Michelle Smith, designeren, der tidligere stod bag Milly, er ved at starte sin egen forretning.
Smith forlod Milly sidste år, efter at hun og hendes mand og forretningspartner, Andrew Oshrin, besluttede sig for at blive skilt og solgte Milly til MMJ LLC, et helejet datterselskab af S. Rothschild i april 2019.
Efter at have taget en pause lancerer Smith nu sit eget luksusmærke, der bærer hendes navn, med fokus på blødhed og komfort, blandet med luksus og raffinement. Kapselkollektionen i begrænset oplag består af 17 styles, der vil blive solgt direkte til forbrugerne til forudbestilling på michellesmith.nyc fra mandag.
Forretningen vil udelukkende være e-handel, og Smith planlægger at udgive to nummererede kapselkollektioner om året.
“Jeg begyndte at formulere min forretningsplan før COVID-19, men jeg har altid ønsket, at det skulle være et direkte-til-forbruger-mærke,” sagde Smith i et interview fredag. “Jeg var klar til en ny forandring efter Milly, som jeg lancerede som et engrosbrand. Jeg elskede virkelig følelsen af uafhængighed og kontrol og at kunne tale direkte til forbrugeren gennem et direct-to-consumer-mærke.”
Michelle Smith Courtesy of Michelle Smith
Ud over de to kollektioner om året planlægger hun at drysse et par overraskelser ind, når hun er inspireret eller finder noget fantastisk. Hun vil kun producere det, der bliver bestilt, så hun ikke behøver at overproducere.
“På grund af den tidsalder, vi lever i med COVID-19, er det vigtigt at være virkelig smidig og forsigtig,” sagde hun. “Det er også mere miljømæssigt ansvarligt ikke at have et stort lager.”
Smith fremstiller alt i New York City, med undtagelse af hendes kashmirstrik, som bliver produceret i Kina. Smith finansierer hele virksomheden selv.
Denne første kollektion vil blive leveret omkring midten af november. Smith vil sætte den anden kollektion op i januar med henblik på forudbestilling og levering i marts og april.
I sidste ende ville Smith gerne designe cocktailkjoler og gå-ud-stykker, “men det er ikke rigtig det liv, vi lever lige nu.”
“Jeg fokuserede på denne luksuskollektion stykker, som du kan have på derhjemme og arbejde hjemmefra i. Den er i høj grad inspireret af den måde, vi lever på nu. Når livet bliver normalt igen, og vi igen er i stand til at socialisere i grupper og tage til arrangementer, så vil jeg tilføje disse stykker,” sagde Smith.
Interessant nok er der ikke et eneste print i sigte.
I Milly blev Smith kendt for sine dristige og levende skræddersyede prints samt for sine designs, der var feminine med en kant. I årenes løb udvidede hun og Oshrin, som grundlagde firmaet i 2000, Millys ready-to-wear-linje til også at omfatte børnetøj med Milly Minis samt aften- og badetøj, håndtasker og deres egne fritstående butikker og e-handel. Hun producerede omkring 28 kollektioner om året.
Mens hun gennemlevede pandemien, tænkte Smith meget over, hvordan kvinder ønsker at klæde sig i dag, og hendes nye kollektion afspejler dette.
“Vi ønsker at føle og se noget mere luksuriøst på vores kroppe, men vi er blevet meget knyttet til komfortaspektet,” sagde Smith. I sin første kollektion arbejder hun med kashmir, silkecharmeuse og italiensk alpaka.
Lookene spænder fra kropsnære turtleneck-kjoler med slidser til sexede midi charmeuse-tank-kjoler til maxi-alpakafrakker. Der er kashmirtrøjer med kabelstrik, cardigans, træningsbukser med en bred stribe ned langs siden og braletter.
Størrelserne går fra 0 til 14, og priserne varierer fra 385 dollars for en kashmirbralettetop til 2.750 dollars for en maxipels frakke i alpaka. Derimellem ligger stretchkashmir-tank-minikjoler til 625 dollars, kabelsyede kashmirtrøjer til 925 dollars, charmeuse-slipkjoler til 975 dollars og stretchkashmir-midikjoler til 1.100 dollars. En af strikkerne hedder Stacey, efter Smiths nuværende ledsager Stacey Griffith, SoulCycle-superinstruktør.
Mens Milly tydeligvis var fokuseret på det avancerede moderne marked, bevæger Smith sig ind på et højere prispunkt.
“Jeg er virkelig uddannet i designermiljøet og haute couture, og det har altid været min første passion,” siger Smith, som tidligt i sin karriere havde praktikophold hos Hermès, Louis Vuitton og Christian Dior efter at være uddannet fra Fashion Institute of Technology. “Gennem årene har jeg skabt disse fantastiske relationer med utrolige europæiske fabrikker og håndværkere, og det er det, jeg virkelig ønsker at fremhæve og vise frem i min nye kollektion.
“Min æstetik er minimal, med et forførende twist eller en detalje. Når jeg designer, fokuserer jeg på det, jeg ønsker at afsløre, både fysisk og følelsesmæssigt,” sagde hun. Det betyder ikke, at hun aldrig vil lave prints igen. “Det er bare det, jeg føler lige nu, den der zen-følelse, lad os tage et pusterum og passe på os selv. Alle har været igennem meget i løbet af de sidste otte måneder,” sagde Smith.
Hun vil arbejde med et tredjepartslager for at opfylde ordrer.
I modsætning til denne nye forretning blev størstedelen af Millys forretning udført med store butikker som Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue og Bloomingdale’s, samt Revolve, Shopbop og Milly.com. På tidspunktet for salget havde Milly kæmpet med likviditetsproblemer og et langsommere salg, og mærket omsatte for omkring 43 millioner dollars.
I 2018 fik Milly et boost, da førstedame Michelle Obama bar et af firmaets designs til sit officielle portræt af Amy Sherald, der hænger i Smithsonian’s National Gallery i Washington, D.C. Ud over Obama er Smiths designs blevet båret af berømtheder som Beyoncé, Gwyneth Paltrow og Kate Middleton.