Marcus Porcius Cato

Caton d’Utique lisant le Phédon avant de se donner la mort (Cato af Utica læser Phedo før han begår selvmord). Marmor, 1840. Arbejdet blev påbegyndt af Romand i 1832 og videreført af Rude efter Romands død i 1835.

Marcus Porcius Cato Uticencis (95 f.v.t.-46 f.v.t.), kendt som Cato den yngre for at skelne ham fra sin oldefar Cato den ældre, var politiker og statsmand i den sene romerske republik og tilhænger af stoicismens filosofi. Cato mistede sine forældre, da han var meget ung, og blev opvokset hos sin morbror i moderens hjem. Da han fik sin arv, begyndte han at studere politik og stoicisme, som han praktiserede ved at leve beskedent og udsætte sig selv for kraftig motion og ekstrem kulde. Da Cato blev sendt til Makedonien som militærtribun i 67 f.Kr. delte han sine soldaters sovepladser, mad og arbejde.

Han huskes for sin legendariske stædighed og vedholdenhed, især i sin langvarige modstand mod Gaius Julius Caesar, samt for sin immunitet over for bestikkelse og sin modvilje mod politisk korruption. Da han blev udnævnt til kvæstor i 65 f.v.t., retsforfulgte han tidligere kvæstorer for uærlighed og ulovlig tilegnelse af midler. Som guvernør på Cypern afviste Cato alle former for bestikkelse og opkrævede et stort beløb i skatter til Romerriget. Cato gav aldrig op i sin modstand mod det første triumvirat, og da det brød sammen, sluttede han sig til Pompejus mod Julius Cæsar og flygtede til Utica i Tunesien. Efter slaget ved Thapsus i 46 f.Kr. begik Cato selvmord frem for at underkaste sig Cæsars styre.

Første liv

Marcus Porcius Cato Uticencis blev født i 95 f.Kr. i Rom som søn af Marcus Porcius Cato og hans hustru Livia Drusa. Cato mistede begge sine forældre meget tidligt og kom til at bo hos sin morbror Marcus Livius Drusus, som også tog sig af Quintus Servilius Caepio og Servilia fra Livias første ægteskab, samt Porcia (Catos søster) og Marcus Livius Drusus Claudianus (Livius’ adoptivsøn). Drusus blev myrdet, da Cato var fire år gammel.

Catos legendariske stædighed begyndte allerede i hans tidlige år. Sarpedon, hans huslærer, berettede om et barn, der var meget lydig og spørgende, om end han var langsom til at lade sig overtale til ting og til tider vanskelig. Plutarch fortæller om Quintus Popaedius Silo, leder af Marsierne, der aflagde besøg hos sin ven Marcus Livius og mødte husets børn, mens han var involveret i en meget kontroversiel forretning på Forum Romanum. I et legende humør bad han børnene om deres støtte til hans sag. Alle nikkede og smilede undtagen Cato, der stirrede på gæsten med de mest mistænksomme blikke. Silo krævede et svar fra ham og da han ikke fik noget svar, tog han Cato og hængte ham ud af vinduet i fødderne. Selv da ville Cato ikke sige noget. Lucius Cornelius Sulla, den romerske diktator, var ven af familien og kunne lide at tale med Cato og hans uadskillelige feminine halvbror Caepio, og han satte pris på hans selskab, selv når teenageren trodsede hans meninger i offentligheden.

Politiske begyndelser

Når Cato havde modtaget sin arv, flyttede han fra sin onkels hus og begyndte at studere stoisk filosofi og politik. Han levede meget beskedent, ligesom hans oldefar Marcus Porcius Cato den Ældre havde gjort. Cato udsatte sig selv for voldsom motion og lærte at udholde kulde og regn med et minimum af tøj. Han spiste kun det mest nødvendige og drak den billigste vin, der var til rådighed. Dette var udelukkende af filosofiske grunde, da hans arv ville have gjort det muligt for ham at leve komfortabelt. Han forblev i lang tid i privatlivet og blev sjældent set i offentligheden. Når han optrådte på forummet, blev hans taler og retoriske evner meget beundret.

