Kvindegladiatorer i det gamle Rom

Kvindegladiatorer i det gamle Rom – af moderne forskere omtalt som gladiatrix – var måske ualmindelige, men de fandtes. Beviser tyder på, at en række kvinder deltog i de offentlige lege i Rom, selv om denne praksis ofte blev kritiseret af romerske forfattere, og der blev gjort forsøg på at regulere den gennem lovgivning.

Kvindelige gladiatorer omtales ofte i antikke tekster som ludia (kvindelige udøvere i en ludi, en festival eller underholdning) eller som mulieres (kvinder), men ikke ofte som feminae (damer), hvilket ifølge nogle forskere tyder på, at kun kvinder fra den lavere klasse blev tiltrukket af arenaen. Der er imidlertid en betydelig mængde beviser for, at højt fødte kvinder også var det. Udtrykket gladiatrix blev aldrig brugt i oldtiden; det er et moderne ord, der først blev anvendt om kvindelige gladiatorer i 1800-tallet.

Kvinder, der valgte et liv i arenaen – og det lader til, at det var et valg – kan have været motiveret af et ønske om uafhængighed, en chance for berømmelse og økonomiske belønninger, herunder eftergivelse af gæld. Selv om det ser ud til, at en kvinde opgav ethvert krav på respektabilitet, så snart hun trådte ind i arenaen, er der noget, der tyder på, at kvindelige gladiatorer blev hædret lige så højt som deres mandlige kolleger.

Kvindernes rolle i Rom

Kvinder i Rom – uanset om det var i republikkens tid eller i det senere kejserrige – havde kun få friheder og blev defineret af deres forhold til mænd. Forskeren Brian K. Harvey skriver:

I modsætning til mændenes dyder blev kvinderne rost for deres hjem og ægteskabsliv. Deres dyder omfattede seksuel troskab (castitas), en følelse af anstændighed (pudicitia), kærlighed til sin mand (caritas), ægteskabelig enighed (concordia), hengivenhed til familien (pietas), frugtbarhed (fecunditas), skønhed (pulchritude), munterhed (hilaritas) og lykke (laetitia)…Som eksemplificeret ved paterfamilias’ magt var Rom et patriarkalsk samfund. (59)

Hvad enten over- eller underklasse, forventedes kvinder at overholde de traditionelle forventninger til adfærd. Kvindernes status er tydeliggjort gennem de mange værker af mandlige forfattere, som behandler emnet indgående, samt forskellige lovgivningsmæssige dekreter. Man ved ikke, hvordan kvinderne følte sig i forhold til deres stilling, da næsten al den bevarede litteratur fra Rom er skrevet af mænd. Harvey bemærker, at “vi har næsten ingen litterære kilder, der afslører en kvindes perspektiv på sit eget liv eller kvinders rolle i almindelighed” (59).

Den eneste undtagelse er Sulpicias poesi (1. århundrede f.Kr.). I sit første digt, hvor hun fejrer forelskelsen, fortæller hun, hvordan hun ikke ønsker at gemme sin kærlighed i “forseglede dokumenter”, men vil udtrykke den på vers og skriver: “Det er rart at gå imod strømmen, da det er trættende for en kvinde at tvinge sit udseende til konstant at passe til sit omdømme” (Harvey, 77). Dette omdømme blev naturligvis påtvunget en kvinde af mænd; først hendes far og derefter hendes mand.

Sulpicia var datter af Servius Sulpicius Rufus (ca. 106-43 fvt.), en forfatter, orator og jurist, der var berømt for sin veltalenhed. Da han selv var forfatter, blev hans datters litterære bestræbelser højst sandsynligt opmuntret, men det var næppe tilfældet for de fleste kvinder. Selv i hendes tilfælde var hun stadig under sin fars og sin onkels Marcus Valerius Messalla Corvinus’ (ca. 64 f.Kr. – 8 e.Kr.) kontrol. I sit andet digt klager Sulpicia over Messallas kontrol over hende, når hun laver fødselsdagsplaner, og skriver, at hendes onkel “ikke tillader mig at leve efter eget skøn” (Harvey, 77).

