For de unge myndigheder i Los Angeles i 1923 var Edward Dmytryk en almindelig flygtning, der forsøgte at undslippe en ond far, der rev hans skolebøger i stykker og slog ham med en kølle. Hr. Dmytryk ville have sin 14-årige søn tilbage – men kun, som sagsbehandleren mistænkte, fordi Edward bragte en livsvigtig indkomst hjem.
Mens myndighederne overvejede sagen, kom der et brev fra professor Lewis Terman, landets mest berømte psykolog og den mand, der havde plantet begrebet “IQ” i USA’s ordforråd. Han var ikke en slægtning eller ven af familien; han havde aldrig mødt drengen. Men Stanford-professoren mente, at Edward fortjente en chance, fordi han var “begavet” – et ord, som Terman opfandt for at beskrive de kloge børn, som han brugte sit liv på at forske i.
Edwards høje score på en IQ-test havde kvalificeret ham til Termans banebrydende Genetic Study of Genius. Terman, der selv var vokset op som begavet, var ved at indsamle beviser for at nedbryde den populære stereotypi om kloge, “boglige” børn som skrøbelige særlinge, der var dømt til social isolation. Han ville vise, at de fleste kloge børn var robuste og veltilpassede – at de faktisk var fødte ledere, der burde identificeres tidligt og opdrages til deres retmæssige rolle i samfundet.
Og selv om de mere end 1.000 unge, der indgik i hans undersøgelse, ikke vidste det på det tidspunkt, var de påbegyndt et varigt forhold. Efterhånden som Terman snusede rundt i deres liv med sine nysgerrige undersøgelser, “blev han forelsket i disse børn”, forklarer Albert Hastorf, emeritus professor i psykologi. For den gruppe, som han altid kaldte “mine begavede børn” – selv efter at de var blevet voksne – blev Terman mentor, tillidsmand, vejleder og til tider skytsengel og greb ind på deres vegne. Dermed brød han igennem det glas, der skulle adskille forskere fra forsøgspersoner, og underminerede sine egne data. Men Terman så ingen konflikt i at skubbe sine protegéer mod succes, og mange af dem reflekterede senere over, at det at være et “Terman-barn” faktisk havde formet deres selvbillede og ændret deres livsforløb.
Takket være Termans rettidige brev kom Edward Dmytryk f.eks. i et godt plejehjem. Du har måske set hans navn i titlerne til The Caine Mutiny, en af de 23 film, han senere instruerede.
HINDSYN: Hastorf (til højre) overtog studiet, efter at Sears (til venstre) døde i 1989. Terman “var en meget flink fyr”, siger Hastorf, “men jeg har nogle ting, som jeg ville diskutere med ham om”. (Foto: Courtesy Stanford Archives) Forty-fire år efter Termans død er undersøgelsen stadig i gang. Omkring 200 af hans “børn” er i live og udfylder stadig periodiske spørgeskemaer om deres helbred og aktiviteter og sender dem tilbage til Stanfords psykologiske afdeling. Termitterne, som de kærligt kaldes, er blevet fulgt i næsten 80 år nu og har gennemgået næsten alle livets milepæle. Det er den længstvarende undersøgelse, der nogensinde er blevet gennemført. Og selv om Terman ikke havde tænkt sig det som sådan, etablerede undersøgelsen en ny kraftfuld forskningsmetode: den longitudinelle undersøgelse, hvor forskere følger en gruppe mennesker i mange år for at lære, hvordan faktorer i det tidlige liv påvirker senere variabler som f.eks. helbred og levetid.
Markeret af designfejl gav den geniale undersøgelse kun få betydningsfulde konklusioner ud over at berolige amerikanerne med, at det er okay at være klog. Alligevel har arkiverne en værdi, som Terman aldrig havde forestillet sig: de giver en uovertruffen registrering af liv, der strakte sig over næsten hele det 20. århundrede. Forskere har gennemgået Terman-arkiverne for at udforske historiske fænomener (led veteraner fra Anden Verdenskrig af de vedvarende virkninger af kamp?) og bredere spørgsmål (har personlighed indflydelse på levetiden?). Samfundsforskere har kaldt arkiverne for en national skat, fordi de fortæller så mange amerikaneres livshistorier.
