Da Rika Kayama deltog i en violinkoncert i en musikhal i Tokyo i februar sidste år, blev hun forbløffet over at finde et bestemt berømt ansigt i mængden.
Det var kronprinsesse Masako, som længe havde undgået offentlige optrædener på grund af sin kamp med tilpasningsforstyrrelser, en mental tilstand, der er kendetegnet ved stærke følelsesmæssige og fysiske reaktioner på stressende begivenheder.
Kayama, der er psykiater og professor ved Rikkyo-universitetet, har skrevet flere bøger om kronprinsessen og hendes psykiske sygdom.
Men den dag, hver gang violinisten var færdig med at spille en melodi, lænede den nu 55-årige kronprinsesse sig frem og klappede af glæde. Hun sludrede også med de mennesker, der sad ved siden af hende, herunder hendes mand, kronprins Naruhito.
“Hendes udtryk virkede ret naturligt, og hun reagerede levende på situationer omkring hende,” huskede Kayama. “Mit indtryk er, at hun er ved at komme sig.”
Som Kayama påpeger, ser kronprinsesse Masako, der ofte er i fokus for intense debatter om køn og traditioner, der involverer krysantemumtronen, ud til at være ved at komme sig over den tilstand, hun længe har lidt af.
Kronprinsesse Masako, der er uddannet på Harvard, bliver kejserinde, når hendes mand bestiger den kejserlige trone den 1. maj.
I de sidste 15 år har kronprinsessen ikke været i stand til fuldt ud at udføre sine offentlige pligter og har ofte lukket sig inde dybt inde i Togu-paladset i Tokyos Akasaka-distrikt.
Da hun giftede sig med kronprins Naruhito i 1993, blev hun betragtet som en figur, der kunne bryde de eksklusive, mandlige traditioner i den kejserlige familie – der menes at være verdens ældste monarki.
Den tidligere elitediplomat, der taler flydende engelsk og fransk, havde kronprinsessen stræbt efter at fremme internationale udvekslinger gennem officielle besøg i udlandet.
Til hendes skuffelse blev hun forhindret i at rejse til udlandet i lange perioder og blev i stedet holdt optaget af offentlige opgaver i hjemmet.
Hun fødte prinsesse Aiko i 2001 – men i henhold til kejserhusloven, som stammer fra slutningen af det 19. århundrede, er det forbudt for kvinder at tiltræde den kejserlige trone.
Dermed var kronprinsessen fortsat under et enormt pres for at føde en dreng for at bevare fremtiden for familiens mandlige slægt. Hun blev diagnosticeret med tilpasningsforstyrrelser det følgende år.
“Prinsesse Masako, der opgav sit job som diplomat for at træde ind i det kejserlige hus, var meget ked af, at hun i lang tid ikke måtte tage på besøg i udlandet”, fortalte kronprins Naruhito på en pressekonference i maj 2004.
Hun “har arbejdet hårdt for at tilpasse sig miljøet i det kejserlige hus i de sidste 10 år, men efter hvad jeg kan se, tror jeg, at hun har udmattet sig selv fuldstændigt i forsøget på at gøre det.
“Det er sandt, at der var en udvikling, der benægtede prinsesse Masakos karriere indtil da samt hendes personlighed drevet af hendes karriere,” sagde kronprinsen også.
Kronprinsens bemærkninger udløste en vedvarende offentlig debat om, hvilke roller kvinder bør spille – eller have lov til at spille – under sådanne konservative kejserlige traditioner.
Mange iagttagere hævder, at de problemer, som kronprinsessen stod over for, ligner de udfordringer, som mange japanske kvinder står over for.
“Det japanske samfund er i sig selv i høj grad et mandeorienteret samfund, så det har øget presset” på kvinderne i den kejserlige familie for at føde mænd, sagde Yuji Otabe, professor emeritus ved Shizuoka University of Welfare og ekspert i kejserlige anliggender.
Japan placerede sig på 110. pladsen blandt 149 nationer på World Economic Forums globale ligestillingsrangliste for 2018, den laveste blandt de syv industrialiserede nationer i gruppen af syv lande.
I henhold til en undersøgelse fra arbejdsministeriet fra 2017 havde kvinder kun 11,5 procent af stillingerne på sektionens ledelsesniveau eller højere i virksomheder med 10 eller flere ansatte.
Kayama fra Rikkyo University siger, at hun som psykiater har set mange kvindelige patienter i lignende situationer som kronprinsessen, der kæmper for at få børn og en karriere på samme tid.
