I løbet af de sidste par år har væksten i den seriøse musikalske interesse på Harvard College mødt den største modstand fra selve musikafdelingen. I sine bestræbelser på at styrke graduate-programmet har afdelingen næsten opgivet sine forpligtelser over for Harvards liberale kunst- og generelle uddannelsesidealer. Med undtagelse af Music 1, som stadig betragtes som en uundgåelig pligt af instituttet, betragtes kurserne for ikke-koncentrerede studerende som en luksus, som oftest ikke kan overlades til dem. Resultatet er, at et college, der kan prale af at have en af de bedste liberale uddannelser i landet, ikke formår at levere den i et fag, der er så traditionelt og vigtigt i uddannelsen som musik.
Denne situation skyldes ikke udelukkende Music Department’s politik. Mange af dets medlemmer ville gerne være i stand til at give flere kurser for ikke-uddannelsesinteresserede, men der er ikke nok professorer og afdelingsfolk til at gå rundt. Afdelingen er for lille til fuldt ud at kunne varetage alle aspekter af en musikalsk universitetsuddannelse, og den opgave, som den står over for, er simpelthen for stor i forhold til dens begrænsede antal.
Afdelingen har tre grupper af studerende at tage sig af: studerende på kandidatniveau, studerende på bachelorniveau og ikke-uddannelsesstuderende. I de fleste afdelinger i kollegiet kan disse tre grupper behandles i et nogenlunde sammenhængende studieprogram. Musikafdelingen må praktisk talt opdele sine kurser for at imødekomme disse gruppers behov. De færdiguddannede skal have kurser i bibliografi, forskning og notation, som er af ringe værdi for de fleste bachelorstuderende. De studerende, der koncentrerer sig, skal have kurser i harmonik og musikhistorie, som er for avancerede eller vanskelige for den almindelige studerende og for elementære for den færdiguddannede kandidat. Music 1, som tidligere var et krav for koncentrationen, er nu dækket for koncentratoren i Music 123 og 124, en kombination af historie- og analysekurser.
I denne mere eller mindre strenge opdeling, i et lille institut, vil nogle områder skulle forsømmes. Da de kandidatstuderende kun er kommet til Harvard for at studere afdelingen, er det dem, der er mindst forsømt. Kandidater til en ph.d.-grad skal have et vist antal kurser og vejledning for at få en grad, og selv om der kun uddeles doktorgrader inden for musikvidenskab, tiltrækker tilstedeværelsen af Walter Piston og Randall Thompson på fakultetet mange kompositionsstuderende. Ikke desto mindre må selv de kandidatstuderende, med kun seks faste medlemmer på instituttet, nøjes med alt for få kurser og meget lidt variation.
De kandidatstuderende, især de kommende, får meget af deres opmærksomhed indirekte, gennem det nye musikbibliotek. I håb om, at det vil komme til at blive et vigtigt center for musikforskning og dermed et stærkt incitament til at studere på Harvard, er biblioteket i øjeblikket den heldige modtager af en stor del af instituttets penge og energi. Det er et yderst værdifuldt projekt, men det er ikke i sig selv en løsning på de problemer, der plager instituttet.
Det er en noget mere dyster situation for bachelorkoncentratorer. Efter at kravene er blevet opfyldt, er der meget lidt plads til valgfag (både kandidater med og uden hæder og kandidater uden hæder tager seks kurser, næsten alle fulde kurser), hvilket er lige så godt, fordi instituttet ikke tilbyder særlig mange valgfag. Selv om en bachelor lejlighedsvis kan komme ind på et kandidatkursus – der er en Freshman i professor Pistons kompositionsseminar i år – er de fleste begrænset til et meget lille udvalg af kurser.
Et mere alvorligt problem end antallet af kurser er imidlertid hele koncentrationsprogrammet i sig selv. Ideelt set skulle de studerende, der koncentrerer sig i musik, komme fra fire hovedgrupper: dem, der er interesseret i komposition, i musikvidenskab, i udførelse eller ledelse, og en sidste kategori, der omfatter dem med eller uden musikalsk baggrund, som bruger koncentrationen i musik som en refleksion og intensivering af deres samlede universitetsuddannelse. På et liberal arts college ville det være naturligt for et stort antal studerende at falde ind under denne gruppe. Det faktum, at der er meget få, især sammenlignet med afdelinger som Fine Arts og Filosofi, er måske symptomatisk for nogle af musikafdelingens ulemper og fejl.