En historie af en anden art fremgår af Termans egne skrifter – en foruroligende fortælling om troen på en pioner inden for psykologi. Lewis Terman var en kærlig mentor, ja, men hans glødende fremme af de få begavede var baseret på en koldblodig, elitær ideologi. Især i de tidlige år af sin karriere var han fortaler for eugenik, en social bevægelse, der havde til formål at forbedre den menneskelige “race” ved at videreføre visse angiveligt nedarvede træk og eliminere andre. Mens han var fortaler for de intelligente, pressede han på for tvangssterilisering af tusindvis af “svagtbegavede” amerikanere. Senere i sit liv trak Terman sig tilbage fra eugenikken, men han har aldrig offentligt trukket sin overbevisning tilbage.
Hvad skal vi, når vi ser tilbage, sige om manden og hans arbejde? Det er et spørgsmål, som Al Hastorf har kæmpet med. Den tidligere Stanford-provost og vicepræsident er den tredje leder af Terman-undersøgelsen (han efterfulgte psykologiprofessor Robert Sears) og fører tilsyn med projektet fra sit kontor i Jordan Hall. Hastorf, der er en elskværdig og rastløs mand med en skæv humoristisk sans, har overvejet Lewis Termans arv til et kapitel, han er ved at skrive i en bog om banebrydende psykologer.
“Der er en vis delikatesse ved at tale om ham,” begynder Hastorf, “fordi han nok var et af de første virkelig store navne, Stanford havde.”
For de fleste mennesker på Stanford fremkalder navnet Terman en helt anden person: Fred Terman, ’20, Engr. ’22, ingeniørprofessor, dekan og provst, som var med til at lancere Californiens elektronikindustri i 1950’erne, og som var Lewis Termans søn. Men mens Fred fik sit navn indskrevet på bygninger på og uden for campus, havde Lewis sandsynligvis lige så stor indflydelse på folks liv, fordi han næsten egenhændigt indførte IQ-testning i Amerika.
EUGENICS AGENDA: Terman tilsluttede sig et cirkulære fra 1922, der opfordrede til en bevægelse “for at dæmme op for den truende race-degeneration”. (Foto: Courtesy Stanford Archives; fotograferet af Glenn Matsumura) Terman var besat af intelligens. Han havde dyb sympati for de begavede, idet han identificerede sig med deres længsler og frustrationer. Dette kunne sandsynligvis spores tilbage til hans barndom på landet i Indiana, hvor han var det 12. af 14 børn i en velhavende landbrugsfamilie. Den lille rødhårede Lewis, der blev født i 1877, foretrak intellektuelle lege og læsning frem for sport eller udendørs leg og følte sig fysisk overlegen i forhold til sine legekammerater, ifølge biografen Henry Minton. Dengang var det kun få bondebørn, der gik i skole efter ottende klasse, men Terman var “voldsomt ambitiøs med hensyn til mere uddannelse”, som Sears, studiets anden leder, skrev i en biografisk skitse. Denne drivkraft, som blev drevet af lån i tide fra hans familie, førte Terman først til det lokale lærerkollegium, derefter til Indiana University og til sidst til Clark University i Massachusetts, som er en topskole for psykologisk forskning. Her afsluttede han en ph.d.-afhandling, hvor han sammenlignede mentale og fysiske evner hos kloge og kedelige børn. På det tidspunkt havde psykologien lige etableret sig som en særskilt disciplin i forhold til filosofien og var stadig ved at finde sit kursus og sine metoder.
Lidende af tilbagevendende tuberkulose flyttede han i 1905 til det mere jævnbyrdige klima i det sydlige Californien med sin kone Anna og deres to små børn, Fred og Helen. I de næste fem “brakår”, som han beskrev dem, arbejdede Terman som rektor på en high school og derefter som professor i pædagogik på et lærerkollegium. I 1910 tilbød Stanford ham et job på deres spirende uddannelsesafdeling. Senere flyttede han til psykologiafdelingen, som han var formand for i 20 år.
