Navnet Monhegan stammer fra Monchiggon, Algonquian for “ø ude til søs”. De europæiske opdagelsesrejsende Martin Pring besøgte den i 1603, Samuel de Champlain i 1604, George Weymouth i 1605 og kaptajn John Smith i 1614. Øen fik sin begyndelse som britisk fiskerleje før bosættelsen af Plymouth-kolonien. Torsk blev høstet fra de rige fiskepladser i Maine-bugten og derefter tørret på fiskeflager, inden den blev sendt til Europa. Der blev bygget en handelspost for at drive forretning med indianerne, især inden for den lukrative pelshandel. Det var handelsmænd fra Monhegan, der underviste Samoset i engelsk, den sagamore, der i 1621 forskrækkede pilgrimmene ved dristigt at gå ind i deres nye landsby i Plymouth og sige: “Velkommen, englændere.”
Den 29. april 1717 fik Monhegan besøg af Anne, et sørøverskib af snøtypen. Anne var oprindeligt blevet taget til fange ud for Virginia Capes i april af piraten Samuel Bellamy i Whydah, som forliste i en storm natten til den 26. april 1717 ud for Cape Cod. Anne klarede sig gennem stormen sammen med et andet tilfangetaget fartøj, Fisher (som snart blev forladt, og piraterne om bord overført til Anne). Piraterne, der blev ledet af Richard Noland, ankom til Monhegan den 29. april og ventede på Whydah, for piraterne havde ikke set eller hørt om, at Whydah havde forlist i stormen natten til den 26. april. Piraterne indså til sidst, at Whydah var tabt, og fortsatte med at angribe fartøjer ved Matinicus Island og Pemaquid (nu Bristol). Piraterne udrustede til deres eget brug en lille 25-tons slup, som piraterne havde erobret ud for Matinicus, en slup, der tidligere havde tilhørt oberst Stephen Minot. De efterlod alle de andre fartøjer (herunder Anne), som de havde erobret, og de fleste af deres fanger ved Matinicus omkring den 9. maj 1717 på Minots slup.
Trods succes som fiskeri- og handelscenter skulle Monhegan blive fanget i konflikten mellem New England og New France om kontrollen med regionen. Under kong Philip’s War søgte de afsatte engelske bosættere fra fastlandet tilflugt på øen, inden de blev flyttet til andre steder langs kysten. Under kong Williams krig blev øen erobret til franskmændene i 1689 af baron de Saint-Castin. Han ødelagde fiskerflåden og brændte bygningerne, og mange indbyggere flygtede til Massachusetts. Men selv i de perioder, hvor Monhegan var forladt, forblev dens bekvemme havneby til havs en destination for skibe, der gjorde ophold på øen. Afslutningen af den franske og indianske krig i 1763 bragte fred til området, og den 4. september 1839 blev Mohegan – igen under engelsk koloniherredømme – indlemmet som en ø-plantage.
I 1824 blev der bygget et kegleformet fyrtårn af sten på øen efter ordre fra Kongressen og præsident James Monroe. Det blev beskadiget af storme og blev i 1850 erstattet af det nuværende 14,6 m (48 fod) høje granittårn med en tågeklokkestation, der blev bygget i 1855 på den nærliggende Manana Island. Øens 400 ha (1.000 acres) god jord tilskyndede til landbrug, hvor kartofler var den vigtigste afgrøde. Men fiskeriet har altid været den vigtigste industri, både lokalt og på Grand Banks. I dag dominerer det stadig Monhegan’s økonomi.Fra 1. oktober til juni høster fiskerne hummere fra det eneste hummerbeskyttelsesområde i staten Maine.
KunstnerkoloniRediger
Kunstnerkoloniens begyndelse på Monhegan dateres til midten af det 19. århundrede; i 1890 var den solidt etableret. To af de tidlige kunstnere på opholdsstedet fra 1890’erne, William Henry Singer (1868-1943) og Martin Borgord (1869-1935), forlod Monhegan for at studere på Académie Julian i 1901. Blandt de mange tidlige medlemmer, der fandt inspiration på øen, var sommergæster fra New York School of Art og Pennsylvania Academy of the Fine Arts, såsom Robert Henri, Frederick Judd Waugh, George Bellows, Edward Hopper og Rockwell Kent.
Sidligere medlemmer af kunstnerkolonien har bl.a. været Jay Hall Connaway, Abraham Bogdanove, Andrew Winter, Reuben Tam, Frances Kornbluth, Elena Jahn og Jamie Wyeth. De 150 fod (50 m) høje klipper på nordsiden af Blackhead har tiltrukket Monhegan-kunstneres interesse, herunder Kent, Hopper og Kornbluth.Monhegan Museum fejrede mere øens fortsatte tiltrækningskraft på kunstnere i en udstilling fra 2014 med titlen “The Famous and the Forgotten: Revisiting Monhegan’s Celebrated 1914 Art Exhibition.”
-
Kunstner maler fisker en plein air ved Fish Beach. Foto af Warner Taylor.
-
The Gulls, Monhegan af George Bellows
-
1940’ernes udsigt over hovedbanen i byen af Sears Gallagher