King of Jazz er en revy. Der er ingen historie, kun en række musikalske numre, der veksler med “blackouts” (meget korte komiske sketches med bratte slutninger) og andre korte indledende eller forbindende afsnit.
De musikalske numre er af forskellig karakter og har en “noget for enhver smag”-tilgang for at appellere til familiepublikummet ved at henvende sig skiftevis til de unge, de gamle og de midaldrende. Det langsomme “Bridal Veil”-nummer, der (ifølge Universal) indeholder det største slør, der nogensinde er lavet, er præget af victoriansk sentimentalitet, som måske bedst appellerer til de ældre. De midaldrende blev bejlet med en melodi af John Boles i en frodig kulisse, hvor han sang It Happened in Monterey i valsetempo, eller i en lade med et kor af rødklædte rancharbejdere, der sang “Song of the Dawn”. Det “jazzede” Happy Feet-nummer var designet til at appellere til et yngre publikum.
Et segment tidligt i filmen tjener til at introducere flere af bandets virtuose musikere (men disse musikere er ikke krediteret ved navn). Et andet giver publikum en chance for at se Rhythm Boys, der allerede var berømte i lyd, men ikke i synet på grund af deres indspilninger og radioudsendelser, optræde i en hjemlig atmosfære. Der er nyheds- og komedienumre, der spænder fra det mildt vovede (Ragamuffin Romeo, hvor Marion Stadler og Don Rose danser forvridende dans) over det humoristisk sadomasochistiske (det andet omkvæd af I Like to Do Things for You) til det helt fjollede (I’m a Fisherman). Der er en række korpiger, hvilket er praktisk talt obligatorisk i de tidlige musicals, men det nye ved deres hovedrolle er, at de sidder ned.
Den store finale er produktionsnummeret Melting Pot of Music, hvor forskellige indvandrergrupper i nationaldragter giver korte gengivelser af karakteristiske sange fra deres hjemlande, hvorefter de alle bliver henvist til den amerikanske smeltedigel. De medvirkende fra nogle af de tidligere musiknumre gentager kortvarigt deres numre, mens de melder sig til tjeneste som brændstof i gryden. Whiteman rører i den dampende gryderet. Når kogningen er færdig, kommer alle ud forvandlet til en jazzglad amerikaner.
Der er et par tidlige eksempler på de overheadbilleder, der senere blev udarbejdet og gjort berømte af Busby Berkeley, men denne film ligner kun lidt hans film og andre musicals fra de senere 1930’ere. Den er i høj grad en sceneforestilling, om end på en meget stor scene, og den visuelle interesse opretholdes kun ved at skifte synsvinkel. Kameraerne bevæger sig ikke. Det skyldes ikke, at Technicolor-kameraerne var tunge og klodsede. De kameraer, der blev brugt til denne tidlige Technicolor-proces, indeholdt en enkelt filmrulle og var af næsten almindelig størrelse og vægt.
King of Jazz var den nittende film, der udelukkende blev filmet i tofarvet Technicolor i stedet for blot at indeholde farvesekvenser. På det tidspunkt anvendte Technicolors tofarveproces røde og grønne farvestoffer, hver med et strejf af andre farver blandet ind i, men ingen blå farvestoffer. King of Jazz skulle vise en spektakulær præsentation af George Gershwins Rhapsody in Blue, så det var et problem. Heldigvis kan det grønne farvestof, som Technicolor anvendte, faktisk fremstå påfugleblåt (cyan) under visse omstændigheder, men et acceptabelt resultat i dette tilfælde ville kræve en meget omhyggelig håndtering. Art director Herman Rosse og produktionsdirektør John Murray Anderson fandt på løsninger. Der blev foretaget forsøg med forskellige stoffer og pigmenter, og ved at bruge en baggrund, der udelukkende var grå og sølvfarvet, kom farvestoffets blålige aspekt bedst til sin ret. Der blev også brugt filtre til at tilføre lyse blåtoner til den scene, der blev filmet. Målet var at fremstille en færdig film med pastelfarver frem for klare farver. Ikke desto mindre kan sekvensen, som den fremstår i et originalt Technicolor-print i to farver, bedst beskrives som en “Rhapsody in Turquoise” (en turkisfarvet rapsodi). Senere kopier lavet fra det originale tokomponentnegativ, som havde overlevet, får bluesbillederne til at se mere ægte og mættede ud, end de virkede på publikum i 1930.
King of Jazz markerede den første filmoptræden af den populære crooner og sanger Bing Crosby, som på det tidspunkt var medlem af The Rhythm Boys, Whiteman Orchestra’s vokaltrio. Crosby skulle efter planen synge “Song of the Dawn” i filmen, men en bilulykke førte til, at han blev fængslet i en periode, og sangen blev givet til John Boles.
Komponisten Ferde Grofé, der er bedst kendt for sin Grand Canyon Suite, var i disse tidlige år en velkendt arrangør/sangskriver for Whiteman. Det er dokumenteret, at han har arrangeret noget af musikken, og han kan faktisk have komponeret noget af scenemusikken.
Filmen bevarer en vaudeville-bid af Whiteman-bandets trombonist Wilbur Hall, der spiller på violin og cykelpumpe, samt den excentriske dans af “Rubber Legs” Al Norman til melodien af Happy Feet.
Der var mindst ni forskellige fremmedsprogede versioner af filmen. Efter sigende har den svenske version i hvert fald noget anden musik.