Koncerten er i de traditionelle tre satser:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Der er stærke tematiske forbindelser mellem de tre satser, som alle er stærkt præget af jazzen. Der findes imidlertid i hver sats en meget subtil strukturel integritet, som, selv om den måske ikke umiddelbart er synlig for lytteren, er forankret i den klassiske tradition.
Den første sats begynder med paukeslag, der introducerer elementer af det tematiske hovedmateriale. Efter en længere orkesterindledning kommer klaveret ind med en solosektion, der introducerer en anden melodi, som findes i hele satsen. Herfra veksler musikken med kontrasterende afsnit af storslåethed og delikatesse. Klimakset nås i Grandioso, hvor orkestret lader klaverets oprindelige melodi genlyde, akkompagneret af en stor triolfigur hos solisten. Der er en kadence af hurtige triolet ostinatos, som fører til den afsluttende sektion: hastige oktaver og akkorder, der kulminerer i et stort løb af triolet ostinatoen op ad klaviaturet langs en F-dur 6 akkord, som afslutter satsen.
Den anden sats minder om blues – den begynder med en elegant melodi i en solotrompet akkompagneret af en trio af klarinetter. Herefter følger en hurtigere sektion med klaveret, der gradvist bygges op indtil nær slutningen, hvor stykket på bedragerisk vis trækker sig tilbage til den oprindelige melodi, som nu er givet til fløjten. Satsen slutter i en fredfyldt, indadvendt kadence.
Den sidste sats er pulserende og energisk med flere referencer til ragtime og indeholder både nyt materiale og melodier fra de foregående satser. Et falsk klimaks findes i et Grandioso-afsnit identisk med første sats, som igen udvikler sig til endnu en opbygning til koncertens egentlige højdepunkt, igen domineret af F-dur 6-akkorden, der afslutter stykket.
Med sine egne ord skrev Gershwin en beskrivelse af koncerten:
I første sats anvendes Charleston-rytmen. Den er hurtig og pulserende og repræsenterer den unge entusiastiske ånd i det amerikanske liv. Den begynder med et rytmisk motiv givet ud af kettle drums…. Hovedtemaet annonceres af fagotten. Senere introduceres et andet tema af klaveret. Anden sats har en poetisk, natlig atmosfære, der er blevet omtalt som den amerikanske blues, men i en renere form end den, de normalt behandles i. Den sidste sats vender tilbage til stilen fra den første sats. Det er et orgie af rytmer, der starter voldsomt og holder samme tempo hele vejen igennem.
AllegroEdit
Den første sats væver tre rytmer og temaer sammen: Charleston, pentatoniske løb og svulmende. Paukerne indleder satsen med wham-bok-beats, hvorefter orkestret introducerer en pentatonisk melodi akkompagneret af Charleston i hornene og slagtøjet. Tredive sekunder inde i sangen veksler paukerne og orkestret mellem wham-bok-lagene og den pentatoniske melodi. Efter strygernes stilstand introducerer klaveret det svulstige hovedtema, der bruges i hele stykket. Det gentages igen med en orkestral modmelodi, der spilles af celloer og strygere på samme tid, efterfulgt af pentatoniske løb i klaveret og fortsat akkompagnement i orkestret. Det kulminerer med et kromatisk skalaforløb i klaveret og løser sig med spansk klingende synkopering i orkestret. Klaver-charleston-synkoperingen genindfører det svulstige tema, der hørtes i begyndelsen af stykket. Denne gang spiller klaveret modmelodien, mens orkestret spiller det svulstige tema. En “mikrokadence” af arpeggioer i klaveret bygger bro over det svulstige i orkestret med en anden variation af Charleston-akkompagnement og pentatonisk melodi. Gershwin leger med denne variant af sultry i E-dur, mens han fører lytteren til et klimaks i stykket. Efter klimakset kombinerer Gershwin Charleston, pentatonisk melodi og hurtige trioler for at modulere fra en toneart til en anden, inden han igen introducerer en anden sultry-variant i D-flat-dur. Charleston-rytmer overgår fra den svulmende til “Grandioso”-klimakset efterfulgt af trioliske ostinatos, hurtige akkorder, flere ostinatos og en C-dominant 7-skala. En coda afslutter de sidste to minutter med Charleston og sultry i orkestret og pentatoniske linjer i klaveret, inden satsen endelig afsluttes med en F-dur 6 akkord.
Adagio-Andante con motoRediger
I anden sats bruger Gershwin to bluestemaer, der ligner temaet fra første sats og varsler temaet i tredje sats i et hurtigere tema, der spilles mellem de to bluesmelodier. En bluesakkordprogression åbner satsen, og en solotrompet spiller det første bluestema. Temaet introduceres med vekslende store sekunder – to toner med to halvtoners mellemrum – i de franske horn og derefter en trompetsolo. Allerede i det første minut lyder trompetsoloen meget lig det svulstige tema, der høres i første sats. Gershwin fortsætter med improviserede og varierende temaer af bluesmelodien. Trompeten gentager derefter det tema, der blev spillet i begyndelsen. Når trompetsoloen slutter, kommer klaveret ind med en pentatonisk variant af det første tema, inden det går over i et hurtigere, optimistisk andet tema. Dette tema giver en forsmag på melodien i den tredje sats – gennem gentagne toner. Dette tema er også en variant af det tema, der høres i første sats. En violinsolo bygger bro over dette tema og genindfører det første tema, der blev spillet i begyndelsen. Klaveret tager derefter over med endnu en variation i en kadence af både temaet og ledsagende arpeggioer. Efter kadencen giver Gershwin det oprindelige tema videre til orkestret og derefter tilbage til klaveret og en fløjte. Derefter bygger han op til stykkets klimaks, idet han skifter mellem klaver og orkester. Satsen slutter med klaveret, der spiller temaet fra begyndelsen, blødt fløjte- og strygerakkompagnement og en D-dur-kadence.
Allegro agitatoRediger
Den tredje sats er en hurtig rondo og genindfører temaet fra første sats i et mere energisk tempo. Orkestret begynder med at spille satsens hovedtema i g-mol, og derefter gentager klaveret temaet i f-mol. Mens klaveret fortsætter med at spille de hurtige toner, spiller orkestret en modmelodi. Et glissando fra klaveret genindfører temaet fra første sats, der spilles af orkestret, inden der igen overgår til hovedtemaet. Orkestret spiller derefter et andet tema med blødt klaverakkompagnement. Varianter af hoved- og sekundært tema vender tilbage. Efter en modulation til B-flat-dur spiller orkestret det andet bluestema fra anden sats, og klaveret svarer med det sekundære tema. Rat-a-tat-rytmen vender tilbage og danner bro mellem bluestemaet og den gentagne nodemelodi fra anden sats, spillet af orkestret. Satsens sekundære tema vender tilbage i klaveret, inden det spiller en akkordprogression, der høres i første sats. En række hurtige oktavskalaer går crescendo til den samme “grandioso”, som hørtes i første sats. Rat-a-tat-temaet vender tilbage for sidste gang i satsen; pentatoniske akkordprogressioner og en afsluttende F-dur 6 tremolo og F-dur akkord afslutter stykket.