Da nedtællingen fortsætter mod starten på college-basketballsæsonen 2020-21 den 25. november, kommer ESPN.coms ekspertpanel med sine forudsigelser. Efter at have kigget på American Athletic Conference fortsætter vi med at nedbryde de bedste af de mellemstore konferencer, herunder en liga (WCC), der har en college basket-sværvægter i sin midte.
Jump to: Superlativer | Roundtable | Anonyme trænere taler | Picks
Mid-majors 2020-21 superlativer
Spiller of the Year
Medcalf: Isaiah Miller, UNC Greensboro
Borzello: Corey Kispert, Gonzaga
Gasaway: Corey Kispert, Gonzaga
Gasaway: Marreon Jackson, Toledo
Lunardi: Marreon Jackson, Toledo
Lunardi: Jalen Crutcher, Dayton
Årets nybegynder
Medcalf: Jalen Crutcher, Dayton
Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga
Gasaway: Jalen Suggs, Gonzaga
Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: Jalen Suggs, Gonzaga
Jalen Suggs, Gonzaga
Mid-majors 2020-21 writer roundtable
Myron Medcalf, senior college basketball-skribent: NCAA Senior Vice President for basketball Dan Gavitt har fortalt ESPN, at udvælgelseskomitéen er parat til at tilbyde en hidtil uset fleksibilitet til alle ligaer, når NCAA-turneringen nærmer sig. Og det tror jeg på.
De stadigt skiftende realiteter i forbindelse med COVID-19-pandemien og de problemer, vi allerede har været vidne til, tyder på, at sporten kan stå over for udfordringer, der kan forhindre nogle hold i at nå det minimale antal på 13 kampe. Og det er svært at forestille sig en verden, hvor alle hold i hver liga på en eller anden måde vil gennemføre det samme antal kampe. Med tanken om retfærdighed elimineret af omstændighederne tror jeg, at NCAA vil arbejde for at sikre, at alle ligaer er repræsenteret. For de fleste konferencer er NCAA-turneringen en vigtig økonomisk mulighed. Da Loyola Chicago gennemførte sin Final Four-turnering i 2018, tjente Missouri Valley Conference 8,5 millioner dollars. Jeg kan ikke se skoler gå glip af det, især ikke hvis NCAA tilbyder kreative muligheder for kvalifikation.
Jeff Borzello, college basket insider: Jeg tror, at otte af de ni konferencer her har en meget god chance for at se sig selv repræsenteret i feltet af 68/whatever. Den eneste undtagelse er måske Ivy League. Konferencen har allerede sagt, at den ikke spiller kampe i 2020, og hvis man antager, at de skoler, der har fjernundervisning i efteråret, ikke har studerende, der vender tilbage til campus før andet semester, ville en rimelig tidslinje for sæsonstart være et sted omkring februar. Og hvis disse skoler forlænger fjernundervisningen til forårssemesteret? Ivy-skoler er ikke typen, der tager atleterne tilbage, hvis alle andre er hjemme. Der er bestemt håb inden for ligaen om, at den vil finde ud af tingene og få en sæson, men det er rimeligt at sige, at det er op i luften lige nu.
