Mød Peter Honerkamp, ejer og historiefortæller af Stephen Talkhouse

Hvor Stephen Talkhouse blev det ikoniske, legendariske spillested og bar, som det er i dag, var det en ikonisk, legendarisk jukebox-bar. Nogle af os husker begge iterationer af stedet gennem den tågede portal af røg, drikkevarer og støj (fuld afsløring: det er min demografiske gruppe).

Den forvandling, vi taler om, fandt sted for næsten 30 år siden, da en håbefuld forfatter og indfødt fra Long Island, Peter Honerkamp, sammen med en lille gruppe familieinvestorer erhvervede etablissementet med en meget specifik vision: at bygge en stor scene direkte foran en lang bar og invitere landets største rock & roll-, blues-, soul- og reggaekunstnere samt East End’s fineste hjemlige talenter til at spille. “Byg det, og de vil komme”, som man siger. Og det kom de.

Fra R&R Hall of Fame-legenderne Buddy Guy, Patti Smith, Jimmy Cliff, David Crosby, Billy Joel, Paul McCartney, Paul Simon og snesevis af andre … til lokale legender, Nancy Atlas og Klyph Black, har Talkhouse været hjemsted for flere strålende musikalske talenter end noget andet sted på østkysten.

Så hvordan kommer en ægte, ægte roadhouse-bar til at eksistere og trives i epicentret af det mest toneangivende feriested i Østkysten? Vi mødte Peter til en snak i hans “hus” på Main St. i Amagansett for at få historien bag scenen sammen med et par vilde historier.

Så Peter, i 1987 skrev du romaner … pludselig driver du en bar med levende musik i Amagansett! Hvordan er det sket? En åbenbaring? En udfordring?

Jeg havde brugt syv år på at skrive en virkelig dårlig roman. Jeg var omkring 300 sider inde i min anden roman, der blev fortalt i den feminine første person, da jeg vidste, at jeg var i problemer. En aften var jeg ved at drikke mig fuld sammen med forfatteren Clifford Irving. Jeg fortalte ham, at mit forfatterskab var gået i stå. Han spurgte mig, om der var noget andet, jeg altid havde ønsket at lave. Jeg fortalte ham, at jeg altid har ønsket at drive en bar. Han pegede på Talkhouse – som var lukket på det tidspunkt – og sagde: “Køb den bar.” Så jeg fik samlet nogle slægtninge sammen, og en uge senere gjorde vi det.

Du voksede op i Douglaston, i Queens. Hvornår kom du første gang til East End?

Jeg fulgte efter en kvinde herud omkring 1977 og kunne lide stedet, så da jeg sagde mit job op som journalist for NY Post, kom jeg herud for at skrive min geniale roman i efteråret 1980. Bortset fra et par ophold på Ibiza har jeg været her lige siden.

Hængte du ud på Stephen Talkhouse i jukebox-dagene?

Ja, det gjorde jeg. Det var den bedste bar, jeg nogensinde havde været på. Det er den stadig.

Hurricanen Irene havde slået strømmen ud i byen. Vi havde en generator, så showet kunne fortsætte. Secret Service tjekkede klubben ud og placerede sig overalt. Clintons går ned ad en mørk endt gade. Jimmy Buffett er på scenen. Efter den første sang er der et højt brag, og lyset går ud.

Hvem var det første store navn, du bookede, og hvordan overtalte du dem til at komme til et ukendt sted 110 miles øst for New York City?

John Hammond boede herude, og vi havde fælles venner. Jeg betalte ham 750 dollars og tog 10 dollars – stedet var fyldt. De næste par måneder havde vi Mose Allison, Loudon Wainwright III, Richie Havens, Taj Mahal, Buddy Guy, Albert Collins og Jesse COLIN Young. Jeg overbeviste dem ved at betale dem. Ingen kom af andre grunde.

Var Stephen Talkhouse en succes fra første dag?

Ja. Nogle år var bedre end andre, men sådan er livet.

The Talkhouse er berømt for uanmeldte optrædener af nogle af de største kunstnere på planeten-McCartney, Billy Joel… Jeg så engang Keith Richards i publikum, men han så ikke ud til at ville, øh, klatre op på scenen. Hvem var din mest mindeværdige walk-on?

