Det er vigtigt at bemærke, at Hakka-folket ikke er blandt Kinas 55 bosiddende etniske minoriteter, men faktisk er en undergruppe af det etniske flertal af Han-folket. De adskiller sig fra Han-folket ved deres sprog, deres usædvanlige arkitektur og nogle få andre finurlige kulturelle træk. Betegnelsen Hakka eller “Kejia” (客家) betyder “gæstefamilier” og blev oprindeligt opfundet under Qing-dynastiet (1644-1912) med henvisning til personer eller “gæster”, der havde forladt deres hjemland og bosat sig i andre dele af Kina. Hakka-familien fik denne usædvanlige titel, fordi de over en periode på mere end tusind år blev udsat for en række af ca. fem tvangsudvandringer. Så hvis du troede, at det var svært at flytte, så forestil dig at flytte hele din store familie fem gange!
De menes at stamme fra det nordlige og centrale Kina, primært fra de områder, der grænser op til den Gule Flod, som i dag udgør de moderne Shanxi, Henan og Hubei. De blev dog tvunget længere og længere sydpå på grund af politisk uro, og i dag findes størstedelen af Hakka-folket i provinserne Guangdong, Jiangxi, Fujian, Hong Kong, Guangxi, Sichuan, Hunan og Hainan.
Det anslås, at Hakka-befolkningen i Kina nu er over 31 millioner, og 60 % af verdens Hakka-befolkning bor i Guangdong. Det er lykkedes dem at emigrere ud af Kina og udgør nu ca. 15-20 % af Taiwans befolkning, hvilket gør dem til den næststørste etniske gruppe i dette land. De findes ikke kun i asiatiske lande som Malaysia og Thailand, men også længere væk i Canada, Australien, USA og i hele Europa.
Deres sprog, kendt som Hakka-kinesisk, indeholder træk fra både mandarin-kinesisk og kantonesisk, så mange mennesker betragter det som en bro mellem disse to sprog. Det anses for at være et af de ældste sprog i Kina og har stort set været uændret i hundredvis af år, selv om nogle mennesker hævder, at det er en dialekt af kinesisk. Som om det ikke var forvirrende nok, findes der en række dialekter inden for Hakka-sproget, hvoraf Meixian Hakka anses for at være standarden. I nogle dele af Kina og Taiwan er Hakka-folket så stort, at nogle nyhedsudsendelser i fjernsynet foregår på Hakka-kinesisk!
De er blevet kendt for en særlig type bygning, kendt som en Tulou, som findes i hele det sydvestlige Fujian, Jiangxi og Guangdong. Disse bygninger er normalt runde eller firkantede i form og kan være flere etager høje. De er i bund og grund fæstninger, og de større ligner befæstede landsbyer! De blev oprindeligt bygget for at beskytte indbyggerne mod banditter og vilde dyr, men er stadig i brug i dag. Man kan jo aldrig vide, hvornår en panda kommer og snuser rundt! Disse jordkonstruktioner anses for at være så unikke, at et repræsentativt udsnit af ca. 10 Tulou i Fujian blev optaget på UNESCO’s verdensarvsliste i 2008.
Hakka-folkets tro er næsten identisk med Han-kinesernes, når det gælder religion. Deres primære form for religiøst udtryk er i forfædredyrkelse, og de har en tendens til at følge en blanding af taoisme, buddhisme, konfucianisme og folkereligion, ligesom Han-kønnet. Politisk set har hakkaerne haft en stor indflydelse på den kinesiske historie, og mange berømte politiske personer var af hakka-afstamning. Luodai Ancient Town i Sichuan har endda et museum dedikeret til Hakka-folket og er kendt for at være den største Hakka-by i det vestlige Kina. Meizhou City i Guangdong-provinsen anses for at være den største Hakka-by i hele verden.
Få flere historier om Hakka-folket på vores rejser: Udforsk den karakteristiske Tulou (jordstruktur)