Idet han var ivrig efter at måle menneskers hjerner, kastede Terman sig ud i intelligenstestning kort efter sin ankomst til Stanford. Den oprindelige intelligenstest var blevet udviklet fem år tidligere af den franske psykolog Alfred Binet som et redskab til at identificere “langsomme” børn, der havde brug for særlig hjælp. Terman og hans Stanford-kolleger oversatte Binets test, tilpassede indholdet til amerikanske skoler, fastsatte nye aldersnormer og standardiserede pointfordelingen, så gennemsnitsresultatet altid var 100. Terman kaldte den nye version for Stanford-Binet-testen.
Med spørgsmål lige fra matematiske problemer til ordforrådsemner skulle den amerikaniserede test indfange “generel intelligens”, en medfødt mental evne, som Terman mente var lige så målbar som højde og vægt. Som en hardcore arvelig mand mente han, at genetik alene dikterede ens niveau af generel intelligens. Denne vitale konstant, som han kaldte en “oprindelig begavelse”, blev ikke ændret af uddannelse, hjemmemiljø eller hårdt arbejde, fastholdt han. Til at betegne den valgte han udtrykket “intelligenskvotient”.”
I 1916 præsenterede Terman sin test for Amerika. Han udgav The Measurement of Intelligence, en bog, der var halvt brugsanvisning og IQ-test, halvt manifest for universel testning. Hans lille prøve, som et barn kunne gennemføre på blot 50 minutter, var ved at revolutionere, hvad eleverne lærte, og hvordan de tænkte om sig selv.
“Der er en vis delikatesse ved at tale om ham, fordi han nok var et af de første virkelig store navne, Stanford havde.”
Få amerikanske børn har passeret skolesystemet i de sidste 80 år uden at have taget Stanford-Binet eller en af dens konkurrenter. Termans test gav amerikanske undervisere den første enkle, hurtige, billige og tilsyneladende objektive måde at “spore” eleverne på, eller tildele dem forskellige kursusforløb i forhold til deres evner. Året efter, da USA gik ind i Første Verdenskrig, var Terman med til at udforme test til at screene rekrutter til hæren. Mere end 1,7 millioner værnepligtige tog hans test, hvilket udvidede den offentlige accept af udbredte IQ-tests.
Stanford-Binet gjorde Terman til en leder i en ivrig bevægelse for at tage test langt ud over skolebygningen og hærbasen. Fortalerne anså intelligens for at være den mest værdifulde menneskelige egenskab og ønskede at teste alle børn og voksne for at bestemme deres plads i samfundet. “Intelligens-testerne” – en gruppe, der omfattede mange eugenikere – så dette som et redskab til at skabe en mere retfærdig, sikker, veltrænet og effektiv nation, et “meritokrati”, der blev ledet af dem, der var mest kvalificerede til at lede. I deres vision af et levende nyt Amerika ville IQ-scoren ikke kun diktere hvilken uddannelse en person fik, men også hvilket arbejde han eller hun kunne få. De vigtigste og mest givende job i erhvervslivet, professioner, den akademiske verden og regeringen ville gå til de dygtigste borgere. Folk med meget lave resultater – under ca. 75 – ville blive anbragt på institutioner og afskrækkes eller forhindres i at få børn.
IQ-tests og den sociale dagsorden hos deres fortalere vakte kritik lige fra starten. For journalisten Walter Lippmann var intelligenstesterne “Dødens psykologiske bataljon”, der greb en uovertruffen magt over alle børns fremtid. Lippmann og Terman duellerede på siderne i New Republic i 1922 og 1923. “Jeg hader den uforskammethed, der ligger i en påstand om, at man på 50 minutter kan bedømme og klassificere et menneskes forudbestemte egnethed i livet”, skrev Lippmann. “Jeg hader den følelse af overlegenhed, som det skaber, og den følelse af mindreværd, som det pålægger.” I en sarkastisk replik sammenlignede Terman Lippmann med kreationisten William Jennings Bryan og andre modstandere af videnskabelige fremskridt, og angreb derefter Lippmanns skrivestil som “alt for mundret til at kunne citeres bogstaveligt”. Selv om han aldrig kunne matche Lippmanns veltalenhed, vandt Terman i sidste ende krigen: intelligenstest fortsatte med at blive udbredt. I 1930’erne blev børn med høj IQ sendt ind i mere udfordrende klasser for at forberede sig på job med høj indtjening eller college, mens børn med lave resultater fik mindre krævende kurser, lavere forventninger og dårligere jobmuligheder.
