19. århundredeRediger
Mason & Hamlin blev grundlagt i Boston, Massachusetts i 1854 af Henry Mason, søn af Lowell Mason, den amerikanske salmekomponist og musikpædagog, og Emmons Hamlin, en mekaniker og opfinder, som havde arbejdet for melodistandsfabrikanten Prince & Co. i Buffalo, New York.
De fremstillede oprindeligt kun melodier, men i 1855 introducerede de orgelharmonium eller kabinetorgel med flad top. Dette design placerede bælgene lodret og under rørene og tjente som model for det sugebetjente rørorgel i amerikansk stil. I begyndelsen af 1870’erne blev de anset for at være den største og vigtigste producent af rørorgler med omkring 500 ansatte og en produktion på op til 200 instrumenter om ugen. Mason & Hamlin leverede orgler til flere fremtrædende komponister, især Franz Liszt, hvis navn firmaet anvendte til deres patenterede selektive sustain-mekanisme til orgler, der kan sammenlignes med sostenuto-mekanismen i klaverer.
Mason & Hamlin begyndte at fremstille klaverer i 1883. I første omgang byggede de kun opretstående klaverer med en patenteret metode til at stemme og opretholde strengenes spænding, som de markedsførte som skruestringer, og som var tænkt som en forbedring i forhold til det traditionelle system med stemmestifter. I 1895 blev klaverafdelingen fuldstændig reorganiseret af Richard W. Gertz, en uafhængig klaverdesigner fra Tyskland, som tidligere samme år havde skabt nye skalaer til dem. Gertz blev valgt til sekretær for firmaet i 1903 og til præsident i 1906 og havde patenteret firmaets spændingsresonator, en anordning, der blev fastgjort til kanten af klaverernes træstruktur, og som skulle forhindre, at deres klangbræt blev fladtrykt. Denne blev første gang indbygget i deres flygel i 1900. Firmaet reklamerer med, at den i øjeblikket anvendes i alle Mason & Hamlin-pianoer.
20. århundredeRediger
I begyndelsen af det 20. århundrede var klaverets guldalder i fuld gang, og datidens mest berømte koncertkunstnere samarbejdede med klaverfabrikanter, herunder Sergei Rachmaninoff, hvis indspilning af sin anden klaverkoncert fra 1924 blev foretaget med et Mason & Hamlin. Komponisten Maurice Ravel sagde om Mason & Hamlin-pianoerne: “Samtidig med at Mason & Hamlin-pianoforten bevarer alle slagtøjsinstrumentets kvaliteter, tjener den også på fremragende vis komponistens koncept med sin store rækkevidde i dynamik og klangkvalitet. Det er ikke kort sagt et lille orkester. Efter min mening er Mason & Hamlin et sandt kunstværk.”
The Cable Company, et klaverproduktionsfirma i Chicago, ejede en andel i Mason & Hamlin fra 1904 til 1924, hvor det blev solgt til American Piano Company. Mason & Hamlins rolle i dette selskab blev senere beskrevet som “kunstnerens”” mærke blandt firmaets førende linjer, der omfattede Chickering and Sons (“familiebrug”) og Wm. Knabe & Co. (“Metropolitan Opera’s favorit”). Americans salg begyndte at falde i 1928, og efter virksomhedens sammenbrud i kølvandet på aktiemarkedets kollaps i slutningen af 1929 blev Mason & Hamlins varemærke, inventar og udstyr solgt til Americans konkurrent Aeolian for 450 000 USD, mens fabriksbygningerne blev solgt separat ved udgangen af det følgende år. I 1932 blev den en del af Aeolian-American, da de to selskaber fusionerede, hvilket konsoliderede kontrollen med mere end tyve klavermærker; Mason & Hamlin, som havde været på den tidligere Hallet, Davis & Company klaverfabrik i Neponset, Massachusetts, blev på dette tidspunkt flyttet til en separat fabrik i Aeolian-Americans kompleks i East Rochester, New York. I denne periode begyndte firmaet at sponsorere Mason and Hamlin Prize piano competition.
Fremstillingen af klaverer ophørte i USA i 1942 med bemyndigelse fra War Production Board på grund af Anden Verdenskrig, og Mason & Hamlin-produktionen blev overflyttet til militære svævefly. Ejerskabet af Mason & Hamlin skiftede ejer flere gange i løbet af efterkrigstiden og blev i 1985 en del af Sohmer piano company. I løbet af årtierne blev klaverernes design ændret i en sådan grad, at de ikke havde meget til fælles med de “klassiske” Mason & Hamlin-pianoer fra tiden før depressionen.
I 1989 købte forretningsmanden Bernard “Bud” Greer fra Seattle Sohmer-firmaet, som også havde George Steck-, Knabe- og Mason & Hamlin-navnene, de tekniske specifikationer og produktionsudstyret. Han flyttede disse til en klaverfabrik i Haverhill, Massachusetts, som han for nylig havde købt af klaverproducenten Santi Falcone – fra hvem han også købte Falcones produktionsspecifikationer og navngivningsrettigheder. Han kaldte den nye virksomhed for Mason & Hamlin Companies. Greers mål var at genoplive Mason & Hamlin-pianoerne fra tiden før depressionen ved at vende tilbage til de oprindelige specifikationer – herunder Gertz’ skala-design – og brugen af materialer. Der blev foretaget nogle få ændringer, bl.a. blev der anvendt Renner-grebsdele og lidt længere tangenter. Fra 1990 til 1994 blev der fremstillet ca. 600 klaverer, hovedsagelig Model A og BB-flygler samt nogle få Model 50-klaver. Greer solgte virksomheden i 1995 til Premier Pianos, som fortsatte produktionen i et reduceret tempo, indtil virksomheden blev solgt i 1996.
I dagRediger
I 1996 blev Mason & Hamlin overtaget af Burgett, Inc. som også ejer PianoDisc, en producent af reproducerende klaversystemer af samme navn. Mason & Hamlin-pianoer fremstilles stadig i Haverhill, Massachusetts, og distribueres i hele USA, Canada, Europa og Asien. Mason & Hamlin er medlem af NAMM, International Music Products Association og Piano Manufacturers Association International.
Hvert Mason & Hamlin klaver indeholder en Tension Resonator, som er et system af stålstænger under moderat spænding, der er forankret i trækonstruktionen på den modsatte side af klangbunden i forhold til strengene og jernrammen. På flyglet er disse stænger spredt ud fra et eller to centrale knudepunkter og er fastgjort med mellemrum rundt om kanten og til bugskinnen; den opretstående model 50 har en stang, der er spændt ud mellem kassens sider. Fabrikanten hævder, at dette giver randen mere styrke og stivhed ved at låse randen fast i sin permanente form, hvilket igen bevarer “kronen” på klangbunden.