Og selv om Cato var blevet lovet Aemilia Lepida, en patricierkvinde, giftede hun sig i stedet med Quintus Caecilius Metellus Scipio. Han truede med at sagsøge dem begge ved domstolene, men hans venner overtalte ham til at træde til side og gifte sig med en kvinde ved navn Atilia. De fik en søn, Marcus Porcius Cato, og en datter, Porcia, som senere blev Marcus Junius Brutus’ anden hustru.

Cato blev sendt til Makedonien som militærtribun i 67 f.v.t. i en alder af 28 år og fik kommandoen over en legion. Han ledede sine mænd fra fronten og delte deres arbejde, mad og sovepladser med dem. Han var streng i disciplin og afstraffelse, men var ikke desto mindre elsket af sine legionærer. Mens Cato var i tjeneste i Makedonien, modtog han nyheden om, at hans elskede halvbror var døende i Thrakien. Han tog straks af sted for at besøge ham, og han ankom i tide til at se Caepio dø. Cato blev overvældet af sorg, og for en gangs skyld sparede han ikke på udgifterne for at arrangere en overdådig begravelse for sin bror. Caepio efterlod sin formue til deling mellem sin datter Servilia og Cato.

I slutningen af sin militære tjeneste i Makedonien tog Cato på en privat rejse gennem de romerske provinser i Mellemøsten.

Cato og Optimaterne

Når han vendte tilbage til Rom i 65 f.v.t., blev Cato valgt til kvæstor. Som med alle andre aspekter af hans liv var han meget omhyggelig med at studere den baggrund, der var nødvendig for posten, især lovene vedrørende skatter. Et af hans første skridt var at retsforfølge tidligere kvæstorer for uærlighed og ulovlig tilegnelse af midler. Cato retsforfulgte også Sullas stikkere, som havde fungeret som hovedjægere under Sullas diktatur, på trods af deres politiske forbindelser blandt Catos eget parti og på trods af Gnaeus Pompejus Magnus’ magt, som var blevet kendt som “teenageslagteren” for sin tjeneste under Sulla. Sullas meddelere blev først anklaget for ulovlig tilegnelse af penge fra statskassen og derefter for mord. I slutningen af året trådte Cato tilbage fra sit kvæstorat, men holdt aldrig op med at holde øje med finansministeriet, altid på udkig efter uregelmæssigheder.

Som senator var Cato samvittighedsfuld og beslutsom. Han gik aldrig glip af et møde i senatet og kritiserede offentligt dem, der gjorde det. Fra begyndelsen sluttede han sig til Optimaterne, den konservative fraktion i Senatet. Blandt Optimaterne blev Cato betragtet som en ung opkomling. Mange af Optimaterne havde været personlige venner af Sulla, som Cato havde foragtet siden sin ungdom, og Cato forsøgte at etablere sit omdømme ved at føre sin fraktion tilbage til sine rent republikanske rødder.

Propagandabæger af Cato, til hans valgkampagne til Tribun for Plebs i 62 f.v.t. (venstre bæger). Disse kopper, fyldt med mad eller drikke, blev delt ud i gaderne til folket og bar en inskription, der støttede kandidaten til valget.

I 63 f.Kr. blev Cato valgt til tribun for plebs og hjalp konsul Marcus Tullius Cicero med at håndtere den catiliniske sammensværgelse. Lucius Sergius Catilina, en adelig patricier, ledede et oprør inde i Rom med henblik på at blive konge. Cicero og Cato nedkæmpede oprøret, retsforfulgte alle de involverede mænd og dømte dem til døden (en meget usædvanlig straf for en romersk borger). I den offentlige diskussion om emnet var Julius Cæsar enig i, at konspiratorerne var skyldige, argumenterede imod en offentlig retssag mod dem, men gik alligevel ind for en dom på livsvarig eksil for konspiratorerne, mens deres kammerater stadig var i våben.