Den genetiske undersøgelse af genialitet voksede ud af denne sociale vision. Terman var forstyrret over, at de fleste amerikanere ikke delte hans høje mening om tidligt udviklede børn – “tidligt modne, tidligt rådne” var den måde, de udtrykte det på dengang. En afgørende undersøgelse, mente han, ville feje denne fordom væk.
Han fastslog det faktum, at kloge mennesker er normale mennesker. Undersøgelsen skulle slutte der.
Med Stanford-Binet og andre værktøjer gennemsøgte hans assistenter grundskoler i Los Angeles, San Francisco og East Bay og identificerede en kernegruppe på 643 børn med en IQ på 135 eller derover. Terman indskrev også forsøgspersoner fra tidligere undersøgelser sammen med hundredvis af unge mennesker, der blev identificeret af frivillige testere eller anbefalet af skoleledere. Han inkluderede søskende til mange deltagere og tilmeldte endda sin egen søn og datter.
I 1928 havde Terman 1.528 forsøgspersoner mellem 3 og 28 år. Som gruppe var de overvejende hvide, bymennesker og fra middelklassen. Næsten alle boede i Californien. Ubalancen mellem kønnene – 856 drenge og 672 piger – forvirrede Terman resten af hans liv (var drenge klogere, eller var lærerne mere tilbøjelige til at anbefale dem?). Gruppen var også skæv på andre måder: der var kun to afroamerikanere, seks japansk-amerikanere og en indianer.
Terman lovede ikke at offentliggøre deres navne, og de fleste erklærede aldrig offentligt, at de deltog. Ikke desto mindre er omkring 30 navne kommet frem i løbet af årene – herunder flere termitter, hvis deltagelse kun blev annonceret i deres dødsannoncer. Gruppen omfattede nogle prominente personer som f.eks. fysiologen Ancel Keys, der opdagede forbindelsen mellem kolesterol og hjertesygdomme, fysikeren Norris Bradbury, tidligere direktør for Los Alamos National Laboratory, Life-journalisten Shelley Smith Mydans, ’36, og Hollywood-billederne Edward Dmytryk og Jess Oppenheimer (se sidebar). Vi ved også, at to børn, der blev testet, men ikke kom med i udvælgelsen – William Shockley og Luis Alvarez – senere vandt Nobelprisen i fysik. Ifølge Hastorf vandt ingen af Terman-børnene nogensinde en Nobel- eller Pulitzerpris.
For hvert barn, som han indskrev i kernegruppen, samlede Terman et tykt dossier med oplysninger om fysisk helbred, interesser, herkomst, læsevaner, lege, hjemmeliv, husstandsindkomst og forældrenes erhverv. Han ville vide, hvor mange bøger barnets forældre ejede (i gennemsnit mere end 300), og han sendte assistenter af sted for at interviewe familierne og vurdere deres hjem. Ud fra denne masse af data konkluderede han, at der i det store og hele var tale om veltrænede, glade og sunde børn. Og i 1925 (før han overhovedet var færdig med at registrere forsøgspersoner) spredte han budskabet i en 650 sider lang bog, The Mental and Physical Traits of a Thousand Gifted Children (De mentale og fysiske træk hos tusind begavede børn). Terman havde nået sit mål, siger Hastorf: “Han fastslog, at begavede mennesker er normale mennesker.”
