AKRON, Ohio – LeBron James Family Foundation meddelte tirsdag, at den har købt The Tangier, en ikonisk restaurant og underholdningssted på 60.000 kvadratmeter i Akrons West Hill-kvarter, med planer om at omdanne det til en facilitet med mange anvendelsesmuligheder for lokalsamfundet og eleverne på den nærliggende I Promise-skole.
I løbet af det næste år vil fonden omdanne The Tangier til “House Three Thirty”, som vil omfatte rum dedikeret til at levere ressourcer til medlemmer af lokalsamfundet og elever og familier på I Promise School, en offentlig skole i Akron, der blev åbnet i 2018 i samarbejde med fonden for nogle af byens mest udsatte børn.
House Three Thirty vil omfatte mange erhvervssponsorerede rum, herunder et finanscenter med JPMorgan Chase, hvor Chase-bankfolk vil tilbyde familierne finansiel rådgivning og ressourcer, et sportskompleks fra DICK’S Sporting Goods Foundation, fast casual dining med Old El Paso og J.M. Smucker HomeTown Hall, et indendørs spise- og samlingssted til familiemåltider og fællesskabssamtaler. Planerne omfatter også et butiksrum, et jobtræningsområde, en kaffebar, en lounge, et privat kortrum, en isbar og en cabaret, siger LeBron James Family Foundation i en pressemeddelelse.
Fonden planlægger at åbne House Three Thirty i 2022.
Det er den seneste iteration af fonden, der køber og renoverer en ejendom i Akron i nærheden af I Promise School på 400 West Market Street. Tidligere i år åbnede I Promise Village by Graduate Hotels i den tidligere Westmont-lejlighedsbygning på Rhodes Avenue for I Promise-studerende og familier, der oplever hjemløshed, vold i hjemmet eller andre uforudsete omstændigheder.
“Vores vigtigste mål i alt, hvad vi gør, er at støtte og forberede vores familier på en bedre fremtid,” sagde James i meddelelsen. “Og dette koncept, House Three Thirty, er det næste skridt på den rejse. Jeg er begejstret for at åbne et sted, der samler alt det, vi ønsker at tilbyde dem, under ét tag. Fra at give dem praktisk jobtræning og økonomisk vejledning til at have et rum til vigtige fællesskabsarrangementer og sikre fysiske aktiviteter – det er det, vi har lært, at vores samfund har brug for. Jeg kan ikke vente med at se dette komme til live.”
Tangier, som åbnede i 1948, havde haft det svært økonomisk i år på grund af coronavirus-pandemien, fortalte den mangeårige ejer Ed George til cleveland.com og The Plain Dealer.
Både George og en talskvinde for LeBron James Family Foundation afviste at sige, hvor meget bygningen blev solgt for. Summit County-register viser, at ejendommen – vurderet til 387,410 dollars – blev solgt den 11. december, men omfatter ikke et beløb salg.
George sagde, at beslutningen om at sælge mødestedet var “bittersød,” fordi det markerer enden på en æra, men han er glad for, at bygningen går til at fremme James’ fond og hans vision for Akron. Forretningen vil stadig fungere i det næste år og være vært for bryllupper og andre tidligere planlagte arrangementer.
Når han blev spurgt, om forretningen havde taget en nedtur i år på grund af coronavirus-pandemien, sagde George, “det er en underdrivelse.”
“Jeg mener, hvilken restaurant eller bar har ikke det?” George sagde. “Desuden var vi i årevis en virksomhed med fuld service – restaurant, spisning, banketter, shows. Så ja, det har det, men vi troede, at dette var en fantastisk mulighed for The Tangier og en stor trøst for os, med blandede følelser, at når vi forlader denne branche, vil en person som LeBron, der har gjort så meget for denne by, være involveret.”
George sagde, at købet repræsenterer et “fuld cirkel øjeblik,” da James deltog i arrangementer og talte på The Tangier i sin tid i gymnasiet på St. Vincent-St. Mary og hans efterfølgende opstigning til international berømmelse.
Tangier’s tid som et underholdnings- og banketkraftværk omfattede hovednavne som Tina Turner, The Temptations, Frankie Valle and the Four Seasons, James Brown og Natalie Cole, som tiltrak publikum fra hele landet, og selv den siddende præsident George H.W. Bush kom til et show. Men George sagde, at der var én grund til, at The Tangier havde succes: Akrons befolkning.
“Gennem alle årene har vi fået så meget støtte fra lokalsamfundet, at det er utroligt”, sagde George. “Vi har haft folk, der har holdt fem eller seks bryllupper på The Tangier. Vi har haft folk, der har haft så mange lykkelige lejligheder, og ved du hvad, vi er så taknemmelige over for dette samfund for den måde, de så på vores restaurant, og for de gode minder, som mange, mange mennesker havde. Nogle af de bedste minder i deres liv var på The Tangier, og vi er stolte af at betjene dem.”