På et møde i senatet, der var afsat til Catilina-sagen, bebrejdede Cato Cæsar hårdt, at han læste personlige meddelelser, mens senatet var i møde for at diskutere en sag om forræderi. Cato beskyldte Cæsar for at være involveret i sammensværgelsen og antydede, at han arbejdede på Catilinas vegne, på grund af Cæsars mærkelige holdning om, at de sammensvorne ikke skulle have nogen offentlig høring, men alligevel have benådning. Cæsar svarede, at det kun var et kærlighedsbrev. Da Cato ikke troede på Caesars undskyldning, tog han papiret fra ham og læste det. Desværre havde Cæsar ret: det var faktisk et kærlighedsbrev fra hans elskerinde Servilia, Catos søster. Dette udviklede sig hurtigt til en personlig skandale. Servilia blev skilt fra sin mand, og de romerske senatorer begyndte at beskytte kvinderne i deres husholdninger mod Cæsar.

Cato lod sig skille fra Atilia for utroskab og giftede sig med Marcia, datter af Lucius Marcius Philippus. Et par år senere bad hans ven Quintus Hortensius, en gammel mand, der var kendt for sine retoriske evner, imidlertid om Catos datter fra hans tidligere ægteskab om at få Catos hånd. På det tidspunkt var Porcia gift med Marcus Calpurnius Bibulus, som ikke var villig til at give slip på hende. I stedet tog Cato det overraskende skridt at lade sig skille fra Marcia og give hende til Hortensius. Efter Hortensius’ død giftede Cato sig med Marcia for anden gang og tog en del af Hortensius’ arv til sig.

Cato mod triumviratet

Efter Catilina-konspirationen brugte Cato alle sine politiske evner til at modsætte sig Cæsars og hans allierede i triumviratet (Pompejus og Marcus Licinius Crassus), der indbyrdes dominerede den romerske stat, deres planer. Gennem Cæsar havde Pompejus og Crassus adgang til den folkelige forsamling. Gennem Pompejus havde Crassus og Cæsar adgang til Roms legioner. Gennem Crassus havde Caesar og Pompejus støtte fra skattebønderne og en formue opnået på provinsernes bekostning.

Catos modstand tog to former. I 61 f.v.t. vendte Pompejus tilbage fra sit felttog i Asien med to ambitioner: at fejre en romersk triumf og at blive konsul for anden gang. For at nå begge sine mål bad han senatet om at udskyde valget af konsulater til efter hans triumf. På grund af Pompejus’ enorme popularitet var senatet villigt til at adlyde ham, indtil Cato greb ind og overbeviste senatet om at tvinge Pompejus til at vælge. Resultatet blev Pompejus’ tredje triumf, en af de mest storslåede, der nogensinde er set i Rom. Cato anvendte samme lov det følgende år på Cæsar, der vendte tilbage fra sit guvernørembede i Hispania Ulterior, men Cæsar valgte at give afkald på sin ret til Triumfen og stille op til konsulatet, som han vandt.

Da Cæsar blev konsul, modsatte Cato sig alle de love, han foreslog, især landbrugslovene, der etablerede landbrugsarealer til Pompejus’ veteraner på offentlige arealer. Cæsar svarede ved at lade Cato arrestere, mens Cato holdt en tale mod ham på rostra. Så mange senatorer protesterede mod denne ekstraordinære og hidtil usete brug af magt ved at true med at gå i fængsel sammen med Cato, at Cæsar til sidst gav efter. Cato var også tæt allieret med Cæsars konsularkollegium, hans svigersøn Marcus Bibulus. Gennem det meste af perioden forblev Bibulus hjemme og forsøgte forgæves at underminere Cæsars konsularhandlinger ved at komme med meddelelser om de ugunstige varsler. Cato gav aldrig op i sin modstand mod triumvirerne og forsøgte uden held at forhindre Cæsars femårige udnævnelse til guvernør over Illyrien og det cisalpinske Gallien.

Cato på Cypern

Caesar og hans allierede i triumviratet besluttede at bringe Catos modstand til tavshed ved at sende ham ud af Rom og tilbød ham guvernørposten i den nye provins Cypern. Cato beskyldte dem for at forsøge at landsforvise ham, men valgte til sidst æren af at være guvernør frem for at være praetor.

