Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, født Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – En af de mest berømte skuespillerinder i det 19. århundrede, Langtry blev født på Jersey, en ø ud for Normandiets kyst i Frankrig, den 13. oktober 1853. Hun var den eneste datter af dekanen af Jersey.
Hun havde seks brødre og var en “tomboy” i sin ungdom og fik aldrig en formel uddannelse. En fransk guvernante, som fungerede som lærer for hendes brødre om dagen, hjalp hende dog om aftenen. I sine tidlige teenageår ledsagede hun sin mor til en række sociale arrangementer og mødte snart en velhavende 30-årig irsk enkemand og godsejer ved navn Edward Langtry. I 1874 blev de to gift. Ikke længe efter flyttede parret til London, efter hvad mange siger, på hendes insisteren.
Det ser ud til, at Lillie kan have giftet sig med Edward Langtry for hans penge, men hvis det var tilfældet, blev hun skuffet, da Edward snart gik konkurs. Da Lillie havde en stor interesse for teater, blev hun skuespillerinde og medvirkede i sit første stykke på Haymarket Theatre i London i 1881. Samme år fødte hun også en datter, hvis far ikke var Lillies mand, men efter sigende var prins Louis af Battenberg (senere 1. marquess of Milford Haven), som giftede sig med dronning Victorias barnebarn prinsesse Victoria i 1884.
Lillie overlod sin datter, Jeanne Marie Langtry, til sin mor, og pigen troede angiveligt, at Lillie var hendes tante frem til aftenen før hendes egen bryllupsdag.
Promiskuøs fra starten havde Lillie en række affærer under sit ægteskab, næsten altid med prominente og velhavende mænd, hvoraf den mest bemærkelsesværdige var prinsen af Wales, dronning Victorias søn Albert Edward (“Bertie”), den senere kong Edward VII.
I mellemtiden blomstrede Lillies teaterkarriere, da folkemængder strømmede til for at se hendes skønhed. Da hun debuterede i New York i 1882, fandt hun sit amerikanske publikum endnu mere beundrende. Fem år senere blev hun amerikansk statsborger og blev skilt fra sin mand.
Judge Roy Bean’s Jersey Lilly Saloon, i Langtry, Texas. Foto af Kathy Weiser-Alexander, 2011.
Når en transkontinental turné i USA bragte hende til Texas, fik hun en glødende beundrer ved navn dommer Roy Bean. Selv om han aldrig mødte hende, indledte Bean en korrespondance med den populære skuespillerinde, kaldte sin saloon i Langtry, Texas, for “Jersey Lilly”, og da den lille landsby blev berettiget til et postkontor, hævdede han, at han kaldte byen Langtry til hendes ære. Men den gamle dommer Roy Bean var kendt for at have fortalt en masse historier, og dette var blot en af dem. Byen var i virkeligheden opkaldt efter en jernbaneingeniør ved navn George Langtry.
Lillie tjente mange penge på at rejse rundt i USA og investerede i jord og købte en ranch på 6.500 hektar i Lake County i Californien, hvor hun opdrættede heste og havde et vinhus. I 1889 giftede hun sig med en 19 år yngre mand – Hugo de Bathe, som skulle arve en baronet og blive en af de førende hestevæddeløbsejere i verden.
Lillie Langtry fortsatte sine interkontinentale turnéer, indtil hun var 65 år gammel, og lavede én film i USA. Hun boede i sine sidste år i Monaco, hvor hendes mand boede adskilt fra hende et stykke væk. Hun døde der i 1929 og blev begravet på kirkegården i St. Saviour’s Church i Jersey – den kirke, som hendes far havde været rektor for.
Af Kathy Weiser-Alexander, opdateret oktober 2019.
Se også:
Liste over historiske kvinder
Kvinder i amerikansk historie
Kvinder i amerikansk historie