Thiend NFL marcherer fremad som om der vil være en 2020-sæson, er der ingen tvivl om, at det ikke vil være standardprocedure, da landet kæmper mod coronavirus-pandemien.
Baltimore Ravens og flere andre hold har allerede annonceret betydeligt reduceret fremmøde – hvis fans overhovedet vil få lov til at komme på tribunen. Selv om en stor del af de penge, som NFL tjener, kommer fra tv-kontrakter, er tabet af stadionindtægter bestemt til at skade prognoserne og dermed lønloftet.
NFL og NFLPA har forhandlet forud for starten af træningslejren, hvor de økonomiske forhold er et af de sidste stridspunkter. NFL foreslog for nylig et lønloft for 2021 på blot 175 millioner dollars som minimum, ifølge NFL Network’s Tom Pelissero. I betragtning af at det nuværende salary cap er $198,2 millioner, og at det forventedes at stige betydeligt under den nye CBA, ville det være en massiv reduktion for holdene at regne ud.
I henhold til Over The Cap er Ravens på krogen for $151,5 millioner i næste sæson med deres nuværende kontrakter. Det ville efterlade dem omkring 23,5 millioner dollars til rådighed under det nyligt foreslåede lønloft, hvilket ville være det ottende højeste i NFL. Når man medregner en eventuel overførsel fra lønloftet for 2020, ville Baltimore ifølge OTC have næsten 31 millioner dollars til rådighed. I øjeblikket er otte hold sat til at være over loftet, hvilket er med til at sætte Baltimores situation i en mere positiv kontekst.
Derimod har Ravens nogle store kontraktbeslutninger i horisonten, hvilket vender den optimisme på hovedet.
Baltimore brugte franchise tag på outside linebacker Matthew Judon i denne offseason og satte forhandlingerne i bero indtil næste år, efter at fristen for kontraktforlængelse blev overskredet i denne måned. Ravens har også venstre tackle Ronnie Stanley, der er indstillet på at komme på fri kontrakt næste offseason. Stanley er vel nok den bedste tackle i spillet lige nu, og han har derfor gode grunde til at få en rekordstor kontraktforlængelse. Cornerback Marlon Humphrey vil også være på sin femte års option, hvilket ifølge Over The Cap vil koste Baltimore omkring 10,24 millioner dollars. Ravens har også fyre som wide receiver Willie Snead og outside linebacker Tyus Bowser, der også vil være på fri kontrakt næste offseason. Hvis man underskriver en eller to af disse spillere, kan man nemt udnytte Baltimores begrænsede plads på loftet, og slet ikke dem alle sammen.
Baltimore ville have nogle muligheder til rådighed, hvis lønloftet rent faktisk falder til 175 millioner dollars i 2021. Spillere som safety Earl Thomas, running back Mark Ingram og defensive tackle Brandon Williams kunne skæres væk, hvilket ville frigøre sammenlagt 20,5 millioner dollars. Det ville lette den økonomiske byrde, men at skære startere betyder, at Baltimore skal have erstatninger for disse spillere.
Og selv om Ravens ikke ville være i den værste form i 2021 under det foreslåede lønloft, kunne tabet af indtægter fra pandemien lægge en alvorlig dæmper på det, der var forventet at blive en fremragende offseason for Baltimore.