Konflikten med Spanien

Intern utilfredshed

Da Armadaen blev besejret i de første uger af august 1588, var krisen i Elizabeths regeringstid nået og overstået med succes. De sidste år af hendes regeringstid var et antiklimaks, for i det øjeblik den internationale fare var overvundet, fulgte indenrigspolitiske stridigheder. Der var øjeblikke med stort heltemod og succes – som da Robert Devereux, jarl af Essex, Raleigh og Thomas Howard, jarl af Suffolk, foretog en anden nedstigning på Cádiz i 1596, indtog byen og brændte hele den vestindiske skatteflåde – men den så glorværdigt påbegyndte krig forfaldt til et kostbart felttog i Nederlandene og Frankrig og en endeløs guerillakampagne i Irland, hvor Philip opdagede, at han kunne gøre mod Elizabeth, hvad hun havde gjort mod ham i de lave lande. Selv på det åbne hav var de fantastiske sejre forbi, for Spaniens konge lærte snart at forsvare sit imperium og sine skatteflåder. Både Drake og Hawkins døde i 1596 på den samme uigennemtænkte ekspedition i de spanske caribiske farvande – et symbolsk bevis på, at de gode gamle dage med sørøveri var forbi for altid. Herhjemme skabte omkostningerne ved næsten to årtiers krig (4 millioner pund) ravage i dronningens finanser. Det tvang hende til at sælge sin kapital (ca. 800.000 pund, eller ca. en fjerdedel af alle krongodser) og øgede hendes afhængighed af parlamentariske indkomstkilder, som steg fra et årligt gennemsnit på 35.000 pund til over 112.000 pund om året.

Ekspeditionen til Nederlandene var dog ikke den mest kostbare del af den langvarige konflikt; ja, kaperkrigen mod Spanien betalte mere end rigeligt for sig selv. Den virkelig kostbare krig i de sidste år af Elizabeths regeringstid var i Irland, hvor et stort oprør som reaktion på udelukkelsen af indfødte katolikker fra regeringen og på udnyttelsen af enhver mulighed for at erstatte indfødte katolikker med protestantiske engelske planterselskaber bandt tusindvis af engelske soldater. Oprøret blev forværret af spansk indblanding og endda af en spansk invasionsstyrke (det element af Armadaen, som midlertidigt lykkedes). Denne niårskrig (1594-1603) blev i sidste ende vundet af englænderne, men kun med stor brutalitet og med store udgifter til mænd og skatte.

Elizabeths økonomiske vanskeligheder var et symptom på en voksende politisk krise, der under hendes efterfølgere ville ødelægge hele Tudor-regeringssystemet. 1590’erne var år med depression – dårlige høstår, stærkt stigende priser, bondeuroligheder, høje skatter og stigende parlamentarisk kritik af dronningens økonomiske politik og politiske ledelse. Ubemærket var Underhuset ved at blive det instrument, gennem hvilket de besiddende klassers vilje kunne blive hørt, og ikke et lydigt organ for kongelig kontrol. I Tudors politiske teori var dette en fordrejning af parlamentets egentlige funktion, som var beregnet til at bønfalde og indgive andragender, men aldrig til at befale eller iværksætte. Tre ting tvang imidlertid teorien til at gøre plads for virkeligheden. For det første var regeringens økonomiske afhængighed af Underhuset, for det organ, der betalte den kongelige spiller, krævede til sidst, at det også skulle bestemme regeringens melodi. For det andet var parlamentet under Tudorerne blevet indkaldt så ofte og tvunget til at lovgive om så afgørende spørgsmål vedrørende kirke og stat – legitimering af monarker, brud med Rom, proklamation af det øverste overhoved (guvernement under Elizabeth), fastsættelse af den kongelige arvefølge og lovgivning på områder, som intet parlament nogensinde havde vovet sig ind på før – at Underhuset fik for vane at blive hørt. Uundgåeligt dukkede der et andet forfatningsmæssigt spørgsmål op: Hvis parlamentet bliver bedt om at give autoritet til kronen, kan det så også fratage denne autoritet? Endelig var der væksten af en højlydt, politisk bevidst og økonomisk dominerende adel; stigningen i Underhusets størrelse afspejlede denne klasses aktivitet og betydning. I Henrik VIII’s første parlament var der 74 riddere, der sad for 37 shires, og 224 burgere, der repræsenterede de chartrede boroughs og byer i kongeriget. Ved slutningen af Elizabeths regeringstid var borough-repræsentationen blevet forøget med 135 pladser. Underhuset var ved at erstatte Lords i betydning, fordi det sociale element, som det repræsenterede, var blevet økonomisk og politisk vigtigere end adelen. Skulle kronens lederskab vakle, eksisterede der ved slutningen af århundredet en organisation, der var helt i stand til at gribe det politiske initiativ, for som en utilfreds samtidige bemærkede: “foden tager hovedets del på sig, og den almindelige borger er blevet konge”. Elizabeth var fornuftig nok til at undgå et opgør med Commons, og hun trak sig tilbage under parlamentariske angreb på spørgsmålet om hendes prærogative ret til at give monopoler, der regulerede og gav licenser til kongerigets økonomiske liv, men i spørgsmålet om hendes religiøse ordning nægtede hun at give sig.