Svært at vælge bare én! Det er som at sammenligne de kvinder, du har elsket. Hvert år kommer folk hen til mig og siger, at det ene eller det andet nummer var det bedste, de nogensinde har set. Når man er i det øjeblik, virker det som det bedste øjeblik, man kan huske! Paul Simon er i pantheon for mig. Det samme gælder Bon Jovi og selvfølgelig Jimmy Buffett. Ingen har gjort mere for velgørenhedsorganisationer, lokale eller nationale, denne bar, hans fans og mig, end Jimmy. Han står øverst på listen.

Hvordan har Talkhouse overlevet den skiftende scene her? Nye hedesøgende klubber og attraktioner hvert år … og alligevel er du her!

Vi har store nationale numre på det mindste spillested i verden. Vi har et fantastisk layout – tre forskellige miljøer i ét rum. Vi har fantastiske bands til sent om aftenen. Vi har et personale, der forbliver det samme, og som får folk til at føle sig velkomne. Og vi gør det konsekvent – vi forsvinder ikke efter Labor Day eller Columbus Day.

Jeg kom ind for et par somre siden, og i den første bænk sad Bill og Hillary Clinton & venner, på scenen stod Jimmy Buffett, og rundt omkring i lokalet var der store mænd i sorte jakkesæt. Gratis drinks til Secret Service-folkene? Hvordan var det at have med alt det at gøre?

Bizarre. Orkanen Irene havde slået strømmen ud i byen. Vi havde en generator, så showet kunne fortsætte. Secret Service tjekkede klubben ud og placerede sig overalt. Clintons går ned ad en gade med mørke ender. Jimmy Buffett er på scenen. Efter den første sang er der et højt brag, og lyset går ud. Det ville ikke undre mig, hvis de troede, at det var en pistol. Det var strømmen i gaden, der blev tændt igen, og som overstyrede generatoren, hvilket fik den til at gå ud. Så gik strømmen ud igen. Vi sad i totalt mørke, indtil generatoren langsomt kom til at tænde over 10 sekunder senere, mens jeg bad til, at de ikke var blevet pisket ud. Jeg får hovedpine bare af at tænke på det igen!

Fra dit synspunkt er det den mest mindeværdige Talkhouse-koncert nogensinde…

Ah, det der “Hvem elsker du?”-spørgsmål igen! Okay, det er endnu en blackout-historie. Før vi fik generatoren, gik strømmen i tre koncerter: Glen Tilbrook, Martin Sexton og Rick Danko – de spillede alle akustisk ved stearinlys! Selvfølgelig overgår Phil Vega som Cher og jeg som Sonny Bono, der synger “I Got You Babe”, dem alle.

For et par uger siden gik Coldplay på scenen med Jay Z og Beyonce i publikum og Jimmy Buffett bag baren…hvad i…?

En Sirius XM-fest – de behandler os så godt. Det skylder vi Scott Greenstein, som bor her og er præsident . Det var fantastisk, selv om det var stressende. Bandet var fantastisk, men at se Jimmy Buffett og John McEnroe være bartender var det bedste. De var morsomme, og de passede perfekt ind – begge drak på jobbet. Hvilket er et krav på Talkhouse!

Jeg har set polterabender gå ind en fredag aften i spidshæle og små Trixxi-festkjoler. Er der nogensinde nogen, der er blevet gift her?

Jeg gjorde, for omkring seks år siden. Vi har haft mindst 50 “møder”, der har ført til forlovelser … og gud ved hvor mange babyer.

Den største aflysning i sidste øjeblik, du nogensinde har haft?

Næsten ingen. Janis Ian fik sit fly aflyst. Rory Block skar sig slemt i fingeren. Buckwheat Zydeco måtte aflyse to gange i år på grund af sygdom.

Peter, du har været vært for hundredvis af velgørenhedsarrangementer på Talkhouse, fra venner i nød til Surfrider Foundation til Wounded Warrior Project, som du har hjulpet med at indsamle millioner til – fortæl mig om din passion for de sårede krigere, hvordan det kom i stand.

Jeg har enorm respekt for den amerikanske soldat, den sande helt i dette land, som sætter sit liv på spil for vores nation, livsstil og frihed. I 2003 afholdt vi en velgørenhedsfest for en ung mand fra Rocky Point, som var blevet såret i Irak. En gruppe af os ønskede at gøre mere. Chris Carney, som var bartender her, fik den skøre idé at cykle tværs gennem USA for at samle penge og opmærksomhed om sårede soldater. Resten er historie.