Cato syntes at have to hovedformål på Cypern. Det første, som blev udtrykt i et brev til Cicero, var at gennemføre sin udenrigspolitik om velvilje og retfærdighed over for de romersk kontrollerede områder. Det andet var at gennemføre sine reformer af kvæstoratet i større målestok. Den nye provins var rig på både guld og muligheder for afpresning. Mod almindelig praksis tog Cato ingen og udarbejdede ulastelige regnskaber til senatet, ganske som han havde gjort tidligere i sin karriere som kvæstor. Ifølge Plutarch skaffede Cato i sidste ende den enorme sum på 7.000 talenter sølv til den romerske statskasse. Han forsøgte at foregribe enhver uventet begivenhed, selv til at binde reb til kisterne med et stort stykke kork i den anden ende, så de kunne lokaliseres i tilfælde af skibsforlis. Desværre overlevede ingen af hans perfekte regnskabsbøger; den ene, han havde i sin besiddelse, blev brændt, den anden gik tabt på havet sammen med den frigivne mand, der bar den. Kun Catos ubesmittede omdømme reddede ham fra anklager om afpresning.

Roms senat anerkendte den indsats, der var gjort på Cypern, og tilbød ham en modtagelse i byen, et ekstraordinært prætorat og andre privilegier, som han alle stædigt afviste som ulovlige belønninger.

Cato i borgerkrigen

Det første triumvirat bestående af Cæsar, Pompejus og Crassus blev brudt i 54 f.Kr. samtidig med, at Cato blev valgt til prætor. Da Cato og den optimistiske fraktion i senatet vurderede, at deres fjende var i vanskeligheder, brugte de kommende år på at forsøge at fremtvinge tilbagekaldelse af Cæsar fra Gallien, hvorfra Cæsar ulovligt havde krydset ind i Germanien. Det var en tid med politisk uro, hvor patricianske demagoger som Publius Clodius forsøgte at gøre deres politiske karriere ved at vinde offentlig støtte og gribe til vold. Cato bekæmpede dem alle, og han endte som Pompejus’ allierede og politiske rådgiver.

I 49 f.Kr. krydsede Cæsar Rubicon, ledsaget af sin trettende legion, for at stille op til endnu et konsulat, samtidig med at han opretholdt en militærstyrke for at beskytte ham mod retsforfølgelse. Formelt erklæret statsfjende forfulgte Cæsar det senatoriske parti, med Cato blandt dem, da de forlod byen for at samle våben i Grækenland under Pompejus’ ledelse. Efter først at have reduceret Cæsars hær i slaget ved Dyrrahecium (hvor Cato havde kommandoen over havnen), blev hæren ledet af Pompejus i sidste ende besejret af Cæsar i slaget ved Pharsalus (48 f.Kr.). Cato og Metellus Scipio indrømmede dog ikke nederlaget og flygtede til provinsen Afrika for at fortsætte modstanden fra Utica i Tunesien. På grund af hans tilstedeværelse i Utica og hans kommando over havnen der, omtales Cato nogle gange som Cato Uticensis (fra Utica). Her samlede Cato 13 legioner af tropper af forskelligartet karakter, som foretog togter mod Sicilien, Sardinien og Italiens kyster. Cæsars officerer blev, hvis de blev taget til fange, henrettet uden nåde. Efter at have indsat dronning Kleopatra VII på Egyptens trone forfulgte Cæsar Cato og Metellus Scipio, og i februar 46 f.Kr. besejrede han hæren ledet af Metellus Scipio i slaget ved Thapsus.

Cato befandt sig i Utica og deltog ikke i slaget, men da han ikke ønskede at leve i et imperium domineret af Cæsar og nægtede selv stiltiende at give Cæsar beføjelse til at benåde ham, begik han selvmord. Ifølge Plutarch forsøgte Cato at begå selvmord ved at stikke sig selv med sit eget sværd, men det mislykkedes på grund af en skadet hånd. En af Catos slaver fandt ham på jorden og tilkaldte en læge, som syede og bandagerede Catos sår. Cato ventede indtil de forlod ham og rev derefter bandagerne og stingene af med fingrene og trak sine egne indvolde ud og fuldendte dermed sit selvmordsforsøg.