Messalla Corvinus var, ligesom sin bror, også forfatter og en vigtig mæcen for kunsten. Sulpicia blev altså højst sandsynligt opdraget i et oplyst hjem, hvor kvinder kunne forfølge litterære bestræbelser, og på baggrund af hendes andre digte synes hun også at have haft frihed til at forfølge en kærlighedsaffære med en mand, som hun kalder Cerinthus, og som ikke mødte familiens godkendelse. Selv i dette “frigjorte” miljø følte hun sig dog stadig begrænset, og det kan derfor antages, at en kvinde havde langt mindre valgfrihed i andre mere konservative hjem.

Lovgivning vedrørende kvindelige gladiatorer

Det er på grund af det veletablerede patriarkat i Rom og kvinders plads i det, at forskere har haft så svært ved at acceptere begrebet kvindelige gladiatorer. Henvisninger til ludia tolkes ofte som skuespillerinder i en religiøs festival – og det er en korrekt fortolkning – men konteksten af udtrykket i nogle inskriptioner gør det klart, at nogle kvinder valgte deres egen vej som kvindelige gladiatorer, og det ser ud til, at denne mulighed var åben for dem over en længere periode.

I 11 e.Kr. vedtog det romerske senat en lov, som forbød frit fødte kvinder under 20 år at deltage i arenaens lege. Dette tyder på, at denne praksis havde været i gang i nogen tid forinden. Det skal bemærkes, at dekretet specificerer “frit fødte kvinder”, ikke kvindelige slaver, som antages stadig at have været i stand til at deltage. Kejser Septemus Severus (193-211 e.Kr.) forbød deltagelse af alle kvinder i arenaen i 200 e.Kr. med den begrundelse, at sådanne skuespil tilskyndede til manglende respekt for kvinder i almindelighed.

Han var også motiveret af den bekymring, at kvinder, hvis de fik lov til at træne som atleter, ville ønske at deltage i de olympiske lege i Grækenland; en udsigt, som han fandt usmagelig og truende for den sociale orden. Interessant nok synes hans dekret at have været motiveret af de højt fødte frie kvinders deltagelse i legene – dem, der ville have fået alle deres materielle behov dækket – som måske foretrak gladiatorlivet frem for at få deres valgmuligheder begrænset af mandlige slægtninge.

På trods af det severanske dekret kæmpede kvinder stadig i arenaen senere i det 3. århundrede e.Kr. som det fremgår af en indskrift fra Ostia, havnebyen nær Rom. Denne indskrift noterer, at byens magistrat, en vis Hostilianus, var den første, der tillod kvinder at kæmpe i arenaen siden Ostias grundlæggelse. Ordlyden af inskriptionen præciserer, at Hostilianus tillod mulieres at kæmpe, ikke feminae, og det kan derfor være, at Hostilianus var i stand til at omgå Severus’ lov ved hjælp af et eller andet juridisk smuthul, hvorved frit fødte damer fra overklassen stadig var forbudt, men kvinder fra underklassen og kvindelige slaver stadig kunne deltage i legene.

Gladiatorer & legene

Glidiatorspillene begyndte som et aspekt af begravelsesgudstjenester. Efter begravelsen og begravelsesritualerne deltog betalte kæmper i spil, hvor de som en hyldest opførte scener fra populær litteratur og legender – eller fra den afdødes liv – som en hyldest. Harvey bemærker, at “udtrykket for disse lege var munus (plural munera), som konnoterede en pligt eller forpligtelse såvel som en gave” (309). Disse lege blev i stigende grad populær underholdning hos folket og mistede til sidst deres forbindelse med begravelsesritualer. Aristokrater – især dem, der stillede op til embeder – sponsorerede spil for at vinde støtte, og disse begivenheder voksede efterhånden til at omfatte officielle fejringer af en kejsers fødselsdag, kroning eller andre statslige begivenheder.

