Der findes to typer kontinental margin: aktive og passive marginaler.
Aktive marginaler er typisk forbundet med litosfæriske pladegrænser. Disse aktive rande kan være konvergerende eller transformerede rande, og de er også steder med høj tektonisk aktivitet, herunder vulkaner og jordskælv. Vestkysten af Nordamerika og Sydamerika er aktive marginer. Aktive kontinentalrande er typisk smalle fra kyst til hyldebrud og har stejle nedgange i grøfter. Konvergente aktive margener opstår, hvor oceaniske plader møder kontinentale plader. Den tættere oceaniske plade subducerer under den mindre tætte kontinentale plade. Konvergente aktive margener er den mest almindelige type af aktive margener. Transform-aktive marginer er mere sjældne og opstår, når en oceanisk plade og en kontinental plade bevæger sig parallelt med hinanden i modsatte retninger. Disse transformmarginer er ofte kendetegnet ved mange offshore-forstyrrelser, hvilket medfører en høj grad af relief til havs, der er kendetegnet ved øer, lavvandede banker og dybe bassiner. Dette er kendt som det kontinentale grænseland.
Passive marginer er ofte placeret i det indre af lithosfæriske plader, væk fra pladegrænserne, og mangler større tektonisk aktivitet. De står ofte over for mellemoceaniske rygge. Heraf kommer en lang række forskellige træk, såsom lavtliggende landområder, der strækker sig milevidt væk fra stranden, lange flodsystemer og bunker af sediment, der akkumuleres på kontinentalsoklen. USA’s østkyst er et eksempel på en passiv margen. Disse marginer er meget bredere og mindre stejle end aktive marginer.