Kontinuummet for mental sundhed er en bedre model for mental sundhed

Hvad tænker du på, når du hører ordene “mental sundhed”?

Hvis du tænker på psykiske sygdomme og tilstande som angst, depression, bipolar lidelse og OCD, er du ikke alene. Alt for ofte sætter vi mental sundhed i bås som noget negativt og glemmer, at sundhed er mere end blot fraværet af sygdom.

Vi har alle dage, hvor vi har det bedre end andre dage. Og ligesom med vores fysiske sundhed kan vi alle gøre ting, der gør os mentalt sundere. Ingen bør vente med at begynde at tænke på deres mentale sundhed, til de er syge.

I denne artikel vil jeg gerne introducere dig til kontinuummet for mental sundhed. Det hjælper os med at se mental sundhed som noget positivt og fremhæver tegn og symptomer, som vi alle kan genkende og proaktivt forbedre.

Læs videre for at se, hvordan kontinuummet fungerer i praksis.

Mental sundhed er et kontinuum

Vi mener, at det er vigtigt at forstå mental sundhed ikke blot som fraværet af sygdom, men som et bredt begreb, der gælder for os alle. Verdenssundhedsorganisationen er enig.

Den definerer mental sundhed som:

en tilstand af velvære, hvor individet er klar over sine egne evner, kan klare livets normale belastninger, kan arbejde produktivt og frugtbart og er i stand til at yde et bidrag til sit samfund.

Mental sundhed fra sygdom til velvære

Mental sundhed er altså ikke en binær tilstand – man er ikke enten mentalt sund eller syg. Vores mentale sundhed falder på et kontinuum, der spænder fra fremragende mental sundhed til alvorlige symptomer såsom panikanfald eller større depressive episoder.

Vores model for kontinuum for mental sundhed, der er inspireret af Canadas The Working Mind, illustrerer denne idé. Vi har skabt fem zoner, selv om der er mange nuancer inden for hver zone.

De fem zoner i det mentale sundhedskontinuum

Excelling

Det højeste niveau af mentalt velbefindende i vores kontinuum er ‘Excelling’. Med de rette betingelser og en positiv tankegang er det os, der fungerer på vores højeste niveau. Det kan være på et tidspunkt med stor glæde eller tilfredsstillelse, som f.eks. et barns fødsel eller en stor personlig succes.

En anden form for “Excelling” er, når vi præsterer på vores fulde potentiale. Dette kunne gælde en interesse som kunst eller musik, men det gælder også for arbejde. Jo oftere en person er i denne tilstand, jo bedre er hans eller hendes arbejdsresultater. Så det er værd at tænke over, hvordan man kan tilskynde folk til at komme i Excelling-området. Og hvordan de kan blive der.

Denne tilstand af høj ydeevne er blevet beskrevet som “flow”. Flow er blevet studeret indgående, begyndende med den berømte psykolog Mihaly Csikszentmihalyi (udtales ‘Me high Chick sent me high’). Her er et citat fra ham:

“De bedste øjeblikke i vores liv er ikke de passive, modtagelige, afslappende øjeblikke … . De bedste øjeblikke opstår normalt, hvis en persons krop eller sind strækkes til det yderste i en frivillig indsats for at udrette noget vanskeligt og værdifuldt” (Csikszentmihalyi, 1990).

Så den gode nyhed er, at det ikke kun er godt for organisationen at tilskynde til flow hos dine medarbejdere, men også godt for dem selv. Du kan læse mere om dette emne på vores blog her.

Trivsel

En normal, sund tilstand af mental sundhed indikeres af den lysegrønne zone, som vi kalder “Trivsel”. I denne zone vil du føle dig godt tilpas – ikke nødvendigvis helt fri for problemer, men grundlæggende rolig og tilfreds. Uanset hvilke bekymringer eller irritationsmomenter du står over for, klarer du dem ret godt; de får dig ikke til at føle dig urolig på lang sigt. Du fungerer normalt med hensyn til basale adfærdsmønstre som at spise og sove. Dine arbejdsmønstre og dit sociale liv er det, der er normalt for dig.

