Hvis en by nogensinde har været et forbillede for opgang og nedgang, så er det Manaus, som ligger ved sammenløbet af Brasiliens Amazonfloden og Rio Negro, mere end 1.450 kilometer fra Atlanterhavet. Ligesom i USA’s gamle vesten blev store formuer samlet på kort tid her og forsvandt lige så hurtigt i løbet af gummiproduktionens boomår i slutningen af det 19. århundrede. Det mest varige mindesmærke fra den tid er det store operahus og teater, der stadig er i brug i dag, og hvis eksistens i Amazonas var med til at inspirere filmen Fitzcarraldo fra 1982, der handler om en mands vanvittige besættelse af at bringe opera til junglen.
I dag er Manaus ligefrem enorm – måske overraskende nok er det Brasiliens syvendestørste by. Der blev bygget et nyt smart fodboldstadion til VM i fodbold i 2014, og i 2011 åbnede en tre kilometer lang kabelbro over Rio Negro. Forstaden Ponta Negra har moderne højhuse, livlige restauranter og strande, der kan konkurrere med alle andre byer ved havet. Men inden for få minutter kan besøgende befinde sig i den vandfyldte jungle, hvorfra de amazoniske specialiteter som pirarucu-fisk og acai-bær på menuerne på Manaus’ restauranter stammer.