Opdagelse
Miranda blev opdaget på teleskopfotos af Uranian systemet af Gerard P. Kuiper den 16. februar 1948 på McDonald Observatory i det vestlige Texas. Det var den sidste måne af Uranus, der blev opdaget før Voyager 2’s besøg i 1986.
Overblik
Lignende Frankensteins monster ser Miranda ud som om den blev sat sammen af dele, der ikke helt smeltede ordentligt sammen. Med en diameter på omkring 500 km er den kun en syvendedel så stor som Jordens måne, en størrelse, der synes usandsynlig til at understøtte megen tektonisk aktivitet.
Men Miranda har et af de mærkeligste og mest varierede landskaber blandt extraterrestriske legemer, herunder tre store træk kendt som “coronae”, som er unikke blandt kendte objekter i vores solsystem. De er let kraterede samlinger af højderygge og dale, der er adskilt fra det mere kraftigt kraterede (og formodentlig ældre) terræn ved skarpe grænser som mismatchede pletter på en mølædt pels. Mirandas gigantiske forkastningskanyoner er op til 12 gange så dybe som Grand Canyon. På grund af Mirandas lave tyngdekraft og store klipper ville det tage hele 10 minutter for en sten, der faldt ned fra kanten af den højeste klippe, at nå ned til foden af klippen.
Videnskabsfolk er uenige om, hvilke processer der er ansvarlige for Mirandas træk. En mulighed er, at månen kan være blevet smadret fra hinanden i en kolossal kollision, og at stykkerne derefter tilfældigt er blevet samlet igen. Et andet, måske mere sandsynligt scenarie er, at koronerne er steder for store sten- eller metalmeteoritnedslag, som delvist smeltede den iskolde undergrund og resulterede i episodiske perioder med slammet vand, der steg op til Mirandas overflade og frøs igen.
Mirandas overflade er næsten lige så lys som Ariel, den lyseste af de større uraniske måner, men ingen af dem reflekterer mere end omkring en tredjedel af det sollys, der rammer dem. Dette tyder på, at deres overflader er blevet formørket af kulstofholdigt materiale. Mirandas lysstyrke øges dramatisk, når den er i opposition – det vil sige, når observatøren befinder sig direkte mellem den og Solen. Det tyder på, at dens overflade er porøs og kaster reflekterende skygger, der mindsker dens refleksionsevne, når den belyses fra andre vinkler. Denne tekstur kan være resultatet af æoner af mikrometeoritnedslag, der har bearbejdet jorden.
Alle Uranus’ større måner, herunder Miranda, menes at bestå for det meste af nogenlunde lige store mængder vandis og silikatsten. I modsætning til de fire andre store uraniske satellitter er Mirandas bane let skråt.
Af de fem uraniske måner, der var kendt før Voyager 2 besøgte planeten, er Miranda den mindste og tættest på planeten.
Hvordan Miranda fik sit navn
Miranda blev opkaldt efter Prosperos datter i William Shakespeares skuespil “The Tempest”.”