Broad statement: Talkhouse er i “hotelbranchen” i en sæsonbestemt ferieby, hvor personaleudskiftning er reglen, ikke undtagelsen. Alligevel bliver dine folk hos dig år efter år efter år efter år. Hvad er hemmeligheden bag denne loyalitet?

Jeg lader dem drikke på jobbet, og det er et eksempel, som jeg konsekvent sætter. Det er nemt. Behandl folk, som du selv ønsker at blive behandlet. Stol på dem – og de vil være troværdige. Selvfølgelig hjælper det, at de tjener penge, men vi er en familie, og hver enkelt af dem har en scene, hvor de må være stjernen og optræde. Vi bakker hinanden op. Hvis nogen, der arbejder her, træffer en beslutning, så er det barens beslutning, og ingen, heller ikke jeg, kan tilsidesætte den.

Jeg lader dem drikke på jobbet, et eksempel jeg konsekvent sætter.

Der hænger et skilt over baren, hvor der står: “Kunderne kommer og kunderne går. Her på Talkhouse har den ansatte altid ret.” Vi blev ret hårdt ramt af orkanen Irene. Men det samme gjorde personalet i form af tabte drikkepenge, tabte arbejdstimer ved døren og lyd. Det tog mig et stykke tid, men baren refunderede alle for det tabte beløb. Behandl folk, som du selv ønsker at blive behandlet. Og lad dem drikke på jobbet.

Okay, en bar med levende musik er stadig en bar, og barer har historier – fortæl mig en, som offentligheden aldrig har hørt før.

Jeg har måske fortalt den et eller andet sted. Jimmy Cliff dukkede op for at spille. En fyr i bandet kom ind på mit kontor og bad om et bandaid. Hans hvide t-shirt var dækket af blod. Jeg sagde til ham, at han havde brug for et hospital, ikke et plaster. Han tiggede mig om ikke at ringe efter et, idet han insisterede på, at såret virkelig ikke var slemt. Han havde skåret sig på en metalskabskant i bussen. Han sagde, at han ville få problemer, hvis han lavede en scene. Jeg bad en af vores folk om at køre ham på hospitalet. Der gik et par timer. Da Jimmy Cliff skulle til at gå på scenen, dukkede nogle betjente fra East Hampton op.

Det viste sig, at fyren blev stukket ned af et andet bandmedlem, hans bedste ven, over hvilket program de ville se i fjernsynet! Han ønskede ikke at rejse tiltale. Men et af sårene var potentielt alvorligt. De fortalte mig, at hvis han døde, måtte de gå ind på scenen og anholde det andet bandmedlem. Jeg fortalte det til Jimmy Cliff. Showet gik videre. Midtvejs dukker vores mand op med den sårede musiker, som går ind på scenen og begynder at spille, mens han står ved siden af den fyr, der stak ham.

Hvad er den mest populære drink, der skænkes i baren?

Bud Lite.

Hvis du kunne booke én kunstner, som du endnu ikke har booket, hvem ville det så være?

The Rolling Stones, selv om Bobby Keys, Ron Wood, Mick Taylor og Marianne Faithfully har spillet her, og både Mick og Keith har set koncerter her.

Hvis du kunne tage en drink med én person, levende eller død, hvem ville det så være?

Hmmn. Gandhi, Martin Luther King, Churchill, Ben Franklin, Cleopatra, Lincoln, Washington….no, det ville være Jesus Kristus. Jeg ville elske, hvis han kunne lære mig det der trick med at forvandle vand til vin.

Og hvad skal jeg drikke?

Fem tønder øl og et dusin kasser vin – jeg vil gerne have, at samtalen varer ved.

Må jeg være med?

Ja, men ræk hånden op, hvis du vil sige noget – jeg hader at blive afbrudt.

Følg med Peter og East End’s mest ikoniske musiksted via Talkhouse Instagram, og se alle deres kommende shows på Stephen Talkhouse’s hjemmeside. Hvis du er interesseret i at dykke dybere ned i Talkhouse’s oprindelse, kan du læse Emily Siegels artikel om Talkhouse’s historie på vores hjemmeside.