Det var meningen, at undersøgelsen skulle slutte her. Men for Terman var hans børn som karakterer i en roman, hvis gribende første kapitel han netop havde læst. Han var betaget og besluttede at følge dem, mens deres liv og karriere udviklede sig. Og de var overraskende samarbejdsvillige og udfyldte spørgeskemaer om deres sexliv og politiske holdninger, deres indtjening og religiøse overbevisning, deres fysiske og mentale helbred, deres tilfredshed med livet og ægteskabet. Hvert femte til tiende år kom der en ny undersøgelse i deres postkasser. Projektet var så loyalt, at de fleste termitter holdt kontakten, selv under vanskelige omstændigheder. Undersøgelser, der blev sendt ud i 1945, kom f.eks. tilbage fra soldater fra hele verden, herunder flere, der havde udfyldt dem i skyttehuller ved fronten.
I alt bidrog Terman til fire bøger, der kortlagde gruppens skiftende holdninger, skæbner og helbred. (En femte rapport, skrevet af Sears og Carole Holahan fra University of Texas, udkom i 1995). Han forblev fordybet i undersøgelsen, efter at han havde trukket sig tilbage fra Stanford i 1942, lige indtil sin død i 1956. Sears – selv en termit – omdøbte projektet til Terman Study of Gifted Children og fokuserede på, hvordan gruppen håndterede aldring. Hastorf, der overtog posten efter Sears’ død i 1989, ser i dag sin rolle som værende at vedligeholde arkiverne for andre, der ønsker at bruge dem. De fleste af de overlevende er nu i 80’erne og 90’erne, siger han, og projektet vil fortsætte, indtil den sidste dør.
Som enhver pionerindsats har undersøgelsen sin del af fejl og mangler. Nogle af dem stammer fra Termans egne fejltagelser: han valgte tilfældigt forsøgspersoner, blandede sig i deres liv og undlod at etablere en sammenligningsgruppe. Hastorf bemærker, at projektet også deler en begrænsning for alle longitudinale undersøgelser: de er “låst i tiden” og dokumenterer en bestemt historisk periode, men har begrænset relevans for andre epoker. Alt i alt fortæller undersøgelsen os en masse om udviklingen af nogle meget kloge californiere, hvis liv først blev rystet af den store depression og derefter af anden verdenskrig.
Børnene viste sig at være bemærkelsesværdige på nogle måder og almindelige på andre. En forskel var deres ivrige stræben efter en højere uddannelse. To tredjedele af Terman-mændene og -kvinderne opnåede en bachelorgrad – det er 10 gange højere end den nationale sats for deres tid og så meget desto mere imponerende, fordi de fleste gjorde det under den store depression. Termitterne sværmede også om at tage en videregående uddannelse. “Der var 97 ph.d.er, 57 lægevidenskabelige kandidater og desværre 92 advokater”, siger Hastorf. Kvinderne i gruppen, som nåede voksenalderen i 1920’erne og 30’erne, var en forsmag på senere tendenser. De fik færre børn end andre i deres generation og fødte dem senere i livet. Flere af dem gik på college og tog en videregående uddannelse, flere havde karrierer og flere forblev ugifte.
På andre måder var Terman-ungerne bare almindelige amerikanere fra det 20. århundrede. Nogle døde unge af ulykker, sygdomme eller selvmord. Nogle få blev arresteret; en kom i fængsel for falskneri. Omkring 40 procent af mændene tjente i Anden Verdenskrig. Fem mænd døde i kamp, mens to blev dræbt i ulykker i krigsindustrien. Som gruppe blev Termans børn skilt, begik selvmord og blev alkoholikere i nogenlunde samme grad som i landet som helhed. De var ikke mere – og ikke mindre stabile end den almindelige befolkning.
Nogle spændende resultater om deres personligheder fremgik af en undersøgelse af arkiverne i 1993. Ved en ny analyse af dataene søgte psykolog Howard Friedman fra UC-Riverside efter sammenhænge mellem lang levetid og flere personlighedstræk. Han fandt, at samvittighedsfuldhed havde den største livsforlængende effekt. Selvværd havde ingen effekt, mens munterhed faktisk syntes at forkorte deres liv – “måske fordi det… fik folk til at ignorere risici for deres helbred”, sagde Friedman til New York Times. Times-artiklen konkluderede: “En point til de fromme stemmer for forsigtighed: At være forsigtig og lidt mut er en nøgle til lang levetid.”
