genfødsel under Upanayanam-ceremonien. Vaishyas spillede en vigtig rolle i samfundet, men blev stadig betragtet som en del af den lavere kaste. De blev ikke klassificeret som en høj social klasse på grund af de to overklasser; dette fremkaldte fjendtlige følelser over for overklasserne. De begyndte at støtte anti-brahminiske sekter som buddhisme og jainisme, som er reformistiske religiøse overbevisninger (Vaishyas).
Sudraerne er den laveste rang i kastesystemet. De er normalt håndværkere og arbejdere. En stor del af denne kaste er et produkt af parring mellem en højere kaste og en urørlig eller en sudra. Gamle tekster støtter påstanden om, at sudras eksisterer for at tjene de tre andre kaster. “Pligten … En sudras pligt er at tjene de dobbeltfødte, landbrug og kvægavl og handel, håndværkere og hoffolkets erhverv” (Rao 61). I Bhagavad-Gita står der, at “Og Sudras naturlige pligt består også i at tjene” (59), hvilket yderligere støtter påstanden om, at Sudras har fået et formål med at tjene. Sudraerne bliver ikke udsat for lige så hård diskrimination som de urørlige, men de har stadig at gøre med en masse diskrimination fra de højere kaster. Sudraerne får ikke de samme rettigheder og privilegier som de tre øverste kaster. De har f.eks. ikke den samme adgang til templer, og de har ikke adgang til de offentlige faciliteter, som de højere kaster normalt bruger. Ifølge Yanjur Veda “Sudra blandt mennesker … brutes fra hans fødder. Derfor er sudraerne… afhængige af andre (kaster). Da ingen gud blev skabt fra fødderne, er sudra’erne ikke kompetente til at udføre offerhandlinger. Da sudraerne… blev skabt af fødderne, så lever de ved at udøve deres fødder” (54). De var heller ikke i stand til at være “dobbeltfødte”, så de kunne ikke dele dvija-status med de tre andre kaster. Da de ikke var i stand til at være “dobbeltfødte”, kunne de ikke deltage i Upanayanam. På grund af kastesystemets ulighed konverterede mange sudras til egalitære trosretninger såsom islam, kristendom, buddhisme, jainisme og sikhisme.
Baseret på de hinduistiske lovregler var de urørlige et produkt af en brahmin-mor og en sudra-fader. Denne teori er imidlertid ikke bekræftet af historiske fakta. De urørlige kom til verden omkring slutningen af den senere vediske æra. “I løbet af denne æra rykkede arierne, som hovedsageligt har været hyrder, frem til de øvre og mellemste dele af Ganga-bækkenet og dannede et landbrugssamfund … Der er en meget tæt forbindelse mellem etableringen af urørlighed og dannelsen af landbrugssamfundet” (Kotani 11). Denne æra var også en tid, hvor brahminerne sikrede sig deres position i toppen af samfundet med “deres monopol på præsteskabet” (11). Brahminerne legitimerede deres position ved at fremhæve deres renhed. Ksayriyaerne, der boede i de øvre og mellemste dele af Ganga-bækkenet, brugte brahmernes ideologi om renhed til deres fordel for at skabe de urørlige. “De urørliges eksistens fungerede til at fortrænge utilfredsheden hos de direkte producenter, vaisyas og sudras, med det varna-baserede samfund, hvilket sikrede en stabil social orden” (Kotani 11). Således blev de urørlige placeret uden for varna-rammen. De blev mål for social diskrimination og eksisterede for at udføre det urene (men nødvendige) arbejde i det ariske samfund. Desuden blev det forbudt for de urørlige at udføre religiøs praksis for de “dobbeltfødte” (12). De boede i udkanten af byer og landsbyer, adskilt fra resten af samfundet. Deres materielle velstand var af den laveste standard, hvilket førte til mange syge eller forkrøblede mennesker. Nogle af de erhverv, som de urørlige havde, var bl.a. jægere, pilemagere, træarbejdere, bødler, bortskaffere af døde dyr, ådselædere og jordarbejdere (13).
I sidste ende kan kastesystemet ikke eksistere uden den rolle, som hver enkelt kaste spiller, herunder de urørlige. Mobilitet inden for kastesystemet er sjælden og vil sandsynligvis ikke ske i hele ens levetid. De fleste mennesker forbliver i den samme kaste hele livet og gifter sig inden for deres kaste. Det var sjældent, at man så en person forlade sin kaste for at gå sin egen vej. I det moderne samfund er folk imidlertid blevet mere kastebevidste. Kasterne kan interagere mere, og det er mere almindeligt at forlade sine forfædres erhverv. Dette betyder ikke, at diskrimination og ulighed ikke eksisterer, der er stadig lang vej tilbage for lige rettigheder og ligebehandling. Mange mennesker rejser sig for at støtte befrielsesbevægelser for de urørlige og sudraerne.
Citeret arbejde
Deshpande, Manali S. History on the Indian Caste System and its Impact on India Today (Historie om det indiske kastesystem og dets indvirkning på Indien i dag). San
Luis Obispo, 2010. digitalcommon.calpoly. Web. 23 nov. 2015.
Jain, Pankaj. “Kastsystemet i det hinduistiske samfund”. Huffington Post. N.p. 20. april 2012. Web.
23 nov. 2015. <http://www.huffingtonpost.com/pankaj-jain-phd/varna-and-caste
Kotani, H. Kastesystem, urørlighed og de deprimerede. New Delhi: Ajay Kumar Jain for
Manohar Publishers and Distributors, 1997. Print.
system-of_b_877981.html>
“Filosofi 312: Orientalsk filosofi. Hinduismen: Kastesystemet, reinkarnation og karma”.
Filosofi Lander. N.p. n.d. Web. 23 nov. 2015. <http://philosophy.lander.edu/oriental/
kaste.html>
Rao, C. Hayavadana. Indian Caste System. New Delhi: J. Jetley, 1931. Print.
“Vaishyas”. Gurjari. N.p. n.d. Web. 23. nov. 2015. <http://www.gurjari.net/ico/Mystica/html
/vaishya.htm>