Reputation af Cato

Cato er kendt som en stoisk filosof og en af de mest aktive paladiner i den romerske republik. Hans høje moralske standarder og ubestikkelige dyd vandt ros selv fra hans politiske fjender, såsom Sallust. Efter Catos død skrev Cicero et manifest, der lovpriste Catos kvaliteter, som Cæsar (der aldrig tilgav ham for sin modstand) besvarede med sin Anticato-tale. Ciceros pamflet er ikke overleveret, men indholdet kan udledes af Plutarchs “Life of Cato”, som også gentager mange af de historier, som Cæsar fortalte i sin Anticato.

Republikanerne under imperiet huskede ham kærligt, og digteren Vergil, der skrev under Augustus, gjorde Cato til en helt i sin Aeneide. Lucan, der skrev under Nero, gjorde også Cato til helten i bog IX i sit ufuldendte epos, Pharsalia. Fra sidstnævnte værk stammer epigrammet “Victrix causa diis placuit sed victa Catoni” (“Den sejrende sag behagede guderne, men den besejrede sag behagede Cato”). Denne sætning er også indskrevet i bunden af mindesmærket for de konfødererede soldater uden for Arlington-kirkegården.

I Dantes Den Guddommelige Komedie er Cato portrætteret som vogter af den søvendte indgang til skærsilden. I Canto I skriver Dante om Cato:

Jeg så tæt ved mig en ensom gammel mand, der ved sin fremtoning fortjente så megen ærbødighed, at aldrig sønnen skyldte faderen mere.Langt var hans skæg og blandet med hvidt hår, der lignede hårene på hans hoved, og som faldt ned til hans bryst i to tråde. De fire hellige lyses stråler prydede hans ansigt med så megen glans, at jeg så ham, som om solen havde stået foran ham.

Catos liv er udødeliggjort i Joseph Addisons skuespil “Cato, A Tragedy”, som George Washington ofte citerede og fik opført om vinteren i Valley Forge på trods af et forbud fra kongressen mod sådanne forestillinger.

Catos efterkommere og ægteskaber

• Første hustru, Atilia (skilt for utroskab)
  • Porcia, gift først med Marcus Calpurnius Bibulus, derefter med Marcus Junius Brutus
  • Marcus Porcius Cato, senere dræbt i det andet slag ved Philippi
• Sidste (og tredje) hustru, Marcia.

Kronologi

• 95 f.v.t. – Fødsel i Rom
• 67 f.v.t. – Militærtribun i Makedonien
• 65 f.v.t. – Kvæstrator i Rom
• 63 f.v.t. – Plebentribun, Catilinas sammensværgelse
• 60 f.v.t. – Tvinger Cæsar til at vælge mellem konsulat og triumf
• 59 f.v.t. – Modsætter sig Cæsars love
• 58 f.v.t. – Guvernør over Cypern
• 54 f.v.t. – Prætor
• 49 f.v.t. – Caesar krydser Rubicon og invaderer Italien; Cato tager med Pompejus til Grækenland
• 48 f.v.t. – Slaget ved Pharsalus, Pompejus besejres; Cato tager til Afrika
• 46 f.v.t.e.v.t. –
  • Nedkæmpet i slaget ved Thapsus
  • Gør selvmord

• Conant, Joseph Michael. The Younger Cato: A Critical Life with Special Reference to Plutarch’s Biography (Den yngre Cato: Et kritisk liv med særlig henvisning til Plutarchs biografi). New York: Conant, 1953.
• Hughes-Hallett, Lucy. Heroes: A History of Hero Worship. New York, New York: Alfred A. Knopf, 2004. ISBN 1400043999.
• Plutarch, John Dryden, og Arthur Hugh Clough. The Lives of the Noble Grecians and Romans. Chicago: Encyclopædia Britannica, 1955.
• Plutarch. Cato den Yngre. LACTOR, nr. 14. : London Association of Classical Teachers, 1984. ISBN 0903625180 ISBN 9780903625180
• Taylor, Lily Ross. Party Politics in the Age of Caesar. University of California Press, Berkeley, Californien, 1971. ISBN 0520012577.
• Wardman, Alan. Plutarch’s Lives. Berkeley: University of California Press, 1974. ISBN 0520026632 ISBN 9780520026636

Alle links hentet 13. august 2018.

• Marcus Porcius Cato, 234-149 f.Kr. – Plutarch’s Lives of the Noble Greeks and Romans.