Den 31. januar 1901 blev Coates Opera House, som var Kansas Citys oprindelige førsteklasses teater, ramt af en skæbne, der var almindelig blandt 1800-tallets teatre, da det brændte ned til grunden. Kedelrum til opvarmning, varm gas eller elektrisk scenelys og store menneskemængder, der var presset sammen på små rum, gjorde teaterbesøg til en udpræget brandfare.
Den 31 år gamle bygning brændte ned til grunden kort efter forestillingen Heart and Sword, med Walker Whiteside og Leilia Wolstan i hovedrollerne. Hvis de to skuespillere havde opført den længere Hamlet, som oprindeligt planlagt, ville hundredvis af beboere have været i fare. Heldigvis kom ingen mennesker til skade ved katastrofen, da de skuespillere, der blev i bygningen, brød ind gennem vinduerne for at undslippe.
Der var ingen dødsfald, men andre tab var store. Whitesides turnékompagni mistede rekvisitter og kostumer til en værdi af tusindvis af dollars. Endnu mere ødelæggende for Kansas City var tabet af operahuset, der i tre årtier havde fungeret som det symbolske centrum for kulturen i “Cow Town”.
Kersey og Sarah Coates forlod Pennsylvania i 1856 for at bosætte sig i Kansas City. Trods deres beskyttede kvækeropdragelse opsøgte de den rå, men lovende by, der dengang hed City of Kansas. Kersey Coates opnåede social anseelse ved sin uformelle støtte til Unionens hær, hvilket Missouri-militsen tildelte ham den officielle rang af oberst. På samme måde fik Sarah Coates opmærksomhed for at pleje både unions- og konføderationssoldater på et ufaglært hospital, der blev oprettet i Lockridge Hall, en offentlig forsamlingshal, der lå i krydset mellem 5th og Main Street. Efter krigen åbnede Kersey Coates en bank, investerede i fast ejendom, byggede Coates House Hotel på det nuværende 10th Street og Broadway og var en af de vigtigste lokale ledere, der var med til at tiltrække jernbanelinjer til Kansas City.
For at den hurtigt voksende by kunne blive virkelig enestående, mente Coates, at den havde brug for et operahus, der kunne bringe førsteklasses underholdning til Kansas City. Han betalte selv for operahuset til 105.000 dollars og placerede det over for Coates House Hotel på 10th og Broadway og i nærheden af sin bolig på 10th og Pennsylvania på det, der senere skulle udvikle sig til Quality Hill. På det tidspunkt lå Quality Hill uden for bygrænsen, så teatergæsterne måtte i 1870 køre i kørestol eller gå ad mudrede, ubefæstede veje gennem græsgange for at nå frem til det spektakulære Coates Opera House. Det var den største udfordring at beskytte deres fineste jakkesæt og kjoler undervejs.
Trods den fjerntliggende beliggenhed på det nuværende nordvestlige hjørne af 10th og Broadway viste Coates Opera House sig at være meget populært. Til Coates’ foragt måtte teatret supplere eliteteateroperaforestillinger med teaterforestillinger fra lavere klasser, som kunne trække større publikum på hyppig basis, men bygningen blev et kulturelt samlingssted med baller, koncerter, operaforestillinger, foredrag og minstrel shows. Kersey Coates viste sig også at være noget af en visionær, da byen udvidede sig mod sydvest for at omgive Coates Opera House på Quality Hill og udvikle sig i West Bottoms i løbet af 1870’erne og 1880’erne. Coates Opera House lå ikke længe afsides.
I håbet om, at Coates-familien eller byen ville genopbygge teatret, var der ingen, der rørte ved murbrokkerne i 10 år, efter at bygningen brændte ned til grunden. Det ville dog aldrig blive genopbygget, for i 1901 stod der flere andre operahuse i Kansas City, og Coates Opera House var mindre centralt for byens civile velfærd. Endelig ryddede tobaksfirmaet Rothenburg and Schloss i 1910 murbrokkerne og byggede et pakhus, hvor Coates’ operahus havde været.
Læs biografiske skitser af Kersey og Sarah Coates, udarbejdet af Missouri Valley Special Collections, The Kansas City Public Library.
- Biografi om Kersey Coates (1923-1887), samfundsleder, af Barbara Magerl, 2003
- Biografi om Sarah Chandler Coates (1923-1897), samfundsleder, af Barbara Magerl, 1999
Se billeder af Coates’ operahus, hotel og bolig, som er en del af Missouri Valley Special Collections.
- Kersey Coates Homestead, omkring 1860
- Broadway Boulevard med operahuset i baggrunden, 1870
- Coates’ operahus, forfra set, 1871
- Coates’ operahus, 1886
- Coates’ operahus, med nogle ombygninger afsluttet, 1900
- Coates House Hotel og operahus, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel i dag som lejligheder
Kig i følgende bøger om Coates Opera House.
- The Enchanted Years of the Stage (De fortryllede år på scenen): Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, af Felicia Hardison Londré; indeholder et kapitel dedikeret til Coates Opera House, s. 32-62
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City as Seen through its Lost Architecture, af Dory DeAngelo og Jane Fifield Flynn; indeholder en kort sammenfatning og fotografier af Coates Opera House, s. 52-53
- The Development of Kansas City Theatre from 1856 to 1871, af Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Fortsæt med at forske i Coates Opera House ved hjælp af arkivmateriale fra Missouri Valley Special Collections.
- Vertical File: Theaters–Coates House
DeAngelo, Dory. What About Kansas City!: A Historical Handbook. Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Biografi om Kersey Coates (1923-1887), borgerlig leder. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Barbara. Biografi om Sarah Chandler Coates (1923-1897), samfundsleder. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick og Shirl Kasper. Kansas City: An American Story. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.