For at kunne undervise i kurser i analyse ordentligt mener afdelingen helt legitimt, at den har ret til at forvente en solid baggrund af teknisk viden og færdigheder. Denne baggrund kan ikke findes i gymnasiets musikforståelseskurser eller i den typiske instrumentalundervisning for amatørmusikere. Derfor er kun personer med en omfattende forudgående uddannelse, som regel på et konservatorium, i stand til at undvære det elementære harmonikursus, der har til formål at give grundlæggende teknikker til musikalsk analyse. Da meget få udøvende kunstnere selv i dag går på college, er næsten ingen studerende fritaget for Musik 51, og det er gennem dette kursus, at koncentratoren eller den kommende koncentrator introduceres til instituttet.
Musik 51 er nødvendigvis et meget vanskeligt og teknisk kursus, som ikke blot skal levere det nødvendige materiale til harmonisk analyse, men også en solid teknisk baggrund for den fremtidige komponist. Der er en stor mængde mekaniske øvelser og udenadslære; “rigtig” musik anvendes for det meste til illustration snarere end som et studieobjekt i sig selv. Et år med Music 51 er ofte mere end nok til at overtale en studerende mod musik som koncentrationsområde.
Musik som videnskab
Den tilsigtede kritik er ikke så meget rettet mod Music 51 som kursus som mod dets placering i koncentrationsprogrammet. Medlemmer af instituttet betragter harmonikurserne som et nødvendigt onde og sammenligner dem med de lige så usmagelige naturvidenskabelige grundfag. Denne sammenligning afslører den tilbøjelighed, der er så fremherskende på Harvard til at nærme sig musikken på en videnskabelig måde. Dette er måske den sundeste metode i det lange perspektiv, men pædagogisk set er det mere tvivlsomt. Efter et års musikstudier, der i det væsentlige er adskilt fra selve musikken, kan den studerende blive desillusioneret over musikken som et formelt studie. Den tekniske tilgang, gennem Musik 51, tenderer mod en slags dehumanisering af musikken, idet den i den studerendes øjne reduceres til et studie af regler og observationer, af hvornår de anvendes, og hvornår de brydes.
Upopulære teorikurser
Alternativet til denne tilgang er ikke nødvendigvis den kritiske skole med “løftede øjenbryn, kryptiske kommentarer og andre tegn på forståelse, der er for okkult til syntaks”. Men instituttet kan, uden at sænke sine prisværdige standarder, genoverveje de teorikurser på bachelorniveau, hvor koncentratorer klager over, at der er for mange detaljerede øvelser, der er tænkt som en disciplin for komponister. Og selv om popularitet ikke altid er et korrekt kriterium for et godt kursus, er konsekvent upopularitet ofte tegn på en grundlæggende mangel; når denne popularitet kommer fra dem, der er mest interesserede i et emne, som musikstuderende er, bør det bemærkes og der bør handles derefter. Nu hvor Musik 1 ikke længere er det introducerende kursus, bør Musik 51, hvis det skal forblive i sin primære position, ofte tempereres med en påmindelse om, at musik ikke er identisk med harmoniske regler, men at det trods alt er en kunst, som i mange henseender er irrationel.
Den ikke-koncentrerede er virkelig musikfagets stedbarn. Et forsøg på at afhjælpe den mangel på kurser, der er tilgængelige for ham, er et planlagt kursus i musikteori, Music 2, som afdelingen vil tilbyde næste år uden forudsætninger. Selv om dette er en glimrende tilføjelse til kataloget, kompenserer det ikke for det faktum, at der ikke er nogen konsekvent politik med hensyn til kurser på mellemtrinnet, der er åbne for den almindelige studerende. I de sidste par år har det betydet, at der ikke er blevet udbudt sådanne kurser. I dette forår giver adjunkt Sapp et sådant kursus, og det har tiltrukket omkring fem gange så mange studerende, som det plejer at være normalt for et sådant kursus, til trods for at det gives på et meget overfyldt og populært tidspunkt. Dette burde fjerne enhver tvivl om, at der er et ønske om og et behov for flere kurser af denne type. De studerende bør ikke skulle vente yderligere fire år på det næste.
Musikafdelingen har erklæret, at den ønsker at give flere sådanne kurser, men at den ikke er i stand til at gøre det på grund af forpligtelser over for kandidatstuderende, koncentratorer og Musik 1. Det kan bemærkes, at for flere år siden, da der også var kandidatstuderende, koncentratorer og Musik 1, blev der regelmæssigt givet mellemgruppekurser for den almene studerende. Det forhold, at ikke-koncentratorer ikke udelukkende er afhængige af musikkurser, fjerner ikke institutionens forpligtelser over for dem og over for kollegiet.