P2V Neptune Flight Deck Console
P2V Neptune-serien af fly var et af de mere vellykkede efterkrigsdesigns for USA og blev brugt i årtier i en håndfuld amerikansk-venlige lande. Systemet blev designet af Lockheed Corporation fra starten som en landbaseret maritim patrulje- og rekognosceringsplatform. Systemet viste sig at være så alsidigt og effektivt, at den grundlæggende produktionsmodel affødte en lang række varianter i specialiserede roller.
P2V Neptune var et to-motoret højvinget monoplan-design med høj vinge. Flyet var udstyret med forskellige Wright-mærkede motorer i hele produktionsforløbet og havde en fremragende rækkevidde. Et af de mest genkendelige kendetegn var det enkelte store ror på empennagen, selv om det overordnede gangformede design af næsen var et andet mindeværdigt kendetegn. Neptune-flyet delte tiden mellem den amerikanske flåde og det amerikanske luftvåben, selv om det i vid udstrækning er husket for sin tjeneste i flåden.
Neptune fik sin start allerede i 1944, hvor to XP2V-1-prototyper leveres sammen med 15 produktions-P2V-1-modeller. De første modeller havde en imponerende bevæbning af kanoner og tunge kaliber maskingeværer, hvoraf 6 x 20 mm kanoner var monteret i et batteri i næsen, mens 2 x 20 mm kanoner sad i et hæk-tårn. 2 x 12,7 mm maskingeværer er også en del af det tidlige arsenal, selv om mange af disse våben senere blev fjernet, da behovet for platformen ændrede sig. Internt var Neptune gearet til militær succes med specialiseret udstyr og antioverfladefartøjsvåben. Hovedparten af disse våben var evnen til at bære torpedoer, miner, bomber af forskellig vægt og endda udvendige højeksplosive raketter (under vingerne).
Flyvepersonalet var på ti i de fleste versioner. P2V-2 var den første, der afskaffede bevæbningen i næse-tårnet og i stedet forlænget næseopstillingen. P2V-2S var en antiubådsspecialiseret variant, mens P2V-2-2N var en koldt vejr-afledning, der blev indsat med ski. P2V-3-serien medførte en variant til tidlig varsling, mens der i P2V-4 blev installeret nye og forbedrede turbo-compound-motorer sammen med vingetanke og en APS-20-radar som standard. P2V-5 var den første model, der blev tilbudt til eksport, mens der i P2V-6 blev foretaget en revision af seriens defensive bevæbning. P2V-7 viste sig at være den ultimative inkarnation af P2V-serien med MAD-bominstallationen i stedet for det bageste hækrebetårn. Denne variant viste sig at være den endelige produktionsvariant, og mange -5’ere og -6’ere blev opgraderet til denne standard. Betegnelsen for systemet blev derefter ændret til SP-2H efter 1962.
Det amerikanske luftvåben beholdt Neptune som RB-69A, mens der fandtes andre betegnelser for specialiserede systemer, der opererede i Sydøstasien. Neptune blev også licensproduceret i Japan. Over 75 % af alle producerede Neptune-fly gik i tjeneste hos den amerikanske flåde og blev senere erstattet af et andet Lockheed-produkt – P-3 – i løbet af 1970’erne, hvorved P2V-serien blev henvist til støttefunktioner, indtil den blev trukket helt tilbage fra aktiv tjeneste.
Et af de mere kendte Neptune-fly er stadig P2V-1 Neptune, kendt som “Truculent Turtle”, der satte en verdensrekord i 1946 ved at flyve non-stop fra Australien til Ohio (Columbus). Distancen for dette specielt modificerede fly var på ca. 11 236 miles.
P2V-konverteringer til brandslukningsfly
Af særlig interesse er brugen af Lockheed P2V -5 og -7-flyene (Type II Air Tankers), som oprindeligt blev designet i slutningen af 1940’erne som et søpatruljefly for den amerikanske flåde. Med ældre fly følger naturligvis legitime bekymringer om sikkerhed og pålidelighed
Neptune COO Dan Snyder fortæller, at Neptune har intensiveret sine forpligtelser med hensyn til sikkerhed og har investeret kraftigt i deres fly ved at udvikle et brancheførende program for vedligeholdelse, inspektion og udmattelsesanalyse for flystel og dele. Beviset er i pudding: Piloter taler med tillid om at flyve disse fly i deres valgte brandbekæmpelsesmissioner.
Flyet i sig selv er et interessant bæst. Primært drevet af et par Curtiss-Wright R-3350-32W stempelmotorer med frem- og tilbagegående stempelmotorer (der hver genererer ca. 2.900 hk), men det kom også (i -5-versionerne og senere) med supplerende J34-turbojetmotorer. I Neptune-flyets tilfælde anvendes disse kun under scenarier med høj skubstyrke ved start og lavtflyvninger til nedkastning af retarderingsmidler. Resultatet er en ejendommelig blanding af dunkende stempel- og skrigende jetlyde fra det samme fly.
Med hensyn til specifikke brandbekæmpelsesmodifikationer er disse fly sandsynligvis enklere, end de fleste måske forestiller sig. Neptune fjerner den primære bombekajebygning og erstatter den med en 2.000 gallon retardanttank og dumpmekanismer, som de selv specialbygger. Hele systemet er inspiceret, testet og certificeret til brug i luftfarten af de føderale myndigheder for lufttankefly. Bortset fra disse ændringer ligner og føles flyet meget som sin arv fra 1950’erne og kunne nemt fungere som stand-in på ethvert museumssæt for koldkrigsluftfart.
Opmærksomheden henledes på denne gamle fugls yndefulde styrke, og man kan overveje de tres års tro tjeneste siden dens fødsel. Efter at have værdsat den robuste elektroniksektion på cockpittet med sin blokagtige, fede skrift fra 50’erne, der pryder alle paneler og advarselsmærker.
Motorkappen er ren og nymalet, bortset fra et lyst, umalet panel ved siden af udstødningen. Her truede motorens brændende ånde det polerede metal med en permanent sort, sodet hale, der strejfede ned ad motorkapslen og sprang hen over både den øverste og nederste del af vingeforbindelsen. Neptun ved bedre end at forsøge at male dette panel. Det sorte, varmeblødede panel har sandsynligvis set sådan ud i 60 år, og det minder om, at det er præcis, som det skal være. Sikke et virkelig bemærkelsesværdigt fly.