Det afhænger naturligvis af mange andre faktorer end dit mentale helbred, hvordan du socialiserer og arbejder. Personlighed er vigtig. Hvis du er indadvendt, vil du socialisere mindre end en udadvendt person. Hvis du er samvittighedsfuld, vil du arbejde hårdere og have et mere organiseret arbejdsområde end en person, der ikke er samvittighedsfuld. Og hvis du ikke nyder dit arbejde, eller hvis du elsker det, vil det naturligvis også påvirke din arbejdspræstation.

Så når det gælder om at opdage en medarbejder, der har psykiske problemer, skal lederne huske på, hvordan medarbejderens grundlæggende adfærd er. Opfører de sig anderledes end normalt? Ser de ud til at være mere stressede end normalt, hvad enten det er på arbejdet eller i hjemmet? Spikes i stress fører ofte til episoder med dårligt mentalt helbred.

Surviving

Den gule zone står for en urolig sindstilstand. En person kan ret let glide over i “Overlevende”, og det er vigtigt at holde øje med tegnene og symptomerne. Den gule zone er ikke en alvorlig tilstand af uro, men den kan indikere problemer, der kan blive værre, så den kræver handling. Hvordan oplever man så denne zone? Bekymringer plager tankerne mere end normalt. Tankerne kan være mere negative end normalt. Appetitten og søvnen kan blive påvirket. Det bliver sværere at koncentrere sig om arbejde eller andre opgaver.

I den gule zone kan du måske bare føle dig på kanten uden at vide hvorfor. Nogle gange forsøger vi i denne tilstand at identificere en årsag. Det kan være indlysende – et skænderi med en elsket person eller en konflikt med en kollega. Men årsagen er ofte svær at forstå. Det er vigtigt ikke at give den forkerte årsag skylden, da vi måske begynder at tænke negativt om den forkerte ting. Og det kan føre til yderligere problemer.

For eksempel kan vi føle os ængstelige, fordi vi har drukket for meget koffein. Men vi kan så beslutte, at vores angst skyldes noget andet, der lige er sket, f.eks. at vi er i en gruppe af venner. Denne form for oplevelse kan føre til social fobi.

Her er et andet eksempel. En dårlig nattesøvn får os til at føle os trætte og gnavne. Men vi giver så fejlagtigt en anden person skylden for vores irritation. Vi bliver irriteret på en kollega over en mindre kommentar, og det fører til konflikter eller dårlige arbejdsrelationer.

Den gode nyhed er, at det med de rigtige tiltag kan være – relativt – nemt at trække sig selv ud af den gule zone. Afslapningsteknikker, positiv og rationel tænkning (som anvendes i CBT), motion eller bare at komme ud og have det sjovt kan alle hjælpe. Hvis der er tale om en konflikt på arbejdet, kan en venlig og konstruktiv samtale løse problemet. Ledere kan spille en hjælpsom rolle ved at føre en samtale (link til blog) med medarbejdere i denne zone.

På den negative side er der, hvis der ikke tages skridt, fare for at glide over i den orange zone.

Struggling

I den orange zone er vi betydeligt urolige. Vi kan føle så megen uro, at livet bliver en elendighed. Humøret kan være så lavt, at vi føler, at det er svært at gøre noget godt. Koncentrationen er dårlig, energien er lav, og arbejdet lider under det. I denne tilstand kan vi føle smerte både følelsesmæssigt og fysisk, eller vi kan føle os bedøvet og tomme. Tankerne vil være negative – f.eks. ideer om værdiløshed eller at andre ikke bryder sig om os. Grundlæggende vaner påvirkes – vi kan have ringe appetit eller sexlyst og sove dårligt.

