28. oktober 2016JPEG
28. oktober 2016TIFF
Kerguelen-øerne er et oversøisk territorium under Frankrig. Men deres fjerne beliggenhed i det sydlige Indiske Ocean gør, at disse øer ligger langt tættere på Antarktis end på det europæiske fastland. Faktisk er øerne så fjerntliggende og landskabet så barskt, at de også er blevet kaldt “Desolation Islands.”
Den 28. oktober 2016 optog MODIS-instrumentet (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) på NASA’s Terra-satellit dette billede i naturlige farver af Kerguelen-øerne. Grande Terre (fransk for “stort land”) er den største i øgruppen. Dens stejle fjorde og halvøer er omgivet af hundredvis af mindre øer, hvilket bringer øgruppens samlede landareal op på 7215 kvadratkilometer.
Penguin- og sælbestande er blandt de dyreliv, der trives på Grande Terre. Men på grund af den afsides beliggenhed – og det meget kolde og blæsende vejr – finder du ikke mange mennesker. De fleste beboere på øen er forskere med base i bygden Port-aux-Français, hvor de studerer alt fra geologi og biologi til vejr og klima.
Et af forskningsområderne vedrører de utallige ismasser. Forskere har vist, at mellem 1963 og 2001 er de isdækkede områder på Kerguelen-øerne skrumpet med 21 procent – et fænomen, der er på linje med det, der sker i Patagonien, Sydgeorgien og andre subpolare breddegrader. I samme periode skrumpede Cook-isdækket (i midten) fra 501 til 403 kvadratkilometer. Og tabet er fortsat: Efterfølgende forskning, der blev offentliggjort i Nature, bemærkede, at gletsjerforringelsen på øerne i 2000’erne var “blandt de mest dramatiske på Jorden”. Hovedårsagen var mindre nedbør og tørrere luft.
Men det kradser kun på overfladen af regionens interessante træk. Øerne er faktisk nogle af de højeste punkter på et enormt undervandsplateau. Med de rette næringsstoffer og fysiske forhold kan der opstå spektakulære opblomstringer af fytoplankton i vandet over plateauet.
Billede fra NASA’s Earth Observatory af Jesse Allen ved hjælp af data fra Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS (LANCE). Billedtekst af Kathryn Hansen.