For et par år siden flyttede PGA Touren himmel, jord og PGA Championship for at sikre, at deres mest profilerede begivenheder ikke skulle stå over for NFL-konkurrence om søndagen.
Denne kalenderomlægning betød, at Tourens FedEx Cup Playoffs kunne finde plads i august og blive afsluttet før Labor Day. I denne weekend fik vi et godt eksempel på, hvorfor de var så interesserede i det, så meget at de tilsyneladende pressede PGA of America (som afvikler PGA Championship) til at flytte det. U.S. Open, der på grund af pandemien blev spillet i september for første gang i mere end et århundrede, stod over for den slags seertalskonkurrence, som den normalt undgår ved at slutte i sin traditionelle Fathers Day-weekend.
Det gik heller ikke godt. Slutrunden blev sendt på NBC, efter at udsættelsen tvang Fox til stort set at opgive hele deres golfportefølje midtvejs på grund af fodboldforpligtelser, og den sidste runde leverede et rekordlavt niveau med hensyn til rating og seertal i de daglige seertal, som bemærket af Sports Media Watch.
Søndagens sidste runde af US Open opnåede i gennemsnit en rating på 2,0 og 3,21 millioner seere på NBC, hvilket nemt er den lavest ratede og mindst sete slutrunde af turneringen nogensinde (går tilbage til 1987). De tidligere lavpunkter var en tilsvarende stærk 3,0 og 4,63 millioner i 2014, NBC’s foregående år med begivenheden.
Ratings faldt 55 % og seertallet 56 % i forhold til sidste år på FOX, hvor turneringen fandt sted på vestkysten og dækningen gik ind i primetime (4,4, 7,31 mio.). Sammenlignet med den sidste US Open på østkysten i 2018 faldt seertallene 38 % (fra 3,2) og seertallet 37 % (fra 5,08 mio.).
Selve turneringen var ikke ligefrem spændende; 2020 har set Bryson DeChambeau eksplodere med hensyn til indholdsgenerering og bæltestørrelse, men at se ham bombe-og-gouge sig vej til en sejr på seks slag over et leaderboard, der ikke var fyldt med navne, der var genkendelige for tilfældige fans, ville altid være svært for det netværk, der havde udsendelsen. Men U.S. Open indtager en forholdsvis bekvem plads i sportskalenderen; søndag eftermiddag og aften i slutningen af juni er en helt anden historie end NFL-søndag midt i en utrolig komprimeret sportskalender i det hele taget.
NFL specifikt er et reelt problem. Som SMW påpegede, lavede U.S. Open slutrundens tal, der faldt under de to sidste slutspilsturneringer på PGA Touren.
Nærmere bestemt havde søndagens tv-udsendelse i gennemsnit en lavere rating og færre seere end slutrunderne i NBC’s to tidligere turneringer – Tour Championship på Labor Day (2.4, 4.01M) og BMW Championship i sidste måned (2.2, 3.44M). Disse tv-udsendelser stod ikke over for fodboldkonkurrence.
Det var ikke kun slutrunden; tallene for tredje runde var også dårlige, og lørdag var der konkurrence med bl.a. collegefodbold. Det er farligt at drage nogen form for vidtrækkende konklusioner på baggrund af seertal for sport lige nu; vi har aldrig set et miljø som dette, hvad angår begivenhedstæthed og -frekvens sammen med forstyrrede seervaner. (Det har dog ikke forhindret nogle mennesker i at forsøge i ond tro; argumentet “seertallene er faldet på grund af politisk aktivisme” falder dog ret let fra hinanden, når golf af alle ting ser rekordlavt.)
Hvis der er én ting, der måske kan peges på, er det dog, at PGA Touren måske virkelig har taget den rigtige beslutning, da de gik all-in på deres NFL-undvigelsesstrategi. NBC og USGA behøver ikke at beskæftige sig med dette fremover (ja, forhåbentlig behøver de det ikke), og næste sommer vil der blive afholdt et US Open på Torrey Pines på vestkysten, som burde byde på en tilbagevenden til seertallets form. Der er selvfølgelig stadig en major tilbage i år. Masters i november slutter også på en NFL-søndag, selv om det takket være koordinering mellem Augusta National og CBS vil slutte tidligere på eftermiddagen mod begrænset NFL-konkurrence.
Det betyder, at dette U.S. Open endte med at tjene som et kig på, hvad der sker, når et major-mesterskab går op imod NFL. I betragtning af, hvordan det gik for golfsporten, kan man forvente, at deres styrende organer vil gøre alt for at sikre, at det bliver en engangsforeteelse.