Håbet er dog ikke tabt. Vi husker, hvordan vi har haft det bedre tidligere, og vi ønsker, at vi kunne have det bedre nu. I den orange zone er det vigtigt at tage skridt til at trække sig ud af den. Medarbejderne bør tale med lederne om deres vanskeligheder med at arbejde. Lederne bør spotte tegnene på denne tilstand og tale hurtigt med medarbejderne. Medarbejderne kan have brug for fritid eller støtte fra en EAP eller en professionel, f.eks. en praktiserende læge eller en psykolog. Se vores blog om, hvordan du kan føre en sådan samtale.

I krise

Der findes desværre en tilstand af psykisk sundhed, der ligger ud over Struggling. Personer med diagnosticerede psykiske lidelser kan tidligere have befundet sig i denne zone, hvilket førte til deres diagnose og behandling. Men alle kan falde ind i denne tilstand under de rette omstændigheder.

“I krise” betyder, at en person befinder sig i en tilstand af stor lidelse og har brug for øjeblikkelig hjælp. Deres følelsesmæssige smerte kan være så uudholdelig, at de ønsker at tage deres eget liv. Symptomerne omfatter alvorlig angst eller depression, eller endda begge dele på samme tid. Der vil være store vanskeligheder med at udføre arbejde og andre almindelige daglige handlinger som f.eks. personlig hygiejne, spise og sove. De bliver måske bare i sengen hele dagen og undgår al social kontakt. Det er sandsynligt, at de vil holde sig sygemeldt fra arbejdet. Hvis de skammer sig over deres tilstand, hvilket desværre ofte er tilfældet, vil de måske give en anden grund til deres fravær.

Det er ikke desto mindre muligt, at en person kan komme ind i denne tilstand, mens han/hun er på arbejde, eller komme ind på grund af vane eller pligtfølelse. De vil dog ikke få meget gjort. En leder vil være nødt til at henvende sig til dem og få den vigtige snak om deres velbefindende. Men lederen skal være opmærksom på, at det kan være umuligt for en medarbejder i den røde zone at føre en normal samtale. De vil helt sikkert have brug for professionel hjælp og fri fra arbejde.

Hvis de ser ud til at have selvmordstanker, bør der tages mere alvorlige skridt. Besøg Rethink-webstedet for at få nogle ekspertråd om, hvordan du kan tale med dem. Foreslå dem at tale med samaritanerne. Hvis de synes at være i umiddelbar selvmordsrisiko, skal du blive hos dem og ringe til psykiatriske tjenester eller politiet. Sørg for, at der ikke er farlige genstande i nærheden, som de kan bruge til at skade sig selv. To vigtige ting at huske er:

• at tale med nogen om deres selvmordstanker gør dem ikke mere tilbøjelige til at afslutte deres liv
• du kan hjælpe en person, der føler sig selvmordstruet, ved at lytte uden at dømme dem.

Følgevirkninger af et kontinuum af mental sundhed

En amerikansk undersøgelse af 3.000 mennesker, der blev offentliggjort i Journal of Health and Social Behavior i 2002, viste, at 17 % af de adspurgte var blomstrende (“Excelling” eller “Thriving” i kontinuummodellen), 57 % var moderat mentalt sunde (“Thriving” med nogle symptomer på “Unsettled”), og 12 % var smålammende (“Unsettled”, “Struggling” eller “In Crisis”).

De resterende 14 % havde en tilstand, der passede til en psykiatrisk diagnose, men 2/3 af disse klarede sig godt. Dette illustrerer et vigtigt punkt: Mennesker med en langvarig psykisk lidelse kan være mentalt sunde. Hvis de modtager behandling i form af psykoterapi såsom CBT eller medicin og har god støtte på arbejdspladsen og i hjemmet, kan de for det meste befinde sig i de gule, grønne og endda mørkegrønne zoner i modellen for det mentale sundhedskontinuum.

Så hvis mental sundhed er et kontinuum, hvordan hjælper det os så med at håndtere mentale sundhedsproblemer, hvad enten det er vores egne eller vores medarbejderes? Vores model fortæller os et par afgørende ting om mentalt velbefindende.