Hvis det værst tænkelige scenarie indtræffer, får verden måske ikke lov til at se et rigtig godt Yale-hold, der også sandsynligvis ville have været med i NCAA-turneringen i sidste sæson. Paul Atkinson er den bedste spiller i konferencen — og da han allerede har annonceret, at han har planer om at dimittere og skifte til foråret, vil verden se ham tidligt nok. Yale får måske ikke den samme mulighed. John Gasaway, college basketballskribent: NCAA har lagt vægt på at repræsentere hele Division I i sin bracket, lige siden turneringen blev udvidet til 64 hold i 1985. Før det tidspunkt var der en vis diskussion om at nægte de svageste konferencer automatiske bud til de svageste konferencer. Den idé vandt dog aldrig indpas, og nu er vi her. Formentlig vil enhver liga, hvor alle hold spiller det krævede minimumsantal kampe, være i betragtning til et automatisk bud i 2021. Jeg vil være optimistisk og sige, at alle de ni ligaer, der er vist her, vil være repræsenteret i bracket. Men hvis jeg tager fejl, og pandemien endnu en gang griber ind (hvilket næppe er et langtrukkent scenarie), vil jeg fortryde, at Northern Iowa ikke får chancen for at ødelægge nogle brackets. AJ Green og Panthers kommer til at score nogle point i denne sæson. Joe Lunardi, ESPN bracketologist: Den eneste måde, hvorpå en automatisk kvalificerende konference kan udelukkes fra feltet, ville være efter eget valg (f.eks. det Ivy League-scenarie, som Jeff nævner ovenfor). Pengene og politikken kræver simpelthen repræsentation fra alle Division I-medlemmer. I værste fald kunne mid- og low-major-ligaer vel i værste fald få tildelt turneringsandele i stedet for deltagelse, men hvis det virkelig står så slemt til, så vil vi nok heller ikke have konferencemesterskaber. Hvad angår de enkelte hold — igen, ikke-Gonzaga-divisionen — er de hold, der har chancen for at gøre mest væsen af sig i marts, Saint Louis og Richmond fra Atlantic 10 og BYU fra West Coast Conference.
Borzello: Gonzaga kan ganske enkelt vinde det hele, fordi de har spillerne til at gøre det. Corey Kispert er en spiller af All-America-kaliber i preseason, Joel Ayayi er en vaskeægte scorer, og Drew Timme bør tage et stort skridt fremad. Og Jalen Suggs er måske den bedste guard i college-basketball, der ikke hedder Cade Cunningham. Suggs er en elitespiller af den type, som man kun kan vælge i lotteriet, og han kan bringe Bulldogs op på det næste niveau. Bekymringen kan være, at vi lægger meget vægt på, at spillerne skal gøre fremskridt udelukkende på baggrund af, at træner Mark Few altid ser spillere gøre fremskridt. Hvad nu, hvis nogle af de yngre rollespillere fra sidste sæson ikke tager det forventede skridt fremad?
Gasaway: Bulldogs kan vinde den nationale titel, fordi Few har skabt det, der svarer til en evighedsmaskine i angrebet. Hver sæson uden at fejle er Gonzaga et af de bedste 2-point shooting teams i nationen. Timme, Kispert og Ayayi vil sørge for, at denne stime bliver forlænget i 2021. Det, der bekymrer mig mest om Zags’ titelchancer, er dog, at forsvaret tog et skridt tilbage i sidste sæson. Bulldogs blokerede færre skud og tvang færre misser i paintingen, da Brandon Clarke ikke længere var til stede.
Lunardi: Gonzaga har opbygget den perfekte skabelon til at kæmpe om et nationalt mesterskab. Bulldogs planlægger deres vej til en fremragende seedning på årsbasis og håber derefter at toppe i marts med de mest gunstige matchups muligt. Formlen virkede i 2017, da Zags var det bedste hold i landet, inden de tabte et hjerteskærende nederlag til North Carolina i NCAA-finalen. Med nr. 1-frø i to af de seneste tre turneringer — og endnu en på vej — er det kun et spørgsmål om tid, før Gonzaga vender tilbage til og vinder sæsonens sidste kamp. Skader, uheld og varme modstandere er altid en risiko, men Bulldogs gør alt det rigtige for at maksimere deres chancer.
Medcalf: Gonzaga kan nå Final Four, fordi de har en af de fem bedste trænere i landet og endnu en imponerende flåde af elitespillere. Det var tydeligt igen i sidste sæson, hvor det føltes, som om Few kunne få sin første nationale titel, og så kom pandemien. Bekymringen for 2020-21? Hvor hurtigt Suggs vil finde ud af det hele efter en pandemipåvirket offseason. Jeg tror, at vi har undervurderet den indvirkning, som dette vilde kapitel kan have på indkommende førsteårsstuderende i hele landet. I de fleste år er der en betydelig indlæringskurve, selv for de femstjernede. Det kan blive forværret af de ukendte og de aflyste kampe. Suggs er en fænomenal spiller, som måske ikke får en fair chance for at modnes og vokse med sit nye hold på grund af omstændigheder, der er uden for hans kontrol, og det kan påvirke holdets chancer for at gøre et løb.
