Få timer efter Michel Houellebecqs Anmeldelse udkom i Frankrig, stormede bevæbnede mænd ind på Charlie Hebdos kontor og myrdede 12 mennesker, herunder otte journalister. Blandt ofrene var økonomen Bernard Maris, en af Houellebecqs nærmeste venner. Forsiden af Charlie Hebdo viste i den uge en grotesk og liderlig Houllebecq, der forudsagde, at han i 2022 (hvor Submission foregår) ville overholde ramadanen. Laurent Joffrin, redaktør af Libération, skrev, at Submission “vil markere den dato i historien, hvor den yderste højrefløjs idéer gjorde en storartet tilbagevenden til den seriøse franske litteratur”, og der blev placeret bevæbnede vagter ved Houellebecqs forlags kontorer.
Submission er både en mere subtil og mindre umiddelbart skandaløs satire, end det ballade, der omgiver den, kunne antyde. I stedet for at være en mørk vision om en verden styret af gale mullaher præsenterer den de moderate muslimer, der overtager Frankrig, som en kraft med åndelig integritet og revolutionær verve, “en historisk mulighed for Europas moralske og familiemæssige oprustning”; bogens virkelige mål er Frankrigs oppustede institutioner, dets korrupte politikere og dets sklerotiske litterære scene. I Public Enemies, hans brevveksling med filosoffen Bernard Henri-Lévy, beskriver Houellebecq sig selv som “nihilist, reaktionær, kyniker, racist, skamløs kvindefjendsk … en ubemærket forfatter uden stil”. Som det er tilfældet i hans tidligere romaner, især den Prix Goncourt-vindende Kortet og territoriet (hvor en fiktiv forfatter ved navn Michel Houellebecq myrdes), synes målet for Underkastelse mere end nogen anden at være Houellebecq selv.
Romanen fortælles af François, en 44-årig professor ved Sorbonne og ekspert i den decadente fin-de-siècle-romanforfatter Joris-Karl Huysmans. François, der beskriver sig selv som “omtrent lige så politisk som et badehåndklæde”, sidder og ser valgresultatet i 2022. Frankrig har gennemlevet et årti med politiske magtkampe og skandaler, og man har fået en fornemmelse af, at “den voksende kløft, der nu er blevet en afgrund, mellem folket og dem, der hævder at tale på deres vegne, politikerne og journalisterne, nødvendigvis ville føre til noget voldeligt og uforudsigeligt”. Den meget ballardianske vold kommer fra slyngelagtige salafistiske jihadister og deres højreekstreme modstykker, nativisterne (forestil dig EDL med hjerne); uforudsigeligheden kommer af, at Marine Le Pen og hendes Front National, efterhånden som stemmerne er talt op, ligger hals og hals med et fiktivt parti, Det Muslimske Broderskab, ledet af en snu og karismatisk købmandssøn, Mohammed Ben Abbes (Broderskabet synes at være løseligt baseret på Nagib Azerguis UDMF). Socialisterne under Manuel Valls foretrækker den djævel, de ikke kender, og danner en koalition med Broderskabet. Ben Abbes udnævnes til præsident. Den omvendte François Bayrou (i øjeblikket borgmester i Pau) bliver premierminister.
Forandringerne under Ben Abbes’ regering er hurtige og kalkulerende. Mens Le Pen, der kommer til at fremstå som en Marianne-figur, en ensom heltinde midt i den franske politiks dumme, mandlige fjolser, leder en march på Champs Elysées, bliver overgangen til en sharia-stat stort set accepteret uden protester. Arbejdsløsheden løses ved at tvinge kvinderne ud af arbejdsstyrken, det nationale underskud udryddes ved at skære ned på uddannelse, idet Sorbonne lukkes (og François bliver arbejdsløs): “Under det nye system ophørte den obligatoriske uddannelse med grundskolen, omkring tolvårsalderen.” Alle kvinder tvinges til at bære slør; jøder (herunder François’ studiekammerat Myriam) opfordres til at emigrere til Israel; og efterhånden som flere lande i Europa falder for islamistiske partier, og Marokko, Tyrkiet og Tunesien tiltræder EU (mens “forhandlingerne med Libanon og Egypten gik godt”), befinder Frankrig sig igen i en position som global magt. Det er afgørende, at der er tale om en sproglig såvel som en politisk sejr, idet franskmændene er rehabiliteret fra deres marginale position på verdensscenen.