I det sidste årti af hendes regeringstid var puritanismen i fremmarch. I løbet af 1570’erne og 80’erne var der opstået “celler” for at udbrede Guds ord og forynge landet, og den puritanske styrke var centreret i netop det segment af samfundet, der havde de økonomiske og sociale midler til at kontrollere riget – adelsstanden og købmandsklasserne. Det, der adskilte en puritaner fra andre protestanter, var den bogstavelighed, hvormed han holdt fast ved sin trosbekendelse, den disciplin, hvormed han passede på sin sjæls sundhed, sin tros militans og følelsen af, at han på en eller anden måde var adskilt fra resten af den korrupte menneskehed. Denne disciplinerede åndelige elite stødte sammen med dronningen om at rense kirken og udrydde de sidste rester af romersk-katolicismen. Kontroversen gik til roden af samfundet: Var formålet med livet åndeligt eller politisk? Var det kirkens rolle at tjene Gud eller kronen? I 1576 stod to brødre, Paul og Peter Wentworth, i spidsen for det puritanske angreb i Underhuset og kritiserede dronningen for hendes afvisning af at tillade parlamentet at debattere religiøse spørgsmål. Krisen spidsede til i 1586, da puritanerne krævede lovgivning om at afskaffe bispedømmet og den anglikanske bønnebog. Elizabeth beordrede lovforslagene til at blive trukket tilbage, og da Peter Wentworth rejste spørgsmålet om ytringsfrihed i Underhuset, svarede hun ved at klappe ham i Tower of London. Der var ved at opstå en gruppe religiøse idealister i England, som hentede deres åndelige autoritet fra en kilde, der stod højere end kronen, og som dermed krænkede begrebet om det organiske samfund og bragte selve eksistensen af Tudor-monarkiets paternalistiske monarki i fare. Allerede i 1573 havde man erkendt truslen:

I begyndelsen var det blot en hue, et surplice og et tippet ; nu er det vokset til biskopper, ærkebiskopper og domkirker, til omstyrtelse af den etablerede orden og til dronningens autoritet i kirkelige anliggender.

James I reducerede senere problemet til et af sine sædvanlige bons mots – “ingen biskop, ingen konge”. Elizabeths svar var mindre fængende, men mere effektivt; hun udnævnte som ærkebiskop John Whitgift, som var fast besluttet på at ødelægge puritanismen som en politisk organiseret sekt. Whitgift havde kun delvis succes, men dronningen havde ret: i det øjeblik den internationale krise var overstået, og der ikke længere blev lagt vægt på loyalitet, var puritanerne potentielle sikkerhedsrisici.

