Hvordan ser melonhovedet hval ud?
Melonhovedet hval har en slank, torpedoformet krop og et kegleformet hoved, der er perfekt tilpasset til at svæve gennem vandet. Da de ikke har noget næb, er deres ansigter blødt afrundede og er dekoreret med hvide markeringer på læberne og mørke “masker” omkring øjnene – særligt pæne træk. Med bueformede rygfinner, spidse svømmefødder og brede svømmefødder har deres stålgrå kroppe mørke kapper under rygfinnen og lyse pletter på maven.
Med stor lighed med pygmæ-spækhuggere kan melonhvaler skelnes fra hinanden på deres svømmefødder, der er meget mere skarpt tilspidsede, og deres hoveder, der er mere trekantede. Ud over pygmæ-spækhuggere kan melonhvaler også forveksles med falske spækhuggere. Melonhvaler er dog meget mindre end falske spækhuggere, som kan være op til hele 2.000 kg tungere.
Hvordan er livet for en melonhval?
Melonhvaler er meget sociale og danner tæt forbundne flokke på hundredvis og nogle gange endda tusindvis af hvaler. De svømmer og “svømmer i marsvin” tæt sammen og kommunikerer effektivt med hinanden, og de holder sig tæt sammen hele deres liv. De ældre generationer består af matriarkerne, og hunnerne kan leve helt op i 30’erne og overleve hannerne med et årti eller deromkring.
Melonhvaler er glade for at omgås andre arter uden for deres flokke, og de er kendt for at hænge ud med andre arter, herunder Fraser-delfiner, groftandede delfiner, spinnehvaler, plettede delfiner og tudsehvaler. De udvider nogle gange denne venlighed til mennesker og går med bovskibsfartøjer, men bryder sig forståeligt nok ikke om for megen opmærksomhed.
Hvad spiser melonhvaler?
Melonhvaler har en varieret kost, der hovedsageligt består af småfisk, blæksprutter og rejer
Hvor lever melonhvaler?
Melonhvaler foretrækker verdens dybe subtropiske farvande og har kun tendens til at komme tæt på kysten, når landet ligger stejlt ud i havet. Melonhvaler ses mest regelmæssigt omkring Hawaiiøerne og andre tropiske øgrupper og er også blandt de mest almindelige arter, der strander i massevis. Senest blev over 50 hvaler fanget i en lavvandet bugt i Madagaskar i 2008, hvilket i sidste ende førte til deres tragiske død. Den nøjagtige årsag er ukendt, men strandingen menes at skyldes seismiske undersøgelser (hvor der anvendes høje lyde), som blev udført på samme tid.
De største trusler mod melonhvalerne er jagt og indfiltring i fiskenet – en plage, der plager alt havliv i hele verden. Mens IUCN på nuværende tidspunkt opfører arten som værende “mindst bekymret”, kender vi kun til en håndfuld blomstrende populationer i hele deres udbredelsesområde.