Borzello: Taget ud af kontekst! Jeg inkluderede ikke Atlantic 10 i mine tanker, så det tager Richmond og Saint Louis ud. Begge bør være bedre end Austin Peay, men jeg tror, at APSU har en reel chance for at blive det bedste hold fra en liga med ét bud i denne sæson. Governors sluttede en kamp fra førstepladsen i Ohio Valley i sidste sæson efter at have startet 10-0 i conference play, og hentede sejre over både Belmont og Murray State. De har to af konferencens bedste spillere i Terry Taylor og Jordyn Adams og bringer nogle vigtige nye spillere ind. Belmont og Murray vil stadig være gode, men hvis der er et hold, der kan bryde Belmont-Murray States hegemoni i toppen af ligaen for første gang siden 2009, kan det være Austin Peay.
Gasaway: Det lyder som om, at den totale mangel på college-basketball har taget sin pris på Jeff. Hey, jeg forstår det godt. Jeg brugte selv engang det meste af en rundbordssamtale på at ævle løs om Marreon Jackson og AJ Green. Men tilbage til Jeffs dristige udtalelse: Gonzaga er en national magtfaktor i en mid-major konference. Den bedste mid-major, der ikke hedder Gonzaga, er efter min mening den bedste mid-major periode, og i denne sæson vil den titel gå til Richmond. Selv med Nick Sherod, der er tabt for sæsonen på grund af en knæskade, har Spiders nok tilbagevendende erfaring til at gøre et forsøg på at vinde Atlantic 10-titlen. Hvem ved, nogle eller alle UR’s “seniorer” vender måske også tilbage i næste sæson takket være NCAA, der har givet dem et ekstra år til at blive spilleberettiget. Hvis træner Chris Mooney nogensinde kommer til at omfavne 40. (eller endog 30.!) percentil normalitet på offensiv rebounding, så pas på. Medcalf: Jeg tror, at Borzello tror, at Isaiah Miller og UNC Greensboro ikke spiller i denne sæson. Men jeg kan godt lide Austin Peays Taylor og Adams, der lavede 43% af sine 3-pointers i ligaspillet. Helt sikkert et godt hold. Men holdet gav 36,3% fra buen i ligaspillet, selvom to tredjedele af ligaen i gennemsnit skød under 35%. Vil skuddet blive bedre i hele ligaen og gøre livet mere besværligt for Govs? Det får vi at se. Jeg tror dog, at en rask Charles Bassey kan gøre vidunderlige ting med et spændende Western Kentucky-hold. Den triste del af alt dette? Den svækkede tillid til, at disse lovende programmer vil få en chance mod de store skoler i nonconference play på grund af COVID-19.
Lunardi: APSU vil altid have den bedste college-jubel gennem tiderne: “Fly (Williams) er åben, let’s go Peay!” Men Governors er ikke den bedste mid-major i 2020-21. Selv hvis man ser bort fra Gonzaga, Atlantic 10 og Mountain West – ingen af dem er mid-majors efter de fleste definitioner – vil jeg vurdere følgende hold foran Austin Peay: Loyola Chicago, Northern Iowa, Western Kentucky, UNC Greensboro og South Dakota State. Selvfølgelig endte det ikke godt den seneste gang, en ESPN-analytiker satte Austin Peay ned, så jeg er fuldt ud forberedt på at stå på hovedet i marts.
Anonyme trænere vurderer mid-majors
Jeff Borzello talte med trænere fra mid-majors om deres forventninger til denne gruppe i 2020-21.
“San Diego State vil igen være det hold, der skal slås i Mountain West. Jeg tror ikke, at de vil være top-fem gode nationalt set, men de vil være et top-25-hold. Det er klart, at det gør ondt at miste en spiller som Flynn, men Matt Mitchell vil være en af de tre bedste spillere i ligaen og et kendt navn på nationalt plan til marts. Det er dem og Boise State 1-2, efterfulgt af UNLV på en tæt tredjeplads.”
