Arsenik: Et metallisk grundstof, der danner en række giftige forbindelser, findes i naturen i lave koncentrationer, hovedsagelig i forbindelser med ilt, klor og svovl. Disse kaldes uorganiske arsenforbindelser. Arsenik i planter og dyr kombineres med kulstof og brint. Dette kaldes organisk arsen. Organisk arsen er normalt mindre skadeligt end uorganisk arsen.
De fleste arsenforbindelser har ingen lugt eller særlig smag.Uorganiske arsenforbindelser bruges hovedsagelig til at konservere træ. De bruges også til at fremstille insekticider og ukrudtsbekæmpelsesmidler. Kobber- og blymalm indeholder små mængder arsen.
Når arsen kommer ud i miljøet, fordamper det ikke. Det kommer ud i luften, når forurenede materialer brændes. Det falder ned fra luften til jorden, hvor det ikke nedbrydes, men kan skifte fra en form til en anden. De fleste arsenforbindelser kan opløses i vand. Fisk og skaldyr opbygger organisk arsen i deres væv, men det meste af arsenet i fisk er ikke giftigt.
Eksponering for arsen kan ske ved:
- Indånding af arbejdspladsluft med savsmuld eller brændende røg fra arsenholdigt træ
- Indtagelse af forurenet vand, jord eller luft på affaldspladser
- Indtagelse af forurenet vand, jord eller luft i nærheden af områder med et naturligt højt arsenindhold
Uorganisk arsen er en gift for mennesker. Organisk arsen er mindre skadeligt. Høje niveauer af uorganisk arsen i fødevarer eller vand kan være dødelige. Et højt niveau er 60 dele arsen pr. million dele mad eller vand (60 ppm). Arsen skader mange væv, herunder nerver, mave og tarme samt hud. Hvis man indånder høje niveauer, kan man få ondt i halsen og irriterede lunger.
Lavere niveauer af eksponering for uorganisk arsen kan forårsage:
- Kvalme, opkastning, og diarré
- Mindsket produktion af røde og hvide blodlegemer
- Afvigende hjerterytme
- Blodkarskader
- En “stikkende fornemmelse” i hænder og fødder
Langvarig udsættelse for uorganisk arsen kan føre til en mørkfarvning af huden og fremkomst af små “ligtorne” eller “vorter” på håndfladerne, fodsåler og torso. Direkte hudkontakt kan forårsage rødme og hævelse.
Arsen er et kendt kræftfremkaldende stof (kræftfremkaldende middel). Indånding af uorganisk arsen øger risikoen for lungekræft. Indtagelse af uorganisk arsen øger risikoen for hudkræft og tumorer i blære, nyre, lever og lunge.
Test kan måle en persons eksponering for høje niveauer af arsen. Disse test udføres ikke rutinemæssigt hos en læge. Arsenik kan måles i urinen. Dette er den mest pålidelige test for arseneksponering. Da arsen kun opholder sig kort tid i kroppen, skal man få foretaget testen kort tid efter eksponeringen. Test i hår eller fingernegle kan måle eksponeringen for høje niveauer af arsen i de seneste 6-12 måneder. Disse test er ikke særlig nyttige i forbindelse med eksponeringer på lave niveauer. Disse test kan ikke forudsige, om man vil få skadelige helbredsvirkninger.
Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) fastsætter grænser for den mængde arsen, som industrielle kilder må frigive. Det har begrænset eller annulleret mange anvendelser af arsen i pesticider og kan begrænse flere. EPA har fastsat en grænseværdi på 0,05 ppm (parts per million) for arsenik i drikkevand. EPA kan sænke denne grænse yderligere. US Occupational Safety and Health Administration (OSHA) har fastsat en maksimalt tilladt eksponeringsgrænse for arsen i luften på arbejdspladsen på 10 mikrogram pr. kubikmeter (µg/m³).
SLIDESHOW
Hjertesygdom: Årsager til et hjerteanfald Se diasshow