kommerciel revolution, i europæisk historie, en grundlæggende ændring i handelens mængde og omfang. I den senere middelalder havde en støt økonomisk ekspansion medført fremvækst af byer og fremkomsten af private banker, en pengeøkonomi og handelsorganisationer som f.eks. hansestæderne. Under de nye nationale monarkier, især i Portugal, Spanien, Nederlandene og England, blev markederne større og mere sikre. Den kommercielle ekspansion blev understøttet af tekniske forbedringer inden for søfart, og fra omkring 1450 blev der foretaget opdagelsesrejser, først til Afrika, derefter til Asien og den Nye Verden. I midten af det 16. århundrede var den asiatiske transporthandel blevet vristet fra araberne, og østlige varer strømmede ind i Europa. Fra den Nye Verden kom guld og sølv, som på mindre end et århundrede mere end fordoblede de europæiske priser og i høj grad stimulerede den økonomiske aktivitet.
Handelens fokus flyttede sig fra havne i Middelhavet til havne i Atlanterhavet, der blev oprettet charterselskaber, og fortsatte forbedringer inden for navigation og skibskonstruktion fremskyndede de lange rejser. Efterhånden som en verdensomspændende handel udviklede sig, blev merkantilismens principper vedtaget, og lokale handelshindringer blev ophævet, hvilket stimulerede den interne handel. Der opstod også moderne kreditfaciliteter; nye institutioner var statsbanken, børsen og terminsmarkedet, og der blev oprettet gældsbreve og andre nye udvekslingsmidler. Den øgede handelsaktivitet medførte økonomisk specialisering og førte dermed til de ændringer i produktionen, der er forbundet med den moderne kapitalisme. I 1700 var scenen lagt for den industrielle revolution.
Sej H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).