Som stedfortrædende far – og en mand med en pointe at bevise – længtes German efter at se sine børn blive dygtige. Økonomisk set levede gruppen op til hans forventninger. I 1954 tjente amerikanske mænd med et job som funktionærer en medianløn på omkring 5.800 dollars, men deres modstykker i Terman-gruppen kunne prale af hele 10.556 dollars.
Mange, der klarede sig godt inden for deres fag, havde ikke fået nogen opmuntring fra Terman ud over et lejlighedsvis klap på skulderen og viden om, at de havde kvalificeret sig til hans undersøgelse. For andre, som Dmytryk, var Termans indgriben livsforandrende. Vi vil aldrig få at vide alt det, han gjorde for sine børn, bemærker Hastorf. Men det er klart, at Terman hjalp flere af dem med at komme ind på Stanford og andre universiteter. Han sendte adskillige anbefalingsbreve, hvori han nævnte, at enkeltpersoner havde deltaget i hans projekt. Og en gang, tidligt under Anden Verdenskrig, trak han tilsyneladende i trådene på vegne af en familie af japansk-amerikanere i hans undersøgelse. Da de frygtede, at de var ved at blive interneret, skrev de til Terman for at få hjælp. Han sendte et brev, hvori han forsikrede den føderale regering om deres loyalitet og argumenterede imod internering. Familien forblev fri.
Fra et videnskabeligt synspunkt virker Termans personlige engagement tåbeligt, fordi det sandsynligvis fordrejede hans resultater. “Det er det, man forventer, at en mentor gør, men det er dårlig videnskab,” siger Hastorf. Som en samvittighedsfuld forsker, hvis arbejde fik ham valgt ind i National Academy of Sciences, burde Terman have vidst bedre – men han var ikke den første eller sidste, der begik fejl. Faktisk er fristelsen til at blande sig en erhvervsrisiko blandt longitudinelle forskere, siger Glen Elder Jr. og sociolog ved University of North Carolina. Der opstår en vis grad af intimitet, forklarer han, fordi “vi lever i deres liv, og de lever i vores.”
Det er svært at vurdere Termans indflydelse på børnene, fordi så mange af dem er døde eller stadig er anonyme. En overlevende, der er villig til at udtale sig officielt, er Russell Robinson, en pensioneret ingeniør og tidligere direktør for aeronautisk forskning ved NASA Ames. Han var gymnasieelev i Santa Monica, da, husker han, “nogen i skolesystemet bankede mig på skulderen og sagde: ‘Dr. Terman vil gerne teste dig, hvis du er villig.'” Robinson, der i dag er 92 år og bor i Los Altos, mener ikke, at det at være med i undersøgelsen ændrede hans liv væsentligt, men han fik selvtillid af at vide, at Terman havde høje tanker om ham. Flere gange i løbet af sin karriere påkaldte han Terman mentalt for at styrke sin selvopfattelse. “Forskning er en mærkelig branche – på en måde er man derude alene”, siger han. “Nogle gange blev problemerne så komplekse, at jeg spurgte mig selv: “Kan jeg klare det her? Så tænkte jeg, at dr. Terman troede, at jeg var det.”
WHIZ KID: Robinson, 92, siger, at det at være termit har styrket hans selvværd. (Foto: Med venlig hilsen Stanford Medical Center) Andre har gentaget denne følelse, siger Hastorf. Faktisk betød undersøgelsen så meget for nogle af forsøgspersonerne, at Terman-projektet nu udelukkende kører på deres arv.
Flere Terman-børn har nævnt en negativ indvirkning på deres liv. Nogle klagede over at blive pålagt en uretfærdig byrde med hensyn til at få succes, siger Hastorf, mens andre mente, at det at blive døbt genier i en tidlig alder gjorde dem kæphøje og selvtilfredse. På godt og ondt sagde en fjerdedel af mændene og næsten en tredjedel af kvinderne, at de følte, at det at være et Terman-barn havde ændret deres liv. Og da Terman ofte blandede sig bag kulisserne, kan andre være blevet påvirket uden at være klar over det.