De første gladiatorspil blev afholdt i 264 f.v.t. af sønnerne til senatoren Brutus Pera for at ære deres far efter hans begravelse. De skulle fortsætte i de næste par århundreder, indtil de endelig blev forbudt under Honorius i 404 e.Kr. I løbet af denne periode døde tusindvis af mennesker og dyr i arenaen til underholdning for folket.

I modsætning til den populære opfattelse og skildringer i film blev gladiatorerne ikke sendt i arenaen for at dø, og de fleste konkurrencer endte ikke med døden. Dømte forbrydere (damnati) blev henrettet i arenaen, men de fleste af dem, der kæmpede der, var slaver, der var blevet højt trænet og var ganske værdifulde for deres ejere.

Den romerske forfatter Seneca (4 f.Kr. – 65 e.Kr.) beskriver et middagsshow i arenaen, der fandt sted i pausen mellem morgen- og aftenforestillingerne. Dette ville have været det tidspunkt på dagen, hvor forbrydere blev henrettet. Disse ville omfatte dem, der var dømt for alvorlige forbrydelser, desertører fra hæren, og dem, der opildnede til oprør eller var skyldige i blasfemi eller forskellige andre forbrydelser mod staten. Kristne ville til sidst blive inddraget i middagspausespektaklene:

Disse middagsforkæmpere sendes ud uden nogen form for rustning; de er udsat for slag på alle punkter, og ingen slår nogensinde forgæves…Folkemængden kræver, at den sejrherre, der har dræbt sin modstander, skal stå over for den mand, der vil dræbe ham på sin tur; og den sidste sejrherre er reserveret til endnu en slagtning. Udfaldet for de kæmpende er døden; kampen udkæmpes med sværd og ild. (Moralbreve VII.3-5)

Senecas beskrivelse er blevet indgroet i den folkelige fantasi som paradigmet for legene i arenaen. De egentlige gladiatorspil (Ludum gladiatorium) var væsentligt anderledes, og udfaldet var ikke altid døden. Modstanderne var jævnbyrdige og kæmpede, indtil en af dem smed skjold og våben og løftede en finger for at signalere overgivelse. Den person, der sponsorerede legene (kendt som munerarius), ville derefter sætte kampen på pause. På dette tidspunkt blev den berømte pollice verso (“med tommelfingeren vendt”) givet.

Det er uklart, om “tommelfingrene nedad” betød død, og det er blevet foreslået, at gesten var munerarius’ tommelfinger trukket hen over halsen. Munerarius ville overveje kronens mening, før han afgav en afgørelse, og kunne nemt give missio (lade gladiatoren leve) og afblæse konkurrencen med en afgørelse stans missus (“sendt væk stående”), hvilket betød uafgjort. Flere gladiatorer blev skånet på dette tidspunkt end dræbt, for hvis munerarius valgte døden, skulle han kompensere lanistaen (gladiatorens ejer) for tabet.

Gladiatorer kunne ganske vist blive dræbt i deres første kamp i arenaen, men der findes mindesmærker og inskriptioner, der viser, at mange kæmpede og levede i årevis. Det er faktisk blevet foreslået, at kvindelige gladiatorer ofte var døtre af pensionerede gladiatorer, som trænede dem. Gladiatorskoler var der mange af i Rom siden deres grundlæggelse ca. 105 f.Kr. og flere skoler opstod i kolonierne og provinserne, efterhånden som imperiet voksede.

Da novicen indgik i en gladiatorskole, aflagde han eller hun et løfte om at lade sig piske, brænde og dræbe med stål og opgav alle rettigheder til sit – eller sit – eget liv. Gladiatoren blev ejendom for skolens mester, som regulerede alt i den pågældendes liv, lige fra kost til daglig motion og naturligvis trænede personen i at kæmpe.

