I dyreriget kan frieri mellem individer være lige så kompliceret som menneskers frieri, hvis ikke mere. Mens mennesker viser deres hengivenhed ved at sende blomster eller invitere deres elskede ud på en date, har dyrene deres egne unikke metoder til at vinde den specielle person.
Høviskhed er en vigtig adfærd, som dyr – primært hanner – udviser, og som fremmer udvælgelsen af en stærk, sund og frugtbar partner til at yngle med. Dette begreb om seksuel udvælgelse fastslår, at visse evolutionære tilpasninger, som f.eks. den kunstfærdige farvning af påfuglehanens fjer, er udtrykkeligt designet til at udkonkurrere andre om parringerne. I sidste ende hjælper denne proces arterne med at udvikle sig til en stærkere, sundere og mere succesfuld generation, hvilket er afgørende for arternes overlevelse i denne verden i konstant forandring.
Afhængigt af dyretypen har hver art sin egen tydelige teknik til at tiltrække en mage. Mens nogle metoder kan være så enkle som en fugls fjerdragt, kan andre være mere komplekse, som f.eks. en række danse, redebygning eller en opvisning af styrke.
Uanset hvilken metode der anvendes mellem arterne, er dyrs kurtisering en af de mest fascinerende processer i den økologiske verden.
Gentoopingviner
Gentoopingvinen har måske et af de mest bedårende parringsritualer i hele dyreriget.
Når hanen er parringsvillig, gennemsøger hanen hele klippekysten for at finde den smukkeste, mest glatte og skinnende sten, som han kan præsentere som gave til en hun.
Hvis hannen ikke selv kan finde den perfekte sten, kan han stjæle en sten fra naboens rede, hvilket kan give anledning til nogle oprevne fjer mellem andre hanner af sin art.
Hunnerne af Gentoo pingviner laver deres reder af sten for at holde deres æg over overfladen i tilfælde af oversvømmelser. Hannen skal altså finde den perfekte sten for at vise, at han er klar til at stifte familie, hvad enten han stjæler den, kæmper om den eller selv finder den.
Hvis hunnen er modtagelig over for stenen, lægger hun den i reden, og parret indleder et ritual, hvor de bukker, ryster og kalder på hinanden. Dette ritual gør det muligt for parret at vænne sig til hinandens vokaliseringer, så de let kan finde hinanden i vildmarken.
Efter denne proces vil hunnen invitere hannen til at hjælpe hende med at færdiggøre konstruktionen af reden som forberedelse til æggene.
Selv om denne handling er blevet observeret som en romantisk gestus mellem Gentoo pingviner i årevis, har en undersøgelse vist, at hunnerne ikke er afhængige af den “perfekte” sten, når de vælger en partner. De er endog ikke nødvendigvis afhængige af stenens præsentation overhovedet, når de vælger en partner. Alligevel har hannerne en langt bedre chance for at blive parret, hvis de giver en sten i gave.
Selv om småsten er mere en praktisk gave end en romantisk gave, er præsentation af småsten mellem Gentoo pingviner stadig en vigtig del af deres parringsritualer.
Søheste
Søheste har deres egne unikke parringsskuespil, der omfatter koordineret dans, farveskift og i sidste ende, at hannen producerer tusindvis af unger.
I begyndelsen af deres parringsritual mødes han- og hunsejlheste hver morgen i flere dage og danser sammen og spejler hinandens bevægelser. I løbet af denne tid vil de også skifte farve, når de bevæger sig sammen, og de kan svømme side om side og holde hinandens haler. Denne dans har ikke kun til formål at styrke deres bånd, men siges også at hjælpe dem med at vurdere hinandens forplantningstilstand.
Dette ritual fører i sidste ende til det, der kaldes en “ægte parringsdans”, hvor en han udvider sin ægpose for at afsløre dens tomhed. Når hunnen er klar, vil hunnen overføre sine æg til hannens pose, og hannen vil befrugte æggene med sin sæd, hvilket resulterer i dusinvis til tusindvis af unger.
Kuglefisk
I 1995 opdagede dykkere mystiske cirkler på havbunden i Japan og blev forundret over deres indviklede mønstre og mønstre. Forskere fandt senere ud af, at disse cirkler ikke bare var tilfældige – de blev faktisk skabt af en art kuglefisk for at tiltrække en mage.
Når hanen af kuglefisken er klar til at parre sig, slår hanen med sine finner langs havbunden for at forstyrre sandet og skabe et fantastisk cirkulært mønster med radialt justerede kamme og dale på ydersiden.
Hannen vil derefter samle genstande til at dekorere disse riller, herunder stykker af skaller og fine sedimenter, som giver disse formationer deres unikke udseende.
Når de er færdige, kommer en hun til at inspicere formationen for at afgøre, om hun ønsker at formere sig med hannen. Hvis hun kan lide det, hun ser, vil hun lægge sine æg i de fine sedimenter i midten af cirklen, som hannen derefter befrugter eksternt.
Bowerbirds
(foto: Joseph C Boone, wikimedia)
Bowerbirds-hanner vil bruge mange måneder på at konstruere og dekorere den perfekte struktur for at tiltrække en mage.
Disse strukturer, kaldet bowers, konstrueres ved hjælp af kviste og andre genstande, som hannen kan finde, f.eks. sten, blomster eller skrald.
Når hanen er færdig med at bygge strukturen, samler hanen farvestrålende materialer til at dekorere den udvendigt. Sten, sneglehuse, blomster, bær, bregner, spindelvæv, døde biller, knogler, aluminiumsfolie og meget mere bruges af hannen for at øge sine chancer for at få selskab.
Hunnerne besøger flere bowers, når de søger efter en partner, og inspicerer kvaliteten af hver struktur og bedømmer hannens parringsudfoldelser for at afgøre, hvem hun vil reproducere sig med.
Påfuglespindere
Hanerne af påfuglespindere bruger deres fantastiske farver og unikke bevægelser til at vinde en hun.
Når hanen af påfuglespinderen er klar til at parre sig, vil den udføre en række danse, når den har fået øje på en hun.
Hvis hunnen er interesseret, folder hannen sin farvestrålende bugklap ud og spankulerer frem og tilbage, mens han vifter med sine farverige ben. Han vil også vibrere med sin mave og danse fra side til side, når han nærmer sig en hun.
Hanerne af påfuglespindere skal dog være forsigtige under denne proces. Hvis en hun ikke er interesseret, og hannen fortsætter sit kurtiseringsritual, kan hun forsøge at angribe eller dræbe ham. Det ser ud til, at ugengældt kærlighed også er tydelig i dyreriget.
Paradisfugle
Paradisfuglehanner har udførlige fjerdragtmønstre, der bruges til at tiltrække hunnerne.
Når parringsvillige fuglehanner udfører en særlig dans, mens de viser deres farvestrålende fjer frem og råber højt.
Hanerne kan optræde alene eller i konkurrencegrupper, der er kendt som leks. Hunnerne ser på disse opvisninger og vælger, hvilken han de vil parre sig med på baggrund af hannernes livlighed, fjerdragtmønster og styrke.