Mental sundhed varierer kontinuerligt

Mental sundhed varierer kontinuerligt hele vejen fra alvorligt syg (“I krise”) til højt fungerende (“Fremragende”). Men vi kan befinde os i et hvilket som helst punkt på dette spektrum. Pointen er, at nålen kan bevæge sig op og ned ad skalaen.

Tænk over, hvordan du har det lige nu, og hvilken zone du befinder dig i. Tænk nu på, hvordan du havde det, da du vågnede op i morges. Eller i går aftes. Eller for en uge siden. Du vil efter al sandsynlighed have en tendens til at være i en bestemt zone, men på forskellige tidspunkter vil du befinde dig i andre zoner. Og selv inden for en zone vil dine følelser og symptomer variere. Om morgenen er du måske i den lave ende af Overlevende, og om eftermiddagen i den høje ende.

Vær opmærksom på folk i alle zoner

Det betyder, at de fleste mennesker, vi møder, vil være i en rimelig til god mental tilstand det meste af tiden. Men det betyder ikke, at vi ikke skal være bekymrede for deres mentale helbred. NHS oplyser, at 1/4 af alle mennesker har en psykisk sygdom på et tidspunkt i deres liv.

En medarbejder kan være “trives”, men er sårbar over for at falde i “overlevelsestilstand”. Det er vigtigt for en leder eller HR at holde øje med de sårbare, især hvis en situation kan udløse en drejning til det værre. Et indlysende eksempel herpå er den aktuelle COVID-19-krise. Dette er i sig selv årsag til en stigning i dårlig mental sundhed. Det vil sige, at mange af dem med underliggende sygdomme oplever, at deres symptomer bliver udløst. Men mange, der ikke har en anerkendt sygdom, vil stadig opleve vanskeligheder. Stressene ved at arbejde hjemme kan få en person i den grønne zone til at glide over i den gule.

Mental sundhed afhænger af personen

Vi kan have en tendens til at falde i en zone det meste af tiden, men kan falde ned i lavere zoner eller gå op til sundere zoner. Det, der virkelig er vigtigt at forstå, er, at hvor variabel en persons følelsesmæssige tilstand er, varierer selv fra person til person. Vi kan måle en persons følelsesmæssige ustabilitet ved hjælp af en personlighedsskala kaldet neuroticisme. Så ledere bør lære, hvilke af deres medarbejdere der er mere følelsesmæssigt ustabile, og holde bedre øje med dem.

Et kontinuum belyser symptomer

Tanken om et kontinuum kan anvendes på specifikke typer af symptomer. For eksempel er angst en af de mest almindelige oplevelser af dårlig mental sundhed. Angst kan manifestere sig som en let bekymring, der hurtigt går over. Eller det kan være en stor bekymring, der holder dig vågen om natten. Eller det kan være en alvorlig tilstand, der udløses af bestemte situationer. Panik, hjertebanken, åndenød, svedtendens, kvalme og frygtsomme tanker er blot nogle af de symptomer, som kan mærkes i forskellig grad.

Det vigtige er, at den enkelte lærer at genkende sine egne symptomer på de tidligste stadier. Ledere og HR kan også lære at opdage disse tidlige tegn. Ved at opfange problemerne tidligt kan man træffe foranstaltninger for at forhindre, at symptomerne bliver værre. Dette kan hjælpe folk med at holde sig ude af de orange eller røde zoner og bevæge sig op i de grønne zoner.

Emotionelle tilstande ændrer sig hurtigt

Ledere bør være opmærksomme på, at emotionelle tilstande kan ændre sig meget hurtigt. Angstreaktionen er f.eks. udviklet for at hjælpe os med at håndtere farlige situationer. Hvis en løve dukkede op, havde vi brug for en hurtig adrenalinudladning for at hjælpe os med at flygte. I moderne tider kan angst blive udløst af alle mulige situationer, ofte på måder, der ikke virker særligt nyttige. Vi ønsker ofte at falde til ro for bedre at kunne håndtere en udfordring.

