Kuching, hovedstaden i Sarawak, er ganske enkelt enestående.
Ingen anden by i Malaysia har en så romantisk og usandsynlig historie og viser sin charme med en så lethed og ynde. Indbyggerne i Kuching (ca. 680.000 indbyggere) nyder at bo her og er meget stolte af deres fascinerende by, hvilket afspejler sig i deres holdning til besøgende. Kuching byder de besøgende hjerteligt velkommen, men spiller ikke skuespil for dem. I stedet går den sine egne sager efter i sømmene på en afslappet måde, som ikke har ændret sig i 160 år. For at få mest muligt ud af dit besøg skal du tage dine vandresko på, gå i gaderne (og på vandet) og være med.
Som alle byer på Borneo er Kuchings omdrejningspunkt og grunden til dens eksistens floden. At leje en sampan for at slynge sig langsomt op og ned ad Sarawak-floden er den bedste måde at få det første indtryk af Kuching på. Fra floden kan du se maleriske malaysiske landsbyer (kampungs), en moské med gyldne kupler, et viktoriansk fort, en hel gade med kinesiske shophuse fra det 19. århundrede og et imponerende palads med trætag, alt sammen på baggrund af fjerne bjerge.
Kuchings bymidte er velbevaret og meget kompakt; stort set alt, hvad der er værd at se, kan nås til fods eller med sampan. De smalle, travle gader er proppet med butikker, der sælger alle slags varer, fra det banale til det eksotiske. Der er udsmykkede kinesiske templer, mange fine eksempler på arkitektur i kolonistil, en smuk havnefront og en række interessante museer, herunder det historiske Sarawak Museum. Der er et fremragende udvalg af overnatningsmuligheder, fra luksus over boutique til budget, gode restauranter og et natteliv, der passer til de fleste smagsløg og lommer. Du kan prøve lokale delikatesser som f.eks. hjortekød og junglefars, drikke et glas eller to tuak (lokal risvin) eller smage et stort udvalg af skaldyrsretter Kuching har et usædvanligt navn – ordet betyder “kat” på malayisk. Der er en række historier om, hvordan dette navn er opstået, men det er usandsynligt, at det har noget med katte at gøre. De to mere sandsynlige forklaringer er, at det stammer fra det kinesiske ord kochin, der betyder “havn”, eller at det er opkaldt efter mata kuching eller “katteøjets” frugt, en nær slægtning til litchi, der vokser meget her.
Sarawak er en unik og fornøjelig turistdestination, og Kuching er den ideelle base, hvorfra man kan tage på opdagelse. De nærliggende nationalparker omfatter den berømte Bako, hjemsted for den sjældne proboscisabe, Gunung Gading, hvor kæmpe rafflesia-blomster blomstrer, Kuching Wetlands, som beskytter et fascinerende mangroveøkosystem, Kubah, med sine sjældne palmer og orkideer, og Semenggoh og Matang Wildlife Centre med deres hjemmehørende orangutanger. Bogstaveligt talt hundredvis af Iban- og Bidayuh-langhuse ligger inden for nem rejseafstand. Damai på den nærliggende Santubong-halvø er Sarawaks vigtigste ferieområde, og mange rejsebureauer tilbyder “to-center”-pakker, hvor man kan udforske Kuching, tage på en langhustur, besøge Bako og regnskoven og derefter slappe af på stranden efter de hårde jungleture.
Kuching er også den ideelle base for besøg i langhuse. Lokale rejsebureauer har et udvalg af ture, der spænder fra halvdagsture til nærliggende Bidayuh-langhuse til ugelange safarier til Iban-langhuse ved Skrang-, Lemanak- og Batang Ai-flodersystemerne.