Ceremonier. Fødselsceremonier, som antager flere former, annoncerer ankomsten af nye medlemmer af samfundet. De kræver ofte ofre til den guddom, gennem hvis velvilje barnet er født. Poro- og sande-initieringsceremonierne er uddannelsesmæssige og er arrangeret i etaper med henblik på en ordnet modning af de unge mennesker. Ægteskabsceremonier involverer deltagelse af lokalsamfundet og er afgørende for ægteskabets velstand og stabilitet. Ritualer i forbindelse med landbrugsarbejde giver afgrøderne velsignelse med frugtbarhed og velstand og renser gården for enhver form for urenhed, der skyldes overtrædelse af tabuer. Der er ceremonier for indsættelse af høvdinge og for retslige procedurer i domstolene. Andre ceremonier vedrører indvielse af medlemmerne af “medicinselskaberne” og effektiviteten af deres arbejde. Ritualet med at “krydse vandet” er en del af det sidste overgangsritual, der udføres som et begravelsesritual for at sikre den afdødes forfædres status. Forfædrene mindes med ceremonier, der omfatter bønner og ofre; ceremonien med “røde ris” bruges til at dulme deres vrede.
Kunst. Kunstneriske aktiviteter læres og udøves i sociale og religiøse sammenhænge. Visse kunstneriske arbejder, som f.eks. snedkeri, kræver et særligt kald af en person. Fortælling og talekunst er populære. Mende-myter læres af indviede i poro- og sande-samfundene, som også opfører musik og danser. De masker, der anvendes i forbindelse med indvielsen, især masken fra sande-selskabet, er enestående skulpturelle værker. Sierra Leoniske dansetrupper i 1990’erne havde et stærkt mende-kunstnerisk præg.
Medicin. Halei (medicinmanden) og flere “medicinsamfund” beskæftiger sig med sygdom, som kan have fysiske eller åndelige årsager. De åndelige årsager omfatter individuelle moralske mangler og ondskabsfulde aktiviteter fra ånder og deres agenter. Spåmanden opdager årsagen til en sygdom eller ulykke. Medicinmanden eller den helbredende læge fremstiller medicin og administrerer den. Medicinen fremstilles af urter og andre naturlige stoffer. Beskyttende medicin kan bestå af charme og indpodning med “kraftstoffer”. Når medicin er tilberedt og indviet, menes den at være imprægneret med virkning. Siden den videnskabelige medicin og kristendommens indtog i Mende-samfundet har brugen af traditionel medicin været i tilbagegang, især i byerne.
Døden og livet efter døden. Døden tilskrives ofte hekseri eller aktiviteter fra ånder og deres agenter. Dog accepteres død i alderdommen som naturlig, og undersøgelser af andre årsager er ikke nødvendige. En naturlig død betragtes ikke som en katastrofe, men et ungt menneskes død betragtes som en “dårlig død”. På grundlag af den afdødes status og køn gælder forskellige begravelsesritualer. Begravelsesritualerne sikrer, at en død person, der har de moralske kvalifikationer, “krydser floden” og bliver en forfader. Forfædrene lever videre som ånder, og deres jordiske slægtninge holder deres minde i live i ritualer.
For den oprindelige artikel om Mende, se bind 9, Afrika og Mellemøsten.
Bibliografi
Abraham, Arthur (1978). Mende Government and Politics under Colonial Rule: A History of the Study of Political Change in Sierra Leone, 1890-1937. Freetown: Sierra Leone University Press.
Boone, Sylvia Ardyn (1986). Radiance from the Waters: Ideas of Feminine Beauty in Mende Art. New Haven, CT: Yale University Press.
Fyfe, Christopher (1964). Sierra Leone Inheritance. London: Oxford University Press.
Harris, W. T., og Harry Sawyer (1968). The Springs of Mende Belief and Conduct: A Discussion of the Influence of the Belief in the Supernatural among the Mende. Freetown: Sierra Leone University Press.
Kilson, Marion (1976). Royal Antelope and Spider: West African Mende Tales. Cambridge: Press of the Langdon Associates.
Leach, Melissa (1994). Rainforest Relations: Gender and Resource Use among the Mende of Gola, Sierra Leone. Washington, DC: Smithsonian Institution Press.
Little, Kenneth (1967). The Mende of Sierra Leone. London: Routledge & Kegan Paul.
Phillips, Ruth B. (1995). Representing Women: Sande Masquerade of the Mende of Sierra Leone. Los Angeles: UCLA Fowler Museum of Cultural History.
JUDE C. AGUWA