Puritanerne var en loyal opposition, en kirke i kirken. De elizabethanske regeringer frygtede aldrig, at der ville eller kunne komme et puritansk oprør på samme måde, som de konstant frygtede, at der kunne og ville komme et oprør fra papister. Måske 1 ud af 5 af de adelige, 1 ud af 10 af de adelige og 1 ud af 50 af befolkningen var praktiserende katolikker, og mange af dem var også lejlighedsvis konforme i den anglikanske kirke for at undgå lovens strenghed. Hvis de ikke var i kirke, kunne husmændene straffes med store bøder, og hvis de var i kontakt med præster, kunne de risikere fængselsstraf eller døden. At være præst i England var i sig selv forræderi; i anden halvdel af regeringstiden blev mere end 300 katolikker tortureret til døden, hvilket er endnu flere end det antal protestanter, der blev brændt på bålet af Mary. Nogle præster, især jesuitterne, prædikede faktisk politisk revolution, men mange andre prædikede en dobbelt loyalitet – til dronningen i alle civile anliggender og til Rom i sjælelige anliggender. De fleste lægfolk var villige til at følge dette mere moderate råd, men det stoppede ikke forfølgelsen eller lindrede det elisabethanske etablissements paranoia.

Katolicismen udgjorde en politisk trussel mod det elisabethanske England. Hekse udgjorde en kulturel trussel. Allerede tidligt i Elizabeths regeringstid voksede bekymringen for, at mænd og (især) kvinder i samfundets udkant kastede trylleformularer over respektable folk, som de var i konflikt med. Forklaringer er der mange af. Beskyldninger synes ofte at være opstået, når en velhavende person afviste en anmodning om personlig velgørenhed til en nødlidende med den undskyldning, at staten nu havde overtaget ansvaret for institutionel hjælp gennem fattiglovene; skyldfølelse over denne afvisning af velgørenhed ville give plads til at give den fattige person, der var blevet afvist, skylden for eventuelle efterfølgende ulykker. Undertiden var den magistrale opmuntring af hekseforfølgelser forbundet med den intellektuelle søgen efter årsagerne til naturkatastrofer, som ikke fandt en mere plausibel forklaring end at kaste trylleformularer. Nogle gange var der bekymring over eksistensen af “snedige mænd og kvinder” med nedarvet viden baseret på en kosmologi, der var uforenelig med den nye protestantisme. Dette var især tilfældet, når de listige mænd og kvinder overtog udøvelsen af trylleformularer og besværgelser, som havde været den katolske præsts område, men som ikke var den protestantiske præsts område. Den stigende forekomst af hekseprocesser og henrettelser kan helt klart ses som et bevis på et samfund, der ikke var i fred med sig selv. Da århundredet sluttede, var der et crescendo af social uro og kontrolleret vold fra folkemængder. Der var optøjer over indhegningen af fælles jord, over den tvungne flytning af korn fra produktionsområder til områder med mangel på korn, over høje skatter og lave lønninger og over den ustabile handel. I årtierne på begge sider af århundredeskiftet var der en voldsom inflation og de første reelle tegn på, at de helt unge og de helt gamle sultede ihjel i fjerntliggende områder og i London selv. Det elisabethanske England endte med en rig kulturel høst og reel fysisk elendighed for folk i henholdsvis de to ender af den sociale skala.

De sidste år af Gloriana’s liv var vanskelige både for teorien om Tudor-kongedømmet og for Elizabeth selv. Hun begyndte at miste grebet om sine undersåtters forestillinger, og hun stod over for den eneste paladsrevolution i hendes regeringstid, da hendes favorit, jarlen af Essex, forsøgte at tage hendes krone. Der var stadig kampgejst i den gamle dronning, og Essex endte på skafottet i 1601, men hans vrede krav kunne ikke ignoreres:

Hvad! kan prinser ikke fejle? Kan undersåtter ikke modtage uret? Er en jordisk magt eller myndighed uendelig? Undskyld mig, undskyld mig, min gode Herre, jeg kan aldrig tilslutte mig disse principper.

Da dronningen døde den 24. marts 1603, var det, som om kritikerne af hendes regeringsstil og regeringsopfattelse tålmodigt havde ventet på, at hun skulle træde tilbage. Det var næsten med lettelse, at mændene så frem til problemerne i et nyt dynasti og et nyt århundrede, samt til en mand, ikke en kvinde, på tronen.

Lacey Baldwin Smith John S. Morrill