Den maya-kultur, der byggede San Gervasio og andre postklassiske steder på Cozumel, var søhandlere, der solgte deres varer vidt omkring. Den første optegnede omtale af deres handelsruter var i Bartolome de Las Casas’ sammenfatning af Cristóbal Colóns (af amerikanerne kendt som Christopher Columbus) logbog, hvor opdagelsesrejseren berettede om begivenhederne på sin første rejse til den nye verden. I Las Casas’ version af logbogen står der, at Colón stødte på en blok bivoks på øen Cuba. På tidspunktet for den europæiske opdagelse af Amerika var den almindelige honningbi (der stammer fra Europa) ukendt i Yucatan, og de eneste voksproducerende bier var de stikkeløse bier fra Yucatan (Meliponini beecheii og M. Yucatanica). Da disse bier kun blev holdt af biavlere i Yucatan, synes det ret klart, at nogen herovre fragtede bivoks til Cuba.
En anden mulig omtale af mayaerne og deres handel blev foretaget af Colón på hans sidste rejse. Ud for Bonacca Cay (kaldet Guanaja af Colón) i bugten af Honduras’ øer, stødte han på en kano fyldt med handelsmænd, der solgte deres varer til øens indbyggere. En beretning om denne begivenhed blev skrevet af Fernando Colón, Cristóbal Colóns søn, som også var med på rejsen. En engelsk oversættelse af denne beretning lyder:
“Da admiralen kom til øen Guanaja, sendte han sin bror Bartholomæus i land med to både. De mødte folk, som lignede dem fra de andre øer, men som havde smallere pander. De så også mange fyrretræer og jordstykker kaldet cálcide, som indianerne bruger til at støbe kobber; nogle af sømændene troede, at det var guld…. heldigvis ankom der på det tidspunkt en kano, der var lang som en galease og otte fod bred, lavet af en enkelt træstamme ligesom de andre indianske kanoer; den var lastet med varer fra de vestlige områder omkring Ny Spanien. Midtskibs havde den et palmebladet fortelt som på de venetianske gondoler; dette gav fuldstændig beskyttelse mod regn og bølger. Under den var der kvinder og børn og al bagagen og varerne. Der var femogtyve padlere om bord, men de ydede ingen modstand, da vores både trak op til dem.”
I en anden beretning om begivenheden, skrevet af den tidlige historiker Peter Martir, blev det noteret, at den store kano var lastet med handelsvarer, hvoraf de “dyreste og smukkeste” var “bomuldskåber og ærmeløse skjorter broderet og malet i forskellige mønstre og farver”; lange træsværd kantet med “flintknive, der skærer som stål”; kobberøkser og klokker samt en smeltedigel til at smelte kobber. Martir bemærkede også, at de også havde med sig “…mange af de mandler, som indianerne i Ny Spanien bruger som betalingsmiddel; og disse satte indianerne i kanoen stor pris på, for jeg bemærkede, at når de blev bragt om bord sammen med de andre varer, og nogle faldt på gulvet, bøjede alle indianerne sig for at samle dem op, som om de havde mistet noget af stor værdi…”
Fysiske beviser på disse handelsruter findes også:
– En Taino-indisk brækskål (brugt til at fremkalde opkastning under rituelle renselsesceremonier) blev fundet i en grav fra den klassiske periode ved Altun Ha i Belize. Da Tainoerne besatte Bahamas og de store og små Antiller og ikke var kendt som handelsmænd, ville man antage, at en Maya-handler havde bragt grydeskeen med sig tilbage til Belize fra en sørejse til en af disse øer.
– En cache af førklassiske maya-økser af jadeit, eller celts, blev fundet i 1990’erne på øen Antigua og sporet tilbage til oprindelsen i Motagua-dalen i Guatemala (1.800 miles væk) af mineralog George Harlow, fra Museum of Antigua and Barbuda i St. John’s, Antigua.
– En gruppe Maya-keramikskår og obsidianredskaber blev fundet på den vestlige spids af Cuba af Maurice Ries i 1940’erne.
– Personligt fandt jeg en jadeitskelet (som stammer fra Guatemala) på en lille ø i nærheden af et spansk skibsvrag ud for Highborn Cay, Bahamas, som jeg udgravede med Institute of Nautical Archaeology i 1980’erne. Det er vist til højre.
Så hvis der er beviser derude i Caribien, der beviser, at mayaerne handlede med deres varer (og handelsvarer, som de erhvervede andre steder) med fjerne lande, er der så beviser, der peger på, hvor de sejlede fra med deres store handelskanoer? Det er der, og det peger på, at de sejlede fra lige her i Cozumel.
For det første kan man på vores eget museum i Cozumel på første hånd se de to Olmec-genstande (et udskåret brystskjold af jadeit og et udskåret stenvedhæng), som blev udgravet i San Gervasio i 1970’erne af Jeremy Sabloff og William Rathjes hold fra Harvard og University of Arizona. Det er ganske vist muligt, at disse genstande kom til Quintana Roo via en ukendt handelsrute over land, men den søhandelsrute, der fulgte kysten hele vejen fra Tabasco til Cozumel, giver mere mening.
For det andet blev de eneste to kendte maya skibsvrag begge opdaget lige her på Cozumel. Det første blev opdaget af Ismay (Mary) Mykolyk (bedre kendt i Cozumel som “Maria la Bandida”) ved Chen Rio, på øens østlige side. Under en dykning bemærkede hun adskillige jadeitskeletter og perler i sandet på havbunden. Yderligere undersøgelser førte til opdagelsen af flere indlejret i revets struktur. Ved omhyggelig udgravning af området blev der fundet flere af disse genstande. Nogle af disse er nu udstillet i vores Museo de la Isla.
Et andet maya-kanoevragsted blev opdaget nær en lille ruin på den nordøstlige side af øen. Denne gang var det resultatet af en orkan, der førte til opdagelsen; ruinen på kysten blev ødelagt, men stormen afdækkede vraggodsets last lige ud for kysten, igen jadeit-celts og perler.
Hvis disse kanoer vendte om, da de forlod Cozumel, eller om de forliste, da de ankom fra Guatemalas kyster med jadeit-celts til omladning fra Cozumel, vil man aldrig vide, men de giver et positivt bevis på, at vores ø engang var en havn i Putún Mayaernes handelsrute