Et kausalloopdiagram (CLD) er et kausaldiagram, der hjælper med at visualisere, hvordan forskellige variabler i et system er indbyrdes forbundne. Diagrammet består af et sæt knuder og kanter. Knuder repræsenterer variablerne, og kanter er de forbindelser, der repræsenterer en forbindelse eller et forhold mellem de to variabler. Et link markeret positivt angiver en positiv relation, og et link markeret negativt angiver en negativ relation. En positiv årsagssammenhæng betyder, at de to knuder ændrer sig i samme retning, dvs. at hvis den knude, hvor forbindelsen starter, falder, falder den anden knude også. Tilsvarende gælder det, at hvis det knudepunkt, hvor forbindelsen starter, stiger, stiger det andet knudepunkt også. En negativ årsagssammenhæng betyder, at de to knudepunkter ændrer sig i modsat retning, dvs. hvis det knudepunkt, hvor forbindelsen starter, stiger, falder det andet knudepunkt og omvendt.
Sluttede kredsløb i diagrammet er meget vigtige træk ved CLD’er. Et lukket kredsløb defineres enten som et forstærkende eller udlignende feedbackkredsløb. Et forstærkende kredsløb er et kredsløb, hvor virkningen af en variation i en variabel forplanter sig gennem kredsløbet og vender tilbage til den variabel, der forstærker den oprindelige afvigelse, dvs. hvis en variabel stiger i et forstærkende kredsløb, vil virkningen gennem kredsløbet vende tilbage til en stigning i den samme variabel og omvendt. Et balancerende loop er det kredsløb, hvor virkningen af en variation i en variabel forplanter sig gennem loopet og returnerer til variablen en afvigelse modsat den oprindelige afvigelse, dvs. hvis en variabel stiger i et balancerende loop, vil virkningen gennem kredsløbet returnere et fald til den samme variabel og omvendt.
Hvis en variabel varierer i et forstærkende loop, forstærker virkningen af ændringen den oprindelige variation. Virkningen af variationen vil derefter skabe en anden forstærkende virkning. Hvis sløjfen ikke brydes, vil systemet blive fanget i en ond cirkel af cirkulære kædereaktioner. Af denne grund er lukkede sløjfer kritiske træk i CLD’erne.
Eksempel på positivt forstærkende sløjfe:
- Banksaldoens størrelse vil påvirke størrelsen af de optjente renter, som repræsenteret ved den øverste blå pil, der peger fra banksaldo til optjente renter.
- Da en stigning i banksaldoen medfører en stigning i de optjente renter, er denne forbindelse positiv, hvilket er angivet med et “+”.
- De optjente renter bliver lagt til banksaldoen, hvilket også er en positiv forbindelse, repræsenteret ved den nederste blå pil.
- Den kausale virkning mellem disse knudepunkter danner et positivt forstærkende loop, repræsenteret ved den grønne pil, som er angivet med et “R”.