“I den forstand kan man sige, at Masako er meget symbolsk for det japanske samfund,” siger Kayama.
Da kronprinsessen fødte prinsesse Aiko i 2001, manglede den kejserlige familie stadig en ung mandlig arving, og den traditionelle kejserlige arvefølge syntes at være i overhængende fare.
I december 2004 nedsatte premierminister Junichiro Koizumi et rådgivende ekspertudvalg, der skulle overveje muligheden for at revidere loven om det kejserlige hus, så et kvindeligt medlem af den kejserlige familie kunne blive regerende kejserinde, med prinsesse Aiko tilsyneladende i tankerne som den fremtidige efterfølger.
Men efter fødslen i 2006 af prins Hisahito, søn af prins Akishino og nevø til kronprins Naruhito, gik momentumet i retning af en revision af loven i vasken.
“Grunden til, at debatten om, hvorvidt man skal ændre det mandligt succesrige kejserlige system, ikke rigtig har fået vind i sejlene, er, at Japan som samfund har en historie med marginalisering af kvinder,” sagde Otabe.
Men nogle forskere siger også, at mønstret med at skulle sætte karrierer på standby for at fokusere på de kongelige pligter er et fælles tema blandt monarkier over hele verden og ikke er et problem, der kun er iboende for den kejserlige familie.
Naotaka Kimizuka, en professor ved Kanto Gakuin University, der er velbevandret i det britiske kongehus, er enig i, at folk, der “trådte ind i den (japanske) kejserlige familie, mistede deres frihed.”
Men han påpeger også, at det samme også kan siges om mange andre monarkier i europæiske lande.
“Når man træder ind i en kongelig familie, bliver det vigtigt, at man føder en efterfølger og opdrager dem,” siger Kimizuka. “Det er først, når de har fået børnefødsel og børneopdragelse ud af verden, at de virkelig kan fokusere på det, de ønsker at gøre.”
Et eksempel herpå er dronning Silvia af Sverige, en borgerlig kvinde, der blev gift med kong Carl XVI Gustaf i 1976. Det tog omkring to årtier at opfostre tre børn, før hun kunne fokusere på sit livsværk og i 1999 oprette en fond for at hjælpe børn, der er i fare for vold og seksuelt misbrug, ifølge Kimizuka.
Der kan dog stadig være særlige grunde til, at den japanske kejserfamilie er mere konservativ end deres europæiske kolleger. Generelt forventer den japanske offentlighed, i endnu højere grad end borgerne i vestlige nationer, at den kejserlige familie er fuldstændig “upartisk”, politisk neutral og helt fri for særinteresser.
Dette har gjort det svært for dem at bruge energi på specifikke sager eller grupper, herunder velgørenhedsarbejde, siger Hideya Kawanishi, lektor ved Nagoya University og en kendt ekspert i det kejserlige system efter krigen.
“I Japan forventer folk, at den kejserlige familie er upartisk og upartisk”, siger Kawanishi. “Denne forventning gør det vanskeligere for den kejserlige familie at engagere sig i filantropisk arbejde lige så frit som deres vestlige modstykker.”
Kawanishi mener, at dette er et eksempel på de forskellige filosofier, som japanske og vestlige samfund har med hensyn til deres adel. Monarkier i Vesten legemliggør retfærdighed i form af “noblesse oblige” – forståelsen af, at de, der er privilegerede, også har et tilsvarende socialt ansvar. Den japanske offentlighed forventer på den anden side, at den kejserlige familie er retfærdig på en anden måde – ved at behandle alle individer lige.
Og alligevel, selv om den kejserlige familie legemliggør konservative værdier, der måske stod i modsætning til kronprinsesse Masakos oprindelige ønske om at være aktiv på den internationale scene, kan hendes kamp med at få børn, familiære forventninger og tabte karrieremuligheder være et element, der bringer hende tættere på offentligheden.
“Når jeg ser, hvordan folk engagerer sig i hende, når hun besøger områder, der er ramt af naturkatastrofer, får jeg det indtryk, at hun er en meget medfølende person, som folk kan relatere til,” sagde Kawanishi.
“Folk kan knytte sig til hende, fordi de forstår, at hun har været nødt til at overvinde kampe ligesom dem selv.”
I en tid med både misinformation og for meget information er kvalitetsjournalistik mere afgørende end nogensinde.
Du kan hjælpe os med at få den rigtige historie ved at tilmelde dig.
ABONNER NU
FOTOS (KLIK FOR AT FORSTØRRE)
Nøgleord
kvinder, kongehus, kejserfamilie, abdikation, kejser Naruhito, kejserinde masako