Samtidig ser det ikke ud til, at kvinder trænede sammen med mænd i skolerne, og der er ingen optegnelser om, at en kvinde har kæmpet mod en mand i nogen af forestillingerne. Kvindelige gladiatorer blev højst sandsynligt trænet af deres fædre eller i privatundervisning hos en lanista. Træsværd blev brugt til træning af både mænd og kvinder efter gladiatoren Spartacus’ oprør (73-71 f.Kr.), som havde brugt sin skoles jernvåben til at starte oprøret. Mænd og kvinder blev trænet i forskellige former for kamp, og der var fire typer gladiatorer:

• Myrmillo’en (Murmillo) havde hjelm (med fiskekam), aflangt skjold og sværd.
• Retiarius (som normalt kæmpede mod en Myrmillo): let bevæbnet med net og trefork eller dolk.
• Samniten havde sværd, hjelm med visir og aflangt skjold.
• Thrakeren (Thrax): bevæbnet med en buet klinge (en sica) og et rundt skjold.

Hver gladiator blev undervist i at kæmpe i en af disse fire discipliner, og belønningen for fremragende præstationer i kamp kunne være berømmelse, formue og en livsstil, som “respektable” kvinder i Rom aldrig kunne drømme om. I en senere passage fra de ovenfor citerede moralske epistler beklager Seneca sig over, at folket altid havde brug for at have en form for underholdning i gang i arenaen ud over de almindelige shows, og dette behov blev måske i begyndelsen opfyldt ved at kvindelige underholdere kæmpede mod dværge (Adkins & Adkins, 348). Med tiden forlod kvinderne dog deltagelsen i disse former for shows for at blive gladiatorer.

Fysiske beviser for kvindelige gladiatorer

Resten af Great Dover Street Woman (også kaldet “Gladiator Girl”), der blev opdaget i 1996 e.Kr. og offentliggjort i september 2000 e.Kr., gav fysiske beviser, der underbyggede de betydelige litterære beviser fra antikken på, at kvinder kæmpede som gladiatorer i arenaen. Kvindens bækken var alt, hvad der var tilbage af liget efter kremeringen, men de mange dyre olielamper, sammen med andre beviser for et stort og luksuriøst festmåltid og tilstedeværelsen af fyrrekogler (der blev brændt på arenaen for at rense den efter legene), bidrager alle til den konklusion, at dette var graven af en respekteret gladiator, der var en kvinde.

Suden Great Dover Street Woman kommer fysiske beviser for kvindelige gladiatorer fra en ca. århundrede e.Kr. fundet i Bodrum i Tyrkiet, som tydeligt viser to af dem, den ovennævnte indskrift fundet i Ostia, en keramikskår (som menes at have været et vedhæng), fundet i Leicester i England, og en statue af en kvindelig gladiator (af ukendt oprindelse, men i stil med den italienske halvø), som i øjeblikket befinder sig på Museum fur Kunst und Gewerbein i Hamburg i Tyskland.

Reliefet forestiller to kvinder – tydeligvis gladiatorer – og angiver deres kunstnernavne under deres fødder som Amazon og Achillia. De var sandsynligvis gladiatorer, der opførte den berømte historie om Achilles og amazondronningen Penthesilea (fra Pseudo Apollodorus’ Biblioteca, 2. århundrede e.Kr.), hvor Achilles dræber dronningen i kamp ved Troja, hvorefter han forelsker sig i hende og fortryder sine handlinger.

Over de to figurer er indskriften, der angiver stans missus, hvilket betyder, at kvinderne havde kæmpet til et ærefuldt uafgjort resultat. Disse to ville have været Myrmillo eller Samnite gladiatorer baseret på deres skjolde og sværd. De to runde genstande ved hver af figurernes fødder menes at være deres hjelme, men det er uklart, hvilken type hjelm det drejer sig om. Kvinderne i relieffet må have været populære kunstnere for at have fortjent udgifterne til arbejdet.

Keramikskåren er indskrevet Verecunda Ludia Lucius Gladiator, hvilket kan oversættes som “Verecunda kunstneren og Lucius gladiatoren”. Som nævnt kan ludia tolkes som “kvindelig gladiator”, og dette keramikstykke er blevet hævdet som bevis for, at denne Verecunda optrådte som en gladiator. Omvendt kunne den tolkes således, at hun blot var en skuespillerinde, der var gladiatoren Lucius’ kæreste.