Hans støtte til de begavede var inderlig, men en lige så grundlæggende del af Termans sociale plan var at kontrollere folk i den anden ende af intelligensskalaen. Begge dele var mål for eugenikken, en bevægelse, der tog fart i begyndelsen af det 20. århundrede.
Eugenikerne på Termans tid mente, at mennesker af forskellige racer, nationaliteter og klasser blev født med uforanderlige forskelle i intelligens, karakter og hårdførhed, og at disse genetiske forskelle krævede et “aristogenetisk” kastesystem. De mente, at træk som svagt begavethed, skrøbelighed, følelsesmæssig ustabilitet og “ugidelighed” blev styret af enkelte gener og let kunne elimineres ved at kontrollere reproduktionen af de “uegnede”. I USA gik bevægelsen med en omvendt form for darwinisme og hævdede, at de “bedst egnede” (defineret som velhavende hvide af nordeuropæisk afstamning) reproducerede sig for langsomt og var i fare for at blive overvældet af de mindreværdige lavere samfundslag. Amerika var i fare indefra, advarede eugenikerne, på grund af den hurtige spredning af mennesker uden intelligens og moralsk ballast. Udefra var truslen den ukontrollerede ankomst af indvandrere fra Syd- og Østeuropa. Tilsammen ville disse grupper trække den nationale bestand ned.
Termans breve og offentliggjorte skrifter viser, at han delte disse overbevisninger og argumenterede for foranstaltninger, der kunne vende samfundets forringede tilstand. Han var medlem af datidens fremtrædende eugeniske foreninger. “Det er vigtigere”, skrev han i 1928, “for mennesket at få kontrol over sin biologiske udvikling end at fange atomets energi”. Alligevel var han ikke en afhopper, der hylede fra kanten. Eugenikken var “enormt populær i Amerika og Europa blandt de ‘bedre mennesker’, før Hitler gav den et dårligt ry”, som journalisten Nicholas Lemann udtrykker det. Koryfæer, der støttede i det mindste en del af den tidlige eugeniske dagsorden, omfatter George Bernard Shaw, Theodore Roosevelt, Margaret Sanger, Calvin Coolidge og Oliver Wendell Holmes Jr. Terman sad faktisk i bestyrelsen for to eugeniske organisationer sammen med Stanfords første præsident, David Starr Jordan.
Det lykkedes tidlige eugenikere at få flere love igennem. Treogtredive stater, herunder Californien, vedtog foranstaltninger, der krævede sterilisation af de svagtbegavede. Som følge heraf blev mere end 60.000 mænd og kvinder på sindssygehospitaler steriliseret – de fleste mod deres vilje, og nogle troede, at de fik en akut blindtarmsoperation. I 1924 fastsatte kongressen kvoter, der drastisk begrænsede indvandringen fra Øst- og Sydeuropa. Selv om presset for at dæmme op for indvandringen var kommet fra mange kilder, herunder organiseret arbejdskraft, havde kvoterne unægteligt et racistisk præg. Terman bifaldt disse bestræbelser.
I løbet af 1930’erne, efterhånden som brutaliteten i nazisternes politik og de videnskabelige fejl i de eugeniske doktriner blev tydeligere, visnede den eugeniske bevægelse i USA, og Terman fjernede sig gradvist fra sine mest barske synspunkter. Senere i livet fortalte han venner, at han beklagede nogle af sine udtalelser om “mindreværdige racer”. Men i modsætning til flere fremtrædende intelligenstestere, såsom psykologen Henry Goddard og satans skaberen Carl Brigham, tog Terman aldrig offentligt afstand.
Mindst én eugenisk foranstaltning viste sig at være lige så stædig som han var. Nyheden om nazisternes massesterilisationsprogram satte ikke en stopper for denne praksis i USA, hvor sterilisationer af psykisk syge og retarderede fortsatte langt ind i 1970’erne.