“BYU, Saint Mary’s og San Francisco bør alle ligge mellem 40-80 . BYU er optimistisk med hensyn til deres hold. De er vilde med transferen fra Utah Valley, Harward. Barcello skulle tage et skridt fremad. Jeg satser altid på Randy Bennett. USF skulle være solidt. Svært at finde tre guards, der er bedre på dette niveau end Bouyea, Shabazz og Milstead. Pepperdine har to elitespillere i Ross og Edwards. Vrankic er et monster for Santa Clara, og Eli Scott er en af de mest talentfulde spillere i ligaen. Pacific er hårde og modige, men de har mistet en spiller og konkurrent fra hele ligaen i Jahlil Tripp. Jeg elskede Tripp. Han var hård.”
“Jeg tror, at UNCG har lidt mere til dem. De er seje. De gør holdene endimensionelle. De er handlekraftige, de er fysiske, de er atletiske. De overvælder fysisk og atletisk de fleste hold i ligaen. Det zonepres er døden ved 1.000 cuts. Hvis du kommer over linjen med 22 sekunder tilbage, kan du ikke løbe din s—. Du har brug for folk til at bryde dem ned. Jeg tror, at det vil skade Furman at miste Jordan Lyons. Han var deres eneste skudmaskine. Furman har ikke været det samme i turneringen. De sætter dig i svære situationer på grund af Princeton, de er opportunistiske i transition, men de er så 3-punkts-tunge. Kan de gøre det tre aftener i træk?”
“SoCon har gode basketballprogrammer, der investerer i herrehopper. Facilitetsmæssigt, lønninger til trænere, charterrejser. Det er en hoopsliga. Det er også programmer med traditioner. Næsten halvdelen af ligaen har vundet mindst en kamp i NCAA-turneringen. Vi har trænere, der forstår deres job og spiller en stil og rekrutterer derefter.”
“At miste Nick Sherod gør ondt på Richmond. Han er en rigtig dygtig spiller, der er en knockdown-skytte, og i Princeton-offensiven hjælper han dem virkelig. Cayo er en non-shooter, så det er nyttigt at have en anden knockdown-skytte. Men de har nogle unge fyre, der kommer fra bænken, og som er virkelig talentfulde spillere. Deres samlede talent vil ikke skade dem, men med hensyn til skudniveauet tror jeg, at det gør ondt. Men jeg tror, at de kan blive rigtig gode. … Det hele starter med Jacob Gilyard. Han er en utrolig dynamisk guard med et utroligt højt IQ, der kan gøre alt. Og så er det Grant Golden, han kan være den bedste big guy i ligaen.”
“Saint Louis er utrolig hårdfør. Hasahn French er en meget dynamisk frontcourt-spiller, som kan meget. De får alle tilbage. Jeg ved ikke, om de forventede, at knægten Perkins ville være så god, som han var, men han var en stud. Han burde blive bedre og med French og Goodwin, som er en slags ældre ledere, der har været igennem meget. French og Goodwin var der for to år siden, da de tog deres løb. De burde være rigtig gode.” “Med hensyn til talent kan Rhode Island 100 procent konkurrere. Der er ingen tvivl om, at deres talentniveau er lige så højt som alle andre i ligaen. Det kommer bare til at afhænge af, hvordan de gutter passer sammen. De har ikke haft sommerskole og ikke haft en hel offseason, og vil de være i stand til at få alle disse personligheder til at spille sammen på banen?” “AJ Green har en fantastisk størrelse for sin position i denne liga. Han kan se over point guards med sit skud og sine afleveringer. Han har en høj release på sin jumper. Han har en all-league postspiller samt snigskytter omkring sig. Han er hård. Han skyder lige så godt fra studs som fra fangst. De kører gode ting, og han har en masse frihed. Han kan få en indflydelse på McDermott-niveau i denne liga. Han er en omvandrende spand eller en assist. Han er ansvarlig for så mange point, at det er vanvittigt.” “MAC har måske den bedste samling af point guards i landet. Jeg tager Cristian Jackson, Marreon Jackson og Jason Preston frem for alle point guards i college basket. Ligaen lige nu, fra top til bund, er på et historisk højt niveau. Akron, Ohio og Bowling Green, vælg selv. Toledo vil være OK, så de kunne snige sig derop på grund af, hvor svag deres division er. Akron, Bowling Green, Ohio, Kent State og Buffalo er alle i samme division.”