I forgrunden af denne march mod et globalt kalifat har vi François, hvis fordybelse i Huysmans er parret med en næsten fuldstændig mangel på interesse eller uddannelse i noget som helst andet. Han hævder at hellige sit liv til litteraturen, men er ikke i stand til at se meget mere end sin egen krops oprørske virke. Der er flere sider, der er fortalt fra hans penis’ perspektiv, og han ser hvert akademisk år, der går, som en chance for at forføre og sodomisere endnu en af sine studerende. Han lider af en lang række lidelser fra dyshidrose til hæmorider og beskriver deres symptomer med en naturalistisk nøjagtighed, som Zola ville være stolt af. Han er kvindefjendsk, misantrop og æstetiker, reduceret til tv-middage og et liv i knusende ensomhed, alt sammen beskrevet med pisken af Houellebecqs karakteristiske fosforiserende galde.
Huysmans’ værk, og især hans crepuscular mesterværk À Rebours, ligger palimpsest-agtigt bag Submission, samler sine besættelser og giver et tilfredsstillende ekstra lag til en i forvejen kompleks roman. I slutningen af À Rebours siger helten Des Esseintes til sig selv, da han forlader sin landlige tilbagetrækningsbolig for at tage til Paris: “Nå, det hele er slut nu. Som en tidevandsbølge stiger den menneskelige middelmådighedens bølger mod himlen og vil opsluge dette tilflugtssted … Herre, forbarm dig over den kristne, der tvivler … som drager ud på havet alene, om natten, under et himmelhvælv, der ikke længere er oplyst af det gamle håbs trøstende fyrtårn!”
Det er dette gamle håb – behovet for religion – der er en af Submissions drivkræfter. Katolikkerne er næsten forsvundet fra Frankrig, får vi at vide, og den form for omvendelse, som Huysmans gennemgik, og som han gik ind i et kloster mod slutningen af sit liv, er ikke længere mulig – kristendommen er ifølge François svag og “feminin”, og alligevel forstår han Huysmans’ “desperate ønske om at være en del af en religion”. Han rejser til den gamle helligdom for den sorte jomfru i Rocamadour, hvor han får noget nær en åndelig åbenbaring. Han vender tilbage til Paris og de tilslørede kvinder og finder ud af, at Sorbonne er genåbnet som det islamiske universitet Paris-Sorbonne, støttet af saudiske midler. Dets nye leder, Robert Rediger, en tidligere nativist, der er konverteret til islam og har taget sig flere hustruer, hvoraf den ene er 15 år gammel, påbegynder projektet med at omvende François.
Submission slutter, som det passer til en dystopi, der er skrevet på “endnu ikke “s måde, i en proleptisk fremtidsform og taler om, hvad der vil ske for François og (med lidt mindre interesse fra forfatteren) for det franske folk. Houellebecq synes at sige, at det franske samfund, i form af dets politikere, journalister, akademikere og ikke mindst romanforfattere, vil få præcis, hvad det fortjener – en stat, der styres af dem, der tror på noget større og mere storslået end den pelf og de frynsegoder, der følger med deres høje positioner. At vi føler, at Houellebecqs satire (som alle de bedste fra Swift til Céline og Waugh) kun er halvt for sjov, gør det til en uklar og ubehagelig affære at læse Submission: Vi er aldrig helt sikre på, hvor mange skridt foran os forfatteren er; hvor meget af ondskabsfuldheden der er ment, og hvor meget der blot er drôleri; hvor mange niveauer der ligger nedenunder, som bare venter på at suge os ned fra vores moralske overlegenhed.
Submission er udgivet af Heinemann (£18,99). Klik her for at købe den for £15.19
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger