Når en orkan eller tropisk storm truer med at gå i land i Carolina, frygter indbyggerne for deres hjem, forretninger og byer – og for, hvad de kraftige vinde og det ødelæggende oversvømmelsesvand kan gøre ved dem. En ting, de dog ikke frygter, er et spøgelse.
Især sydkarolinerne håber faktisk, at der bliver set den skyggeagtige skikkelse, der er kendt som The Gray Man, et sted i lavlandet, når en voldsom storm trækker ned over østkysten. Ifølge legenden holder det dystre spøgelse hjemmene hos dem, der ser ham, sikre under farlige storme, især når de er tvunget til at forlade stedet på grund af obligatoriske evakueringsordrer.
En spøgelseshistorie med et twist
Som oprindelseshistorien går, er The Gray Man – også undertiden kaldet The Ghost of Pawleys Island – ånden fra en ung mand, der levede i begyndelsen af det 19. århundrede. Han var på vej fra Charleston for at besøge sin forlovede på Pawleys Island i South Carolina i 1822, da han og hans hest uventet blev fanget i kviksand. Da han ikke kunne undslippe, sank manden langsomt ned og druknede.
Da hun fik kendskab til sin forlovedes tragiske skæbne, begyndte den kvinde, som manden skulle giftes med, at vandre rundt på stranden alene og sørgede. En nat, mens hun vandrede rundt på stranden, stødte kvinden på en mand klædt i gråt tøj. Han stod på kysten og stirrede ud på havet. Da han vendte sig mod hende, blev hun forskrækket over at genkende manden. Det var hendes forlovedes ånd. Han informerede hende om, at den ø, hun og hendes familie befandt sig på, ikke var sikker, og at de var nødt til at forlade øen. Den næste morgen tog hele hendes familie af sted til fastlandet. Kort tid efter ramte en voldsom storm. Da det endelig var sikkert at vende tilbage, kom familien tilbage til øen og var forbløffet over ødelæggelserne. Næsten alt var ødelagt. Undtagen deres hjem.
Et sikkert tegn i orkan-sæsonen
Siden da er Den grå mand dukket op før hver eneste større orkan, der har ramt South Carolina, og hver gang har han reddet hjemmene hos de mennesker, han møder, fra høje vinde og stormfloder. Han beskrives som iført gråt tøj, herunder en lang frakke. Nogle siger endda, at han ligner en pirat. Legenden er så kendt, at der endda var et afsnit af Unsolved Mysteries om spøgelset med indbyggere fra Pawleys Island, South Carolina.
Men selv om identiteten af The Gray Man ikke kendes med sikkerhed, er der flere teorier. Nogle mener, at han er Percival Pawley, den mand, som øen er opkaldt efter. Andre mistænker ham for at være Plowden Charles Jeannerette Weston (sidebemærkning: det er det mest South Carolina-navn nogensinde), en tidlig indbygger, der ejede det hjem, der i dag fungerer som det berømte Pelican Inn. Nogle hævder endda, at manden er Edward Teach, bedre kendt som piraten Blackbeard.
Hvem The Gray Man end er, er han et spøgelse, som South Carolina ikke har noget imod et spøgelse fra.
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 10. september 2018.