Terman efterlod sig en vanskelig arv. På den ene side inspirerede hans arbejde næsten alle de innovationer, som vi i dag bruger til at udfordre kloge elever og berige deres uddannelse. Mens han fulgte intelligente børns liv, blev han også deres bedste publicist, idet han kæmpede mod en grundløs fordom. Som videnskabsmand udviklede han metoder til at vurdere vores hjerner og adfærd og var med til at give psykologien et empirisk og kvantitativt grundlag. Han var en af Stanfords første nationalt fremtrædende forskere, og som institutleder i to årtier forvandlede han psykologiafdelingen fra et sløvt bagland til et energisk, højt rangerende program. Han etablerede den longitudinelle metode og skabte et arkiv med uvurderlige data. Longitudinalundersøgelser er “blevet samfundsvidenskabernes laboratorium” og bliver stadig vigtigere, efterhånden som befolkningen bliver ældre, bemærker sociologen Elder.
På den anden side, som biografen Minton påpeger, gjorde netop de kvaliteter, der gjorde Terman til en banebrydende videnskabsmand – hans iver, hans selvtillid – ham også dogmatisk, uvillig til at acceptere kritik eller til at undersøge sine arvelige synspunkter. Et lignende paradoks eksisterede i hans sociale dagsorden. Terman var en visionær, hvis foruroligende eugeniske holdninger og kærlige behandling af de begavede voksede ud af den samme drøm om et amerikansk meritokrati.
‘Nogle gange spurgte jeg mig selv: “Er jeg i stand til det her? Så tænkte jeg: Dr. Terman mente, at jeg var det.”
“Han var en meget flink fyr, men jeg har nogle ting, som jeg ville diskutere med ham om,” erklærer Hastorf. Hans konklusion er, at Terman var lige så meget et produkt af sin tid som en forandringskraft – og at han som mange magtfulde tænkere var kompleks, modsætningsfyldt og ikke altid beundringsværdig.
Debatten om arvelighedens bidrag til intelligens er fortsat splittende i USA, især fordi raceforskelle i IQ-scoringer stadig eksisterer – afroamerikanere scorer i gennemsnit 15 point lavere end hvide. Ingen er sikker på hvorfor, og forskellen forsvinder ikke, når forskerne tager højde for åbenlyse forskelle i socioøkonomisk status og fjerner kulturelt forudindtagede spørgsmål. Emnet er stadig eksplosivt; se det udbrud, der fulgte efter udgivelsen i 1994 af The Bell Curve, som hævder, at forskellen mellem sorte og hvide karakterer hovedsagelig skyldes genetik.
Med hensyn til, hvad IQ-testresultater kan forudsige om en persons fremtid, giver Hastorf et middelmådigt budskab: testene er ret gode til at identificere “skolebegavede” børn, dvs. børn, der sandsynligvis vil klare sig godt i almindelige skolemiljøer, men “hvad der gør dig skolebegavet, er naturligvis en kombination af variabler – din genetiske konstitution, dit biologiske helbred, den motivation, som dine forældre lægger i dig, tilfældigheder.”
Og selv om Terman-børnene blev håndplukket til høj IQ, fortæller de langsigtede resultater os ikke meget om betydningen af IQ, bortset fra en undersøgelse udført af Termans medarbejder, Melita Oden. I 1968 sammenlignede hun de 100 mest succesfulde og 100 mindst succesfulde mænd i gruppen, idet hun definerede succes som at have et job, der krævede deres intellektuelle evner. Blandt de succesfulde var som forventet professorer, videnskabsmænd, læger og advokater. Blandt de ikke-succesfulde var elektronikteknikere, politifolk, tømrere og poolrensere samt en del mislykkede advokater, læger og akademikere. Men her er hagen: de succesfulde og de ikke-succesfulde adskilte sig næsten ikke i gennemsnitlig IQ. De store forskelle viste sig at ligge i selvtillid, vedholdenhed og tidlig opmuntring fra forældrenes side.
Med andre ord er intelligens alene ikke en garanti for at opnå resultater. Men det behøver man heller ikke at være et geni for at regne det ud.
Mitchell Leslie er videnskabelig skribent ved Stanford University Medical Centers nyhedsbureau.