Statuen i Hamborg, der i årevis blev tolket som en kvinde, der renser sig med en strigil (et buet redskab til at skrabe kroppen med under badning), forstås nu mere sandsynligt som en kvindelig gladiator, der holder en hævet sica. Figuren står i en triumferende positur med den højt hævede sica, med bar overkrop og kun iført et lændeklæde. Denne fremstilling passer til beskrivelserne af kvindelige gladiatorer, der ligesom deres mandlige modstykker kæmpede topløse og kun iført et lændeklæde, minimal rustning, der beskyttede skinneben og arme, og en hjelm.

Statuen menes at forestille en kvindelig thrax gladiator, der har smidt sin hjelm i sejr (som det var almindelig praksis) og løftet sit våben i triumf. Kritikere af denne fortolkning bemærker, at figuren ikke er iført en greave (skinnebensrustning) og derfor sandsynligvis ikke er en gladiator; men båndet omkring figurens venstre knæ kunne være en fascia, et bånd, der blev båret for at beskytte knæet under greaven.

Litterære beviser for Gladiatrix

Der er også rigeligt med litterære beviser, der understøtter eksistensen af kvindelige gladiatorer. Den romerske satiriker Juvenal (1./2. århundrede e.Kr.), den medicinske forfatter Celsus (2. århundrede e.Kr.), historikeren Tacitus (54-120 e.Kr.), historikeren Suetonius (69-130 e.Kr.) og historikeren Cassius Dio (155-235 e.Kr.) har bl.a. skrevet om emnet, og altid kritisk.

I sine Satirer skrev Juvenal:

Hvilken følelse af skam kan man finde hos en kvinde, der bærer en hjelm, som skyr kvindelighed og elsker råstyrke … Hvis der afholdes en auktion over din kones ejendele, hvor stolt vil du så ikke være af hendes bælte og armpuder og fjer og hendes halvlange skinnebensbeskytter på venstre ben! Eller, hvis hun i stedet foretrækker en anden form for kamp, hvor glad vil du så ikke blive, når dit hjertes pige sælger sine grever! Hør hende grynte, mens hun øver stød som vist af træneren, mens hun visner under vægten af hjelmen. (VI.252)

Tacitus bemærker:

Mange fornemme damer og senatorer gjorde sig imidlertid vanæret ved at optræde i amfiteatret. (Annalerne, XV.32)

Cassius Dio uddyber Tacitus’ beskrivelse:

Der var en anden opvisning, der på én gang var yderst skændig og chokerende, da mænd og kvinder, ikke blot af rytterordenen, men selv af senatorordenen, optrådte som optrædende i orkestret, i Cirkus og i , som dem, der er anset for at være i laveste anseelse. Nogle af dem spillede fløjte og dansede i pantomimer eller optrådte i tragedier og komedier eller sang til lyre; de kørte heste, dræbte vilde dyr og kæmpede som gladiatorer. (Romersk historie (LXI.17.3)

Konklusion

Den videnskabelige konsensus om eksistensen af kvindelige gladiatorer er langt fra ensartet, men beviserne fra de romerske kilder vejer tungt på den side at acceptere dem som historisk virkelighed. Argumenterne mod denne påstand afhænger i høj grad af fortolkningen af gamle latinske tekster og af, hvad visse udtryk – såsom ludia – kan eller ikke kan have henvist til. Alligevel er det svært at forstå, hvordan man kan afvise relieffet af Amazonas og Achillia eller de litterære og juridiske værker, der klart viser kvinders deltagelse i legene som gladiatorer.

Kvinder blev måske betragtet som andenklassesborgere af patriarkatet, men det betyder ikke, at alle kvinder accepterede denne status. Mange højt fødte kvinder var i stand til at udøve betydelig kontrol over deres ægtemænd, hjem og endda ved hoffet. Juvenal gør i den samme bog af sine Satirer som nævnt ovenfor klart, præcis hvor magtfulde kvinder faktisk kunne være til at kontrollere mænd, som stadig troede, at de var herrerne. I tilfældet med kvindelige gladiatorer ser det imidlertid ud til, at nogle kvinder ikke engang var tilfredse med dette niveau af autonomi, men søgte at kontrollere deres egen skæbne i arenaen.