Det er endnu en grund til, at det er vigtigt at holde et vågent øje med følelsesmæssige tilstande og tegn på dårlig mental sundhed. Hvis det ikke opfanges hurtigt, kan stemninger ændre sig hurtigt og drastisk til det værre. Og nogle menneskers mentale tilstand er mere skrøbelig end andre. Det er disse medarbejdere, det er særligt vigtigt at holde øje med.

Gode arbejdsforhold forbedrer alles mentale sundhed

En af de vigtigste pointer om kontinuummet for mental sundhed er, at alle har mental sundhed. Vi falder alle på et bestemt punkt på kontinuummet. Så uanset om en medarbejder befinder sig i den orange, gule eller grønne kategori, kan han/hun med den rette støtte og de rette arbejdsforhold stige i graderne med den rette støtte og de rette arbejdsvilkår. Hvis de er i det røde felt, bør de naturligvis ikke være på arbejde. Og nogle mennesker i orange kan også have brug for fri, selv om nogle måske kan fortsætte med at arbejde.

Så det er til gavn for alle at justere arbejdsforholdene, så de bliver mindre stressende. Det kan hjælpe nogen i den gule til at stige op til den lysegrønne. Og det kan hjælpe en person, der trives, med at stige til at blive fremragende.

Kontinuummet og mentale sundhedstilstande

I ovennævnte undersøgelse fra Journal of Health and Social Behavior i 2002 havde 14 % af stikprøven en tilstand, der passede til en psykiatrisk diagnose. Men hvad mener vi med det? Er det det samme som at være “i krise”? Ikke nødvendigvis. I den medicinske model, der anvendes af psykiatere, vurderes en persons psykiske symptomer. Dette kan ske ved hjælp af personlige samtaler, spørgeskemaer eller observation. Hvis symptomerne er alvorlige nok og varer længe nok, vil der blive stillet en diagnose.

I den psykiatriske håndbog, DSM-V, står der, at for at få stillet diagnosen depression skal en person have haft fem symptomer inden for en to ugers periode. To af disse symptomer skal være enten lavt humør eller tab af interesse eller glæde. Nogle af de andre symptomer omfatter træthed, vægttab og følelser af værdiløshed eller overdreven skyldfølelse.

For at få en depressionsdiagnose skal disse symptomer forårsage klinisk signifikant lidelse eller forringelse af den pågældende person på sociale, erhvervsmæssige eller andre vigtige funktionsområder. Symptomerne må heller ikke være et resultat af stofmisbrug eller en anden medicinsk tilstand.

Men hvad nu, hvis en person kun havde 4 symptomer? Og hvad hvis det dårlige humør var meget alvorligt? Eller hvad hvis de havde 7 symptomer, men ikke lavt humør eller tab af interesse? I henhold til den diskrete tankegang, der anvendes i denne medicinske model, ville de ikke få en diagnose af depression. Og alligevel ville det være svært at argumentere for, at en sådan person var mentalt velfungerende.

Dette er en anden fordel ved kontinuummet for mental sundhed. Det tager alle niveauer og symptomer på psykisk sygdom alvorligt.

En person med en psykisk sygdom kan være mentalt sund

I den samme undersøgelse fra 2002, hvor 14% af stikprøven havde en diagnosticeret tilstand, klarede 2/3 af disse sig godt. Dette illustrerer en vigtig pointe: Mennesker med en langvarig psykisk lidelse kan være mentalt sunde. Mange modtager måske behandling i form af psykoterapi såsom CBT eller medicin. Som leder kan du yde en stor hjælp ved at sikre, at medarbejderne får god støtte på arbejdspladsen og i hjemmet. I sådanne tilfælde kan selv personer med diagnosticerede lidelser befinde sig i de gule, grønne og endda mørkegrønne zoner.

Selv om arbejdet ofte nævnes som en årsag til stress, er det vigtigt at bemærke, at for de fleste mennesker er arbejde godt for deres mentale sundhed. I de fleste tilfælde er dårligt mentalt helbred et resultat dels af genetik og dels af livsomstændigheder, især oplevelser i barndommen som f.eks. misbrug, samt aktuelle problemer. Nylige eller aktuelle belastninger kan omfatte skilsmisse, dødsfald, ensomhed eller fysisk sygdom.

