09 Dec 2016
Fahema Begum
Kolera var en af de mest dødelige sygdomme, der ramte Storbritannien i det 19. århundrede, og i sommer markerede 150-årsdagen for den fjerde og sidste pandemi i London i 1866.
I det nittende århundrede troede man, at sygdommen blev overført og spredt af “dårlig luft” eller “dårlige lugte” fra rådnende organisk materiale. Denne tankegang dominerede officielle læge- og regeringsudtalelser, og det nyligt oprettede General Board of Health var blandt dem, der troede på denne teori. Men det var først i 1854, at lægen John Snow (1813-1858) ydede et vigtigt bidrag til bekæmpelsen af kolera, da han gennem sine banebrydende undersøgelser kunne påvise en sammenhæng mellem kolera og det forurenede drikkevand.
John Snow blev født i York den 15. marts 1813. Han tog til Newcastle upon Tyne i en alder af 14 år for at arbejde som lærling hos kirurgen William Hardcastle. Han fortsatte derefter med at studere på Newcastle Infirmary. Under koleraudbruddet i det nordøstlige område i 1831 tog han sig af de syge i Killingworth Colliery. De fremragende observationer, han gjorde af sygdommen på dette tidspunkt, dannede grundlaget for hans senere arbejde.
Siden ovenfor er fra bindet med titlen “Cholera”, som indeholder Thomas Egerton Bryants notater om tilfælde af kolera fra april 1832. Tilfældene indeholder patientens navn, symptomer, behandling og resultat.
Mellem 1833 og 1836 var Snow assistent i en praksis i County Durham og North Yorkshire. I 1836 flyttede han til London for at studere på Hunterian School of Medicine. Han begyndte at praktisere på hospitalet i oktober 1837 på Westminster Hospital og blev medlem af Royal College of Surgeons of England i 1838. Nedenstående indførsel fra eksamensbogen for medlemskab (MRCS) fra 1838 indeholder oplysninger om det diplom, som Snow modtog fra kollegiet (femte navn fra bunden). Han dimitterede fra University of London i 1844 med en grad i medicin og blev i 1850 optaget som medlem af Royal College of Physicians.
Et stort udbrud af kolera ramte bydelen Soho i London i august 1854. Det var det tredje koleraudbrud i London, idet det tidligere havde fundet sted i 1832 og 1849. I midten af det 19. århundrede havde Soho et alvorligt problem med snavs på grund af den store tilstrømning af mennesker og manglen på ordentlige sanitære tjenester: Londons kloaksystem var endnu ikke nået til Soho på dette tidspunkt, og kloakering var dårlig i hele London. Det var dengang almindeligt at have en kloak under de fleste hjem.
Gennem at tale med de lokale beboere (med hjælp fra pastor Henry Whitehead) identificerede Snow kilden til udbruddet som den forurenede offentlige vandpumpe i Broad Street (nu Broadwick Street). Han gjorde dette ved at kortlægge dødsfaldene som følge af kolera og bemærkede, at de for det meste var mennesker, hvis nærmeste adgang til vand var pumpen i Broad Street (se kortet nedenfor fra On the Mode of Communication of Cholera, 2nd ed.). Hans undersøgelser af sygdomsforløbet var overbevisende nok til at overtale det lokale byråd til at sætte brøndpumpen ud af drift ved at fjerne dens håndtag. Denne handling er blevet anset for at have bidraget væsentligt til at dæmme op for sygdommen i området. Det blev senere opdaget, at vandet til pumpen var forurenet af spildevand, der var forurenet med kolera fra en nærliggende sivebrønd.
Snow’s teori var dog ikke ny i 1854. Han havde tidligere argumenteret for, at det ikke var en luftbåren sygdom i sit offentliggjorte essay, On the Mode of Communication of Cholera, i 1849. Kimteorien var ikke udviklet på dette tidspunkt, så Snow var uvidende om den mekanisme, hvormed sygdommen blev overført, men beviser fik ham til at udlede i 1854, at den ikke skyldtes indånding af dårlig luft. I 1855 blev der udgivet en anden udgave med resultaterne af hans undersøgelse af Soho-epidemien i 1854.
Håndpumper som den på Broad Street var ikke den eneste kilde til Londons befolkningers vand, eller Snows eneste genstand for undersøgelse under koleraudbruddet i 1854. Lambeth Water Company og Southwark and Vauxhall Water Company leverede begge mekanisk pumpet vand til beboerne i det sydlige London (se kortet nedenfor fra Tracts 376). Snow registrerede koleraangreb i dette område, sammen med oplysninger om vandforsyningen til de berørte huse. Han viste, at Southwark and Vauxhall Waterworks Company tog vand fra spildevandsforurenede dele af Themsen og leverede vandet til husene, hvilket førte til en øget forekomst af kolera.
Hans resultater blev ikke umiddelbart accepteret, men på trods af dette fik de indflydelse på ændringer i folkesundheden og på opførelsen af forbedrede sanitære faciliteter.
Snow’s undersøgelse var en vigtig begivenhed i epidemiologiens og folkesundhedens historie. Kortelskere kan nyde hans anvendelse af kartografi, som muliggjorde geografisk visualisering af dataene. Hans brug af detaljeret statistisk analyse viste sig også at være en effektiv måde at vise sammenhængen mellem vandkildens kvalitet og koleratilfælde.
For at markere årsdagen for John Simon, en af folkesundhedens grundlæggere, er der i øjeblikket en udstilling i biblioteket med arkivmateriale.
Fahema Begum, Assistant Archivist