Kinesiske statsejede medier offentliggjorde tidligere på måneden billeder, der viser Folkebefrielseshærens (PLA) Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) Zhishengji-10 (Z-10) angrebshelikopter udstyret med nye motorudstødningsåbninger, der vender opad i stedet for udad for angiveligt at reducere rotorflyets frontale infrarøde signatur.
Den opgraderede Z-10 blev ifølge Global Times fotograferet under en militærøvelse med PLA’s 80th Group Army den 8. februar. Billederne blev først vist på PLA’s WeChat-konto.
Global Times citerede i en rapport den 17. februar kinesiske militæranalytikere for at sige, at den nye konfiguration af Z-10’s udstødningsudløb “uundgåeligt vil øge modstandskraften, hvilket øger effektkravet til helikopterens motorer”, og tilføjede, at den seneste Z-10-variant “mere end sandsynligt har større motorkraft.”
Baseret på oplysninger fra åbne kilder er Z-10 fortsat drevet af WZ9 turboakselmotorer. Kina har angiveligt i samarbejde med en europæisk partner arbejdet på en kraftigere motor, WZ-16, i samarbejde med en europæisk partner. Denne motor er dog ifølge forsvarsanalytikere endnu ikke gået i serieproduktion. Der er heller ingen konkrete tegn på, at nogen Z-10’ere er blevet udstyret med denne kraftigere motor.
Notatvis har den svage ydeevne af WZ-9 turboakselmotorer, som angiveligt forhindrer Z-10 i at bære sin maksimale våbenlast, herunder op til 16 HJ-10 anti-tankmissiler, fået den pakistanske hær til at afstå fra at anskaffe helikopteren og i stedet vælge T129 ATAK multirole angrebshelikopteren i 2018. Som jeg tidligere har forklaret:
Nyder du denne artikel? Klik her for at abonnere for fuld adgang. Kun 5 dollars om måneden.
I sidste ende sejrede T129 over Z-10. Kinas pendant til den amerikanske AH-64 Apache har indtil videre ikke formået at tiltrække en international kunde.
(…) en af årsagerne til Z-10’s manglende eksportsucces kunne være helikopterens to underdrevne WZ-9 turboakselmotorer, som har forhindret Z-10 i at bære sin maksimale nyttelast under militære operationer. (PAAC har indsat Z-10-helikoptere under opstandsbekæmpelsesoperationer siden 2014.)
Den tandem-sædet Z-10 tog til luften for første gang i 2003 og er blevet leveret til mindst fem PLA-luftfartsregimenter. I 2016 meddelte PLA, at alle dens flyveenheder i landstyrkerne er blevet udstyret med Z-10.
Z-10, der er designet i fællesskab af Kamov Design Bureau i Rusland og det kinesiske 602nd Aircraft Design Institute, er primært designet til anti-tank-krigsførelse. Den kan bevæbnes med AKD-9 eller AKD-10 anti-tankmissiler, raketkapsler og bærer et tårn under næsen til en 23-millimeter eller 30-millimeter kanon. Den har også en sekundær luft-til-luft-kapacitet og kan bære TY-90 luft-til-luft-missilet.
I 2018 dukkede der billeder op, der viser Z-10 på en kinesisk flyveplads med ekstra panserpaneler, der er fastgjort udvendigt på gunship’et. Ifølge kinesiske militære eksperter er de ekstra panserpaneler lavet af et let materiale, der angiveligt er baseret på grafen, på grund af helikopterens svage motor. “Kinesiske helikoptere, herunder Z-10, havde ikke ekstra panser, fordi deres motorer kun kunne løfte en vis vægt”, blev en kinesisk militærekspert citeret for at sige af Global Times den 10. oktober 2018.