For mange mennesker, selv dem med en psykisk sygdom, kan arbejde være et tilflugtssted. Det kan være en kilde til mening og formål samt til gode sociale relationer. Det kan simpelthen være en måde at få tankerne væk fra problemer uden for arbejdet. Chefer og ledere kan give medarbejderne de rette betingelser for at trives på arbejdet og give dem mulighed for at udvikle sig og gøre fremskridt.

Stress og mental sundhed

Der er ofte forvirring mellem stress og mental sundhed. Stress er en meget almindelig reaktion på ekstreme krav på arbejdspladsen eller på et på anden måde giftigt miljø. Det betragtes dog ikke som en sygdom i sig selv. Det er kun, når stress er langvarig, og håndteringsevnen er dårlig, at der kan opstå dårligt helbred – både fysisk og psykisk. Alvorlig stress som f.eks. et traume kan også udløse en genetisk disposition til en psykisk lidelse. I vores workshop om opbygning af modstandsdygtighed og håndtering af stress ser vi på, hvordan man kan genkende og håndtere tegn og symptomer på stress.

Så hvis alle kan befinde sig på et hvilket som helst punkt på et kontinuum af mental sundhed, hvad definerer så en person som havende en psykisk lidelse og en anden som blot stresset?

Det er et spørgsmål om, hvor meget tid man tilbringer i de forskellige zoner af kontinuummet. Hvis du for det meste klarer dig godt, men oplever stress i et stykke tid og kommer dig igen, med andre ord bruger du det meste af din tid i de gule til grønne zoner, er du psykisk sund. Hvis du lider af store symptomer meget af tiden og tilbringer det meste af din tid i de røde og orange zoner, har du højst sandsynligt en diagnosticerbar psykisk lidelse.

Det er også muligt, at du kan have det relativt godt hele dit liv, men så kan et traume eller en længerevarende periode med stress fremskynde en fuldt udviklet psykisk lidelse. Det betyder et stort skift fra de grønne/gule zoner til de gule/orange/røde zoner. Og som vi har set, kan det omvendte også ske med den rette behandling og støtte.

For mere om arbejdsstress, se vores blog her. For at forstå, hvordan stress varierer, og hvilke virkninger forskellige niveauer af stress kan have, se vores blog om stresskurven her.

Hvad betyder alt dette for ledere?

Alt dette betyder, at ledere kan have en betydelig indvirkning på deres medarbejderes mentale velbefindende. Denne effekt kan være negativ, hvis de ikke behandler deres medarbejdere godt, eller hvis de ikke kan løse problemer, som giver dem stress. Lederne kan dog også have en meget positiv effekt. De kan fremme medarbejdernes trivsel ved at:

• identificere og reducere kilder til stress på arbejdspladsen
• opmuntre til en sund tilgang til livet, både fysisk og mentalt, for at opbygge modstandsdygtighed
• selv være en rollemodel for mentalt sund adfærd og holdninger
• opmuntre til åbne og positive diskussioner om mental sundhed blandt medarbejderne
• holde et vågent øje med deres medarbejderes velbefindende, at tjekke ind i ny og næ med en venlig henvendelse
• at lære at spotte tegn på dårlig mental sundhed, både hos dem selv og hos deres medarbejdere, og
• at lære at nærme sig og håndtere medarbejdere, der oplever en mental sundhedskrise, effektivt

For mere om, hvordan ledere kan hjælpe en medarbejder med angst, kan du læse vores artikel her.

Vi håber, at du er enig i, at kontinuumsmodellen er et effektivt redskab til at forstå mental sundhed og pleje medarbejdernes velvære. Vær venlig at dele vores idéer. Det eneste, vi beder om, er, at du linker tilbage til denne artikel: https://delphis.org.uk/mental-health/continuum-mental-health/