Der var engang en rig enke, med et smukt ansigt og en kraftig krop, ikke gammel og ikke ung, ved navn Moder Rusland. Hun havde været gift to gange, første gang med bonde-bogatyren Mikula Selianinovitj og anden gang med den ikke mindre kendte v/arnoT-bogatyr Il’ia Muromets.
Hendes ægtemænd havde efterladt hende utallige rigdomme. Og Gud havde velsignet begge hendes ægteskaber med mange børn. For de flestes vedkommende var hendes børn hårdtarbejdende mennesker og tapre krigere. De bearbejdede deres fars jord og beskyttede den mod fjendtlige naboer.
Men som det altid sker, var familien ikke uden sine sorte får. Moder Rusland havde også nogle børn, der var godtfolk, dovne, drikkere og tomhjernede sludrehoveder. Og det var ikke overraskende, at disse godtfolk greb magten over alle enkens andre børn.
Da den kærlige mor begyndte at sørge og blive syg af deres uanstændige udskejelser, overtog de kontrollen over hende og alle hendes ejendele. Og de begyndte at ødsle og drikke hendes rigdom op, og de begyndte at sende alle mulige helbredere